As¨ª funcionan las finanzas azules en Am¨¦rica Latina y el Caribe

Una combinaci¨®n de cambio clim¨¢tico, sobrepesca y contaminaci¨®n est¨¢ llevando a los vibrantes oc¨¦anos del planeta al borde del colapso. El dolor infligido en los oc¨¦anos por el cambio clim¨¢tico es especialmente intenso en Am¨¦rica Latina y el Caribe, donde muchas econom¨ªas y el sustento de millones de personas est¨¢n estrechamente ligadas al mar.

El mar representa el 60% del territorio en 22 pa¨ªses de la regi¨®n, con una costa que se extiende por m¨¢s de 70.000 kms. Solo en Am¨¦rica Latina, el 25% de la poblaci¨®n habita en zonas costeras, mientras que casi el 100% lo hace en el Caribe.

La inminente crisis que enfrentan los oc¨¦anos ser¨¢ un punto clave en las discusiones de COP28 que se llevar¨¢ a cabo a finales de noviembre en Dub¨¢i, donde l¨ªderes mundiales buscar¨¢n desplegar un arsenal de iniciativas para enfrentar el reto del cambio clim¨¢tico. Uno de los pilares de estos esfuerzos posiblemente ser¨¢ un naciente grupo de herramientas financieras, que incluye los bonos azules y pr¨¦stamos azules, que ya ha dado sus primeros pasos en la regi¨®n y que contienen un enorme potencial en la batalla contra el cambio clim¨¢tico.

Estos instrumentos recaudan fondos para proyectos relacionados con el agua, como la preservaci¨®n del acceso al agua limpia, plantas de tratamiento de aguas residuales, reciclaje de pl¨¢sticos, restauraci¨®n de ecosistemas marinos, transporte mar¨ªtimo sostenible, turismo ecol¨®gico y energ¨ªa renovable en alta mar.

En Brasil, Chile, M¨¦xico y Per¨² se estima que el mercado de finanzas azules supera los 7 mil millones de d¨®lares (mdd). Las oportunidades incluyen aumentar el reciclaje en Brasil, lo que reducir¨ªa las 830.000 toneladas de pl¨¢stico que terminan en los entornos marinos cada a?o, enfermando a los peces y potencialmente a los humanos.

Del mismo modo, las inversiones en la producci¨®n sostenible de salm¨®n en Chile representan un potencial de inversi¨®n de 5 mil mdd y podr¨ªan ayudar a aumentar los ingresos del sector, impulsar las exportaciones y respaldar empleos locales, al tiempo que se preservan los recursos naturales.

Algunos pa¨ªses ya est¨¢n abriendo el camino para el desarrollo de las finanzas azules en la regi¨®n. Se trata, por ejemplo, de Ecuador, donde Banco Internacional se convirti¨® en el 2022 en el primer banco de la regi¨®n en realizar una emisi¨®n de bonos azules. La emisi¨®n, que cont¨® con el respaldo de la Corporaci¨®n Financiera Internacional (IFC, por sus siglas en ingl¨¦s), puede ser un referente en un pa¨ªs que es la sede de la mayor flota pesquera artesanal a peque?a escala en el sudeste del Oc¨¦ano Pac¨ªfico y que adem¨¢s cuenta con un enorme potencial de crecimiento en la econom¨ªa azul. El sector pesquero ecuatoriano aporta alrededor del 1,5% del Producto Interno Bruto del pa¨ªs y el 13% de sus exportaciones no petroleras, y emplea a 108.000 personas.

Desde 2020, IFC ha proporcionado m¨¢s de 1.300 mdd en pr¨¦stamos y bonos azules a instituciones financieras y empresas del sector privado. En Colombia, una de las cinco naciones con mayor diversidad en el planeta, BBVA se convirti¨® con el respaldo de IFC en la primera entidad financiera del pa¨ªs en emitir bonos azules. Se trata de un primer tramo por 50 mdd destinados a financiar proyectos de construcci¨®n de plantas de tratamiento de agua y alcantarillado, preservaci¨®n de los oc¨¦anos y protecci¨®n de lagos, p¨¢ramos y manglares.

