¡®La plata y el Pac¨ªfico¡¯, el origen de la primera divisa universal

La literatura sobre el fen¨®meno que podemos denominar primera globalizaci¨®n o globalizaci¨®n temprana (y tambi¨¦n globalizaci¨®n ib¨¦rica, por el papel protagonista de Espa?a y Portugal en el proceso) ha experimentado en los ¨²ltimos a?os un notable crecimiento, como pone de manifiesto la reciente y excelente s¨ªntesis de Bernd Hausberger (Historia m¨ªnima de la globalizaci¨®n temprana; M¨¦xico, 2018). Ahora aparece un nuevo resumen que trata de se?alar las l¨ªneas generales para un p¨²blico no especializado, pero s¨ª interesado en conocer este apasionante proceso que modific¨® radicalmente la histo...

La literatura sobre el fen¨®meno que podemos denominar primera globalizaci¨®n o globalizaci¨®n temprana (y tambi¨¦n globalizaci¨®n ib¨¦rica, por el papel protagonista de Espa?a y Portugal en el proceso) ha experimentado en los ¨²ltimos a?os un notable crecimiento, como pone de manifiesto la reciente y excelente s¨ªntesis de Bernd Hausberger (Historia m¨ªnima de la globalizaci¨®n temprana; M¨¦xico, 2018). Ahora aparece un nuevo resumen que trata de se?alar las l¨ªneas generales para un p¨²blico no especializado, pero s¨ª interesado en conocer este apasionante proceso que modific¨® radicalmente la historia universal desde el principio de los tiempos modernos. Sus autores son Peter Gordon, editor de Asian Review of Books, y Juan Jos¨¦ Morales, antiguo presidente de la C¨¢mara de Comercio de Espa?a en Hong Kong, que han hecho un enorme esfuerzo de documentaci¨®n y tambi¨¦n de concisi¨®n a la hora de facilitar una mayor difusi¨®n.

El texto viene precedido por un pr¨®logo de Elvira Roca, que prosigue en su cruzada contra los ¡°enemigos¡± de Espa?a, que la excluyeron de Westfalia (sin se?alar que la paz de M¨¹nster la liber¨® de su peor n¨¦mesis, el conflicto con Holanda), y que comete el error de afirmar que la moneda de plata espa?ola era ¡°normalmente reacu?ada en China¡± (error que pod¨ªa haber evitado leyendo la p¨¢gina 97 del libro que prologa o viendo esos reales de a ocho que presentan un resello chino impreso muchas veces en la imponente nariz de Carlos III), al tiempo que se excusa de valorar la importancia de los intercambios entre China e Hispanoam¨¦rica por falta de estudios, desconociendo que justamente esta es una cuesti¨®n que ha sido objeto de m¨²ltiples debates y de numerosas publicaciones en tiempos recientes.

El libro se centra en las relaciones transpac¨ªficas (China del Sur-Filipinas-Nueva Espa?a) en el tiempo de vigencia de la ruta conocida como el Gale¨®n de Manila (1573-1815). As¨ª se desglosan los or¨ªgenes del tornaviaje de 1565 (el logro de Andr¨¦s de Urdaneta, que pudo por primera vez volver desde Asia hasta Am¨¦rica atravesando el Pac¨ªfico), la conexi¨®n entre Manila y los puertos del sur del China (imprescindible para disponer de los valiosos objetos que hac¨ªan posibles los intercambios), el nacimiento de Cavite como el astillero que pudo proveer de los grandes buques que navegaban entre los dos continentes, algunos de los peligros que acechaban a los barcos en una traves¨ªa extremadamente larga, una somera descripci¨®n de los productos intercambiados (seda y porcelana chinas, algodones indios y lacas japonesas, am¨¦n de las valiosas especias que estuvieron en el origen de la ruta, como el clavo o la nuez moscada), el papel central de la plata hispanoamericana (que hemos caracterizado como el verdadero ¡°catalizador de esta primera globalizaci¨®n¡±); la concreci¨®n de las remesas de plata en la creaci¨®n de una moneda esencial: el peso fuerte o real de a ocho (pesos de ocho reales), que sin duda puede considerarse como la primera divisa universal (y que los autores se complacen en hacerla la directa antecesora del d¨®lar americano y del yuan chino); la resurrecci¨®n de una nueva ruta de la plata que hoy ocupa un lugar preeminente en la agenda pol¨ªtica de la Rep¨²blica Popular China.

S¨®lo resta decir que pocos peros se pueden poner al libro. Quiz¨¢s hubi¨¦ramos deseado una alusi¨®n al momento en que Espa?a decide establecer una ruta directa con China desde C¨¢diz, a trav¨¦s del cabo de Buena Esperanza, Tranquebar, Calcuta y Cant¨®n, o a trav¨¦s de Montevideo, el cabo de Hornos y El Callao, en sucesivas etapas desde 1765 en adelante y superando los l¨ªmites de vigencia del Gale¨®n de Manila, que se extingue en 1815. Pero eso quiz¨¢s ser¨ªa mucho exigir a un libro altamente recomendable que cumple con creces sus prop¨®sitos.