?C¨®mo se puede asegurar un pa¨ªs ante los desastres?

Hay miles de tipos de seguros, pero ?existe alguno que proteja a todo un pa¨ªs contra los impactos de las amenazas naturales? Esta pregunta es especialmente importante para regiones como Centroam¨¦rica y el Caribe, expuestas a fen¨®menos de la naturaleza que podr¨ªan echar por la borda a?os de desarrollo cuando impactan en contextos vulnerables y se convierten en desastres.

La gesti¨®n financiera del riesgo de desastres debe enfocarse en responder al riesgo compuesto que significa la exposici¨®n conjunta a las amenazas naturales y la pandemia. De acuerdo con la Organizaci¨®n Panamericana de la Salud, casi siete de cada diez hospitales en Latinoam¨¦rica y el Caribe est¨¢n ubicados en zonas vulnerables a desastres.

Abigail Baca, especialista s¨¦nior en gesti¨®n del riesgo de desastres del Banco Mundial, explica en esta entrevista una de las herramientas que utilizan los pa¨ªses de Centroam¨¦rica y el Caribe para dar respuesta inmediata a los desastres: los seguros param¨¦tricos.

Pregunta. ?Qu¨¦ son los seguros param¨¦tricos y para qu¨¦ sirven?

Respuesta. Los seguros param¨¦tricos son un concepto innovador desarrollado para satisfacer las necesidades de los pa¨ªses que est¨¢n muy expuestos al riesgo de desastres y que, a menudo, no pueden permitirse el costo inmediato que implica la respuesta financiera tras un desastre como huracanes, terremotos o inundaciones. Los seguros param¨¦tricos proporcionan una financiaci¨®n r¨¢pida que se activa en funci¨®n de datos cient¨ªficos objetivos como la trayectoria y la intensidad de una tormenta y la estimaci¨®n de p¨¦rdidas. Si estas superan un nivel acordado, la p¨®liza se activa y el pa¨ªs se beneficia con un pago a las pocas semanas, o incluso d¨ªas, de la cat¨¢strofe.

El ejemplo m¨¢s reciente es el del terremoto de Hait¨ª en agosto de 2021. Su p¨®liza de seguro param¨¦trico del CCRIF SPC se activ¨® y en menos de 14 d¨ªas el pa¨ªs recibi¨® 40 millones de d¨®lares. El costo total de ese tr¨¢gico suceso seguramente superar¨¢ ese monto; sin embargo, disponer de ese dinero en las cuentas del gobierno en una fase temprana de la recuperaci¨®n permite atender las necesidades m¨¢s urgentes, como el alojamiento y la alimentaci¨®n de las personas desplazadas o la reparaci¨®n de las carreteras m¨¢s importantes. Las alternativas como pr¨¦stamos, seguros tradicionales o ayuda humanitaria pueden tardar, aumentar la deuda, o tener poca penetraci¨®n en las econom¨ªas en desarrollo.

P. ?C¨®mo contratan los pa¨ªses las p¨®lizas de seguros param¨¦tricas?

R. En las dos ¨²ltimas d¨¦cadas han surgido nuevas herramientas financieras para ayudar a los pa¨ªses en desarrollo a hacer frente a las cat¨¢strofes. Se han creado tres fondos regionales de riesgo para proporcionar seguros param¨¦tricos soberanos a los pa¨ªses en desarrollo: El CCRIF SPC (CCRIF), el African Risk Capacity (ARC) y el Pacific Catastrophe Risk Insurance Company (PCRIC). Centroam¨¦rica y el Caribe pueden acceder a seguros a trav¨¦s del CCRIF SPC. El Banco Mundial, mediante un fondo multidonantes, proporciona financiamiento y asistencia t¨¦cnica al CCRIF SPC; y de manera m¨¢s general, ayuda a los pa¨ªses a evaluar y acceder a opciones de financiaci¨®n innovadoras, incluido el seguro param¨¦trico.

P. ?Por qu¨¦ es importante tener en cuenta la gesti¨®n financiera del riesgo de desastres en el proceso de recuperaci¨®n pospandemia?

