Encefalomielitis equina: qu¨¦ es, c¨®mo se transmite y cu¨¢l es el riesgo en humanos tras la declaraci¨®n de emergencia sanitaria en Argentina

El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria de Argentina (Senasa) ha declarado este jueves el estado de emergencia sanitaria a nivel nacional por la presencia de casos positivos a Alphavirus o Encefalomielitis Equina. La enfermedad tiene en vilo a las autoridades sanitarias argentinas, que durante las ¨²ltimas 72 horas han recibido reportes de equinos con sintomatolog¨ªa nerviosa, as¨ª como mortandades en las provincias de Corrientes, Entre R¨ªos, Santa Fe y C¨®rdoba.

Las autoridades sanitarias realizaron an¨¢lisis de muestras provenientes de los equinos que presentaban s¨ªntomas nerviosos, o fallecieron. La encefalomielitis equina es una enfermedad ocasionada por una infecci¨®n viral que afecta a los equinos ¨Dcomo caballos, yeguas, burros, cebras y sus h¨ªbridos¨D y que, en algunos casos, puede transmitirse a los humanos. Ximena Mel¨®n, directora de sanidad animal en el Senasa, ha confirmado que los casos ocurrieron por la encefalomielitis equina, en su variante del Oeste, el mismo tipo que se diagnostic¨® en el pa¨ªs en 1988.

¡°Se tuvo una reuni¨®n con el sector privado y se hizo la convocatoria amplia con todos los representantes del sector [...] y se discutieron una serie de temas que est¨¢n relacionados espec¨ªficamente a este hallazgo¡±, se?al¨® la funcionaria en un video emitido en las redes sociales de la instituci¨®n. Mientras tanto, el Senasa est¨¢ coordinando la disponibilidad inmediata de las vacunas para el ganado equino a trav¨¦s de las c¨¢maras veterinarias de todo el pa¨ªs. Por su parte, el Colegio de M¨¦dicos Veterinarios de la Provincia de Santa Fe inform¨® en sus redes sociales que se trata de una situaci¨®n de denuncia obligatoria ante Senasa, y que cualquier caso de equinos con sintomatolog¨ªa nerviosa, as¨ª se trate de una sospecha, se debe notificar a las autoridades sanitarias.

La alerta ha alcanzado a Uruguay, que aguarda los resultados de laboratorio para conocer si existen casos de encefalomielitis equina, aunque hasta el momento no se ha reportado la enfermedad en humanos, de acuerdo con Agencia EFE. Tambi¨¦n Paraguay se mantiene atento ante la posible aparici¨®n de casos. En un comunicado del Ministerio de Salud P¨²blica y Bienestar Social emitido este lunes, las autoridades paraguayas expresaron que si bien no se han reportado casos sospechosos ni confirmados de la enfermedad en el pa¨ªs, han intensificado la vigilancia de posibles brotes y llaman a la poblaci¨®n a acudir al m¨¦dico si presentan los signos de la enfermedad.

?Qu¨¦ es la encefalomielitis equina?

La encefalomielitis equina es una enfermedad ex¨®tica para Argentina, con el ¨²ltimo registro oficial en 1988. Se trata de una infecci¨®n viral causada por un virus de la familia Togaviridae, que se transmite por la picadura de mosquitos. La encefalomielitis equina ¨Dcomo su nombre lo indica¨D afecta a los equinos, como caballos, yeguas y burros, y puede causar encefalitis grave en animales y humanos debido al da?o que ocasiona al sistema nervioso central.

Dentro de las encefalomielitis equinas existen tres tipos: del Este, del Oeste y de Venezuela. Estas enfermedades se consideran ex¨®ticas en Argentina, con un ¨²ltimo registro oficial que data de 1988. Seg¨²n el Senasa, la tasa de letalidad en equinos que se enferman puede llegar al 90% en la variante del Este, y del 20 al 30% en la variante del Oeste, mientras que la de Venezuela oscila en un rango mayor, que va del 40 al 90%. Los animales que sobreviven a cualquiera de las enfermedades, pueden quedar con secuelas. En los humanos, se estima que la letalidad es menor.

?C¨®mo se transmite?