IFC otorg¨® a mediados del a?o pasado un pr¨¦stamo de 150 mdd a la Companhia de Saneamento B¨¢sico do Estado de S?o Paulo (SABESP), una de las empresas de agua y saneamiento m¨¢s grandes del mundo. El impacto del pr¨¦stamo es may¨²sculo, pues se utilizar¨¢ para financiar inversiones enfocadas en mejorar la calidad del agua y ampliar la recolecci¨®n y tratamiento de aguas residuales en los barrios m¨¢s pobres de S?o Paulo.

A pesar de estos casos, todav¨ªa hay muchas tareas por cumplir para que las finanzas azules se arraiguen en la regi¨®n. Es clave, por ejemplo, el desarrollo de taxonom¨ªas, certificaciones y est¨¢ndares debidamente definidos para que las finanzas azules se conviertan en herramientas que cumplan con sus expectativas de impacto. Los Lineamientos para las Finanzas Azules, un documento desarrollado por IFC que identifica criterios de elegibilidad para proyectos azules, busca precisamente traducir los principios generales de financiaci¨®n de la econom¨ªa azul en directrices para las emisiones de bonos azules y los pr¨¦stamos azules.

Esta historia no es solo una oportunidad de crecimiento, sino tambi¨¦n un compromiso con la preservaci¨®n de nuestro entorno. La inversi¨®n en la econom¨ªa azul, respaldada por instituciones financieras y regulaciones s¨®lidas, puede marcar la diferencia en la preservaci¨®n de nuestros oc¨¦anos y la lucha contra el cambio clim¨¢tico.

De acuerdo con un estimado de la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®micos (OCDE), la econom¨ªa azul representa cerca del 2,5% del PIB mundial. Asimismo, sus alcances pueden aportar un cambio sustancial en problem¨¢ticas como la escasez de agua dulce o el uso de energ¨ªas renovables, potenciando con ello una mejor calidad de vida para las personas que viven vinculadas al mar.

Hoy, la econom¨ªa azul ya confirm¨® su potencial al generar beneficios palpables en algunos casos como la descarbonizaci¨®n del transporte mar¨ªtimo en Brasil, el apoyo al turismo sostenible en Chile, la protecci¨®n de la biodiversidad marina en el Caribe Oriental y las islas Gal¨¢pagos, la restauraci¨®n coralina en Belice y la preservaci¨®n de especies en el Mar del Plata en Argentina, por mencionar algunos.

___________________________________________

No hay horizonte sostenible sin la innovaci¨®n privada

Los esfuerzos para combatir el cambio clim¨¢tico no tendr¨¢n ¨¦xito sin aumentos masivos de capital privado hacia las econom¨ªas en desarrollo, las cuales representan m¨¢s del 60% de las necesidades globales de inversi¨®n en descarbonizaci¨®n. De acuerdo con su reporte anual (Construyendo un mejor futuro), IFC comprometi¨® para 2023 una cifra global r¨¦cord de 14,4 mil mdd en financiamiento clim¨¢tico. A partir del 1 de julio de 2023, el 85% de todas las nuevas inversiones de IFC ser¨¢n consistentes con los objetivos del Acuerdo de Par¨ªs, aumentando al 100% el 1 de julio de 2025, lo que significa que incluir¨¢ la mitigaci¨®n y adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico en todas las decisiones de inversi¨®n. El mero financiamiento no es suficiente: la innovaci¨®n tambi¨¦n juega un rol fundamental, sobre todo en la protecci¨®n de las reservas de carbono del planeta. En el campo de las finanzas azules, por ejemplo, IFC public¨® este a?o un estudio que detecta oportunidades para financiar proyectos que contribuyan a la salvaguarda del carbono almacenado en los ecosistemas costeros del mundo. En Am¨¦rica Latina y el Caribe, la salvaguarda del llamado carbono azul -aquel que se almacena en forma de biomasa y sedimentos en los ecosistemas costeros- ser¨¢ una de las principales ¨¢reas a explorar en materia de finanzas azules en los a?os por venir.