R. En el contexto pospand¨¦mico, los pa¨ªses que ya ten¨ªan falta de fondos van a tener a¨²n m¨¢s ajustados sus presupuestos y mecanismos de financiaci¨®n disponibles, incluidas las reservas o los fondos de emergencia que se han agotado. Por otro lado, el riesgo de desastres ciertamente no ha cesado a causa de la covid-19. En 2020 vimos una temporada de huracanes muy activa, con Centroam¨¦rica sufriendo el doble impacto de las tormentas Eta e Iota en medio de una crisis sanitaria y socioecon¨®mica. La lecci¨®n es que vale la pena tener una estrategia sobre c¨®mo prepararse mejor para el costo y el impacto de las cat¨¢strofes. Muchos pa¨ªses est¨¢n desarrollando lo que llamamos una estrategia de gesti¨®n financiera del riesgo de desastres para formalizar dicho plan.

P. ?C¨®mo pueden los pa¨ªses prepararse o disminuir el riesgo de desastres ante las amenazas del cambio clim¨¢tico?

R. Hay pasos claros que los pa¨ªses pueden dar. Primero, invertir en la generaci¨®n de datos que ayuden a cuantificar el riesgo en t¨¦rminos de posibles consecuencias econ¨®micas utilizando estudios cient¨ªficos para estimar los crecientes impactos de los desastres y el cambio clim¨¢tico. Segundo, bas¨¢ndose en esta informaci¨®n, evaluar qu¨¦ riesgos reducir de forma rentable, como el desarrollo urbano lejos de las costas y otras zonas peligrosas y la mejora de la infraestructura cr¨ªtica para que resista los eventos frecuentes. Tercero, mejorar las medidas de preparaci¨®n para estar listos y responder a desastres mayores, como los sistemas de alerta temprana, para que se considere con antelaci¨®n las consecuencias de una tormenta o la necesidad de un sistema de refugios. Y cuarto, evaluar qu¨¦ riesgo queda despu¨¦s de considerar las medidas de preparaci¨®n y reducci¨®n. Este riesgo residual puede planificarse mediante una estrategia de gesti¨®n financiera del riesgo de desastres, considerando los instrumentos financieros que est¨¢n disponibles para cubrir el posible impacto econ¨®mico. Estos instrumentos pueden incluir recursos presupuestarios, fondos de contingencia o de reserva, as¨ª como seguros param¨¦tricos.

P. ?Qu¨¦ regiones o pa¨ªses tienen experiencias relevantes que pueden servir a Am¨¦rica Latina y el Caribe como ejemplo a seguir?

R. En Am¨¦rica Latina, M¨¦xico tiene muchos a?os de experiencia en el desarrollo de enfoques de gesti¨®n y financiaci¨®n del riesgo de desastres. El pa¨ªs invirti¨® en sus universidades con la construcci¨®n de modelos especializados para cuantificar los riesgos de la infraestructura p¨²blica, implement¨® pol¨ªticas para incentivar la inversi¨®n p¨²blica en la reducci¨®n de riesgos y la preparaci¨®n. Tambi¨¦n fue pionero en el sector p¨²blico en el uso de seguros param¨¦tricos. Otro gran ejemplo, pero en Asia, es Filipinas, una naci¨®n formada por miles de islas que es extremadamente vulnerable a las amenazas clim¨¢ticas, as¨ª como a los frecuentes terremotos y a la actividad volc¨¢nica. Filipinas ha creado un Consejo Nacional de Gesti¨®n y Reducci¨®n del Riesgo de Desastres que coordina a los sectores gubernamentales, los gobiernos provinciales y locales, la sociedad civil y el sector privado para movilizar todos los recursos posibles para hacer frente a los riesgos de cat¨¢strofes. Adem¨¢s, su estrategia de gesti¨®n financiera del riesgo de desastres incluye un sofisticado conjunto de instrumentos desarrollado en los ¨²ltimos 10 a?os que incluye seguros param¨¦tricos.

Cecilia Mart¨ªnez G¨®mez es consultora en comunicaciones del Banco Mundial.