Esta enfermedad viral se transmite de las aves o peque?os roedores a los mosquitos, y estos a su vez infectan a los equinos y los seres humanos. De acuerdo con el Colegio de M¨¦dicos Veterinarios de la Provincia de Santa Fe, los mosquitos que transmiten la enfermedad generalmente se encuentran en zonas c¨¢lidas y h¨²medas. Estos se infectan al picar a un caballo o a otro animal que est¨¦ infectado con el virus. Luego, pueden transmitir el virus a otros caballos o a los humanos al picarlos.

Los virus que producen la encefalomielitis equina del Este y del Oeste generalmente se desarrollan en las aves y los roedores, y luego se transmiten a trav¨¦s de los mosquitos. La investigaci¨®n m¨¦dica indica que los caballos, los humanos y otros mam¨ªferos son hu¨¦spedes incidentales.

Una vez adquirido el virus, el periodo de incubaci¨®n de la enfermedad, ¨Des decir, el tiempo que pasa desde la infecci¨®n hasta que aparecen los signos cl¨ªnicos¨D es de 5 a 14 d¨ªas. No se ha informado la transmisi¨®n natural entre caballos, o de caballos a humanos. Tampoco se ha informado la transmisi¨®n de persona a persona.

?La encefalomielitis equina se puede transmitir a los humanos?

S¨ª. Tanto los equinos como los humanos pueden adquirir la enfermedad tras la picadura de un mosquito portador del virus. En los humanos, los virus que ocasionan los tres tipos de encefalomielitis equina pueden atravesar la placenta, y en la investigaci¨®n m¨¦dica se ha informado de ni?os infectados en forma cong¨¦nita, seg¨²n el documento ¡°Revisi¨®n de la estrategia de vacunaci¨®n contra el virus de la encefalomielitis equina del Este y el Oeste en la Rep¨²blica Argentina¡±. Hasta el momento, el Ministerio de Salud no ha dado a conocer casos actuales en humanos.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas en humanos?

Las encefalomielitis equinas del Este, del Oeste y de Venezuela tienen una serie de signos y s¨ªntomas que var¨ªan ligeramente. En el caso de la encefalomielitis equina del Oeste ¨Dque actualmente se encuentra en Argentina¨D los humanos no suelen presentar s¨ªntomas, o se desarrolla de manera leve en los adultos, sin signos espec¨ªficos de la enfermedad y con pocas muertes. Es posible presentar de manera abrupta:

• Fiebre
• Escalofr¨ªos
• Dolor de cabeza
• N¨¢useas
• V¨®mitos
• Anorexia
• Malestar
• Ocasionalmente, se pueden observar signos respiratorios

Es importante prestar atenci¨®n a la aparici¨®n de s¨ªntomas como dolor de cabeza, irritabilidad, deficiencia neurol¨®gica focalizada, rigidez de cuello, confusi¨®n, somnolencia o estupor, desorientaci¨®n, temblores, convulsiones y par¨¢lisis, pues estos son s¨ªntomas de la encefalomielitis equina del Este que s¨ª puede producir da?os significativos a los humanos.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas en los equinos?

Los equinos presentan signos nerviosos, y en ocasiones mortandad. Otros signos y s¨ªntomas en equinos incluyen:

• Deambulaciones
• Hiperexcitaci¨®n
• Depresi¨®n
• Temperatura corporal elevada
• Dec¨²bito, es decir, que el animal se echa horizontalmente en el suelo

Diagn¨®stico, tratamiento y prevenci¨®n de la encefalomielitis equina

Las encefalitis equinas del Este, del Oeste y Venezolana generalmente se diagnostican por un estudio cl¨ªnico del suero sangu¨ªneo, tanto en humanos como en caballos. Actualmente, no existe un tratamiento espec¨ªfico para la encefalomielitis equina, pero se proporciona apoyo para sostener las funciones vitales.

La principal medida para prevenir la enfermedad en humanos es utilizar repelentes y evitar la proliferaci¨®n de los mosquitos. En el caso de los propietarios de equinos, se les recomienda consultar con su veterinario por un plan de vacunaci¨®n y recurrir al especialista en caso de equinos que presentan los s¨ªntomas.

Las autoridades sanitarias argentinas recomiendan vacunar a los equinos como medida de prevenci¨®n antes de su traslado o movimiento, as¨ª como utilizar repelentes y mantener sus corrales limpios para evitar a los mosquitos que puedan infectarlos. En caso de que un caballo presente s¨ªntomas de encefalomielitis equina es importante que sea atendido por un veterinario lo antes posible.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal.