Brasil, una trinchera especialmente letal para los enfermeros que luchan contra la covid-19

La enfermera Cristiane Garcia Ferreira Lamar?o, de 43 a?os, recuerda uno de los d¨ªas de llegar a casa tras un agotador turno en el hospital de Porto Velho, al norte de Brasil. ¡°Hab¨ªamos hecho tres, a veces cuatro intubaciones de pacientes con covid-19 por turno. Acababa agotada¡±, comenta. Antes de cambiarse de ropa y una larga ducha ¡ª¡°media hora para limpiarse bien y reducir las posibilidades de infectar al personal en casa¡±¡ª su hijo de cuatro a?os corri¨® por el pasillo para abrazarla. ¡°Pens¨¦ ¡®?y ahora qu¨¦?¡¯. De repente, mi marido sali¨® de la nada y sostuvo al peque?o en el ¨²ltimo minuto. Lo abraz¨® y le dijo: ¡®Tenemos que esperar a que mam¨¢ se limpie¡±. Raimundo Socorro Lopes Lamar?o, de 51 a?os, tambi¨¦n enfermero, conoc¨ªa los peligros de la enfermedad que se esforzaba por combatir. La pareja incluso se conoci¨® en un hospital: ¡°Al principio era mi supervisor¡±, recuerda Cristiane por tel¨¦fono esta semana. ?l falleci¨® en agosto.

De las 200.000 muertes por covid-19 registradas por el Ministerio de Salud en Brasil hasta el pasado jueves, 500 son de personal sanitario que luchaba en primera l¨ªnea contra la enfermedad. Es el total de enfermeras, t¨¦cnicos, auxiliares de enfermer¨ªa y obstetras que murieron en 2020 y 2021 como resultado del nuevo coronavirus, 30 de ellos solo en enero de este a?o, seg¨²n datos del Consejo Federal de Enfermer¨ªa.

Raimundo fue hospitalizado a principios de agosto y muri¨® 10 d¨ªas despu¨¦s. Dej¨® cinco hijos. Cristiane tambi¨¦n contrajo la enfermedad, pero tuvo s¨ªntomas m¨¢s leves. ¡°Nadie ha estado bien desde el comienzo de la pandemia. Era una sensaci¨®n inminente de estar con la covid todo el tiempo¡±, se?ala. Recuerda el d¨ªa en que su marido, ya debilitado por la enfermedad, pero sin conseguir ser admitido en ning¨²n hospital, le pidi¨®: ¡°S¨¢came de aqu¨ª, no quiero morir en casa¡±. Cristiane sigue trabajando como enfermera, pero ya no en salas para pacientes con coronavirus. ¡°Ya no puedo entrar ah¨ª. Me siento muy mal¡±.

Brasil es responsable de un tercio de las muertes por covid-19 entre los profesionales sanitarios de todo el mundo. Un dato alarmante dado que, sin ellos, salvar vidas en los hospitales cada d¨ªa se convierte en una tarea casi imposible. M¨¢s de 1.500 hab¨ªan muerto en 44 pa¨ªses, seg¨²n el ¨²ltimo recuento del Consejo Internacional de Enfermer¨ªa, publicado en noviembre. ¡°Que el n¨²mero de enfermeras y enfermeros muertos en la pandemia sea similar al de los que murieron en la Primera Guerra Mundial es chocante¡±, dijo entonces Howard Catton, director ejecutivo de la organizaci¨®n, quien estableci¨® un paralelismo entre la actual crisis sanitaria y uno de los conflictos m¨¢s violentos de la humanidad.

El impacto de la enfermedad en los profesionales ha pasado por diferentes etapas en Brasil. ¡°Durante la fase aguda de la pandemia, la falta de equipos de protecci¨®n personal comprometi¨® mucho a los trabajadores de salud. Y cuando estos EPI llegaban, a menudo eran materiales de mala calidad e ineficaces, que no proteg¨ªan¡±, explica Eduardo Fernando de Souza, de 45 a?os, coordinador del Comit¨¦ de Gesti¨®n de Crisis Covid-19 del Consejo Federal de Enfermer¨ªa y enfermero de urgencias con 25 a?os de experiencia. En aquel periodo, muchos fallecieron debido a la falta de un protocolo estricto sobre c¨®mo actuar en los hospitales con pacientes de covid-19. ¡°Hubo mucha contaminaci¨®n de los profesionales al momento de la retirada de los EPI, ya que no era costumbre utilizar todo este equipo, como el gorro, el protector facial, el delantal y la mascarilla N-95¡±, explica.

Ahora los contagios y muertes de estos profesionales pueden atribuirse a otros factores. El agotamiento es uno de ellos. No hay riesgo cero cuando se trata de pacientes infectados, y cuanto m¨¢s cansados est¨¢n los sanitarios ¡ªmuchos han estado trabajando desde marzo sin parar¡ª mayores son las posibilidades de un descuido. En 2020, 44.441 enfermeras, t¨¦cnicos y auxiliares fueron retirados del trabajo y puestos en cuarentena despu¨¦s de ser infectados con el nuevo coronavirus, un n¨²mero significativo dentro de un universo de poco m¨¢s de dos millones de trabajadores del ¨¢rea. Con la poblaci¨®n ignorando las medidas b¨¢sicas de distanciamiento social y de prevenci¨®n, los hospitales volvieron a llenarse a finales del a?o pasado. ¡°Cuantos m¨¢s pacientes por la covid haya en los hospitales, mayor ser¨¢ el riesgo para el profesional de la salud. No es de otra forma¡±, aclara Souza.

Las muertes y las bajas por la enfermedad entre los trabajadores han fomentado el mercado de vacantes en esta ¨¢rea, con un peligroso efecto secundario para los profesionales. ¡°Se ha contratado a mucha gente nueva, hay una gran demanda de gente de enfermer¨ªa¡±, explica Souza. Sin embargo, los reci¨¦n contratados no tienen la experiencia de los veteranos que han estado en primera l¨ªnea desde marzo, lo que entra?a riesgos adicionales para ellos, puesto que no est¨¢n acostumbrados a todos los procedimientos y medidas necesarias de autocuidado.

Cuando se le pregunta si el 2020 fue el a?o m¨¢s letal para la enfermer¨ªa brasile?a, Souza reflexiona. ¡°Lo que nos asusta hoy es que estamos en el s¨¦ptimo d¨ªa de 2021 y ya hemos tenido 30 nuevas muertes, y eso va a aumentar¡±, dijo este jueves. Seg¨²n ¨¦l, la incorporaci¨®n de los alcaldes que tomaron posesi¨®n en todo Brasil el 1 de enero, con la llegada de nuevos titulares municipales de Salud y otros relevos, pueden causar problemas en las medidas de prevenci¨®n y vigilancia adem¨¢s del temor siempre presente de que algunos pol¨ªticos intenten ¡°minimizar¡± el n¨²mero de muertes de sus empleados. Finalmente, el enfermero afirma: ¡°Mire, el 2020 fue malo, no podemos negar eso. Pero si no hay concienciaci¨®n por parte de la poblaci¨®n, de los gestores y profesionales de la salud, el a?o 2021 ser¨¢ a¨²n peor para la enfermer¨ªa brasile?a¡±.