¡®Una buena vida¡¯: ?de qu¨¦ hablamos cuando hablamos de ser felices?

Robert Waldinger, psiquiatra adem¨¢s de monje budista, y Marc Schulz, psic¨®logo cl¨ªnico, est¨¢n actualmente al frente del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo en Adultos. Un colosal trabajo iniciado en 1938 que sigue en marcha y en el que han participado hasta el momento 1.300 personas. Tres generaciones de estadounidenses entrevistados, encuestados y sometidos a peri¨®dicos ex¨¢menes m¨¦dicos para construir un gigantesco mapa de nuestras mortales vidas. Waldinger y Schulz han querido compartir en un libro, publicado ahora en Espa?a, las ense?anzas que encierran los archivos del proyecto. Buscando quiz¨¢s el gancho comercial, lo presentan como un tratado sobre la buena vida, un camino ¡°que incluye confusi¨®n, calma, frivolidad, l¨ªos, preocupaciones, logros, contratiempos, grandes avances y terribles tropiezos¡±. Admiten, sin embargo, que ¡°no hay ninguna investigaci¨®n, por muy rica que sea, que baste para poder hacer afirmaciones generales sobre nuestra experiencia¡±. Por eso, el libro se apoya tambi¨¦n ¡°en cientos de otros experimentos cient¨ªficos que implican a miles de personas en todo el mundo¡±.

Un bagaje de datos cient¨ªficos que les permite afirmar con rotundidad que la fuente principal de felicidad (tambi¨¦n de dolor) est¨¢ en las relaciones que establecemos con los otros. Cuanto mejor y m¨¢s intensa sea nuestra vida social, m¨¢s felices seremos, aseguran. Aun as¨ª, reconocen algunas realidades que matizan su conclusi¨®n. Por ejemplo, la importancia del dinero, que, pese a no dar la felicidad, se mantiene como el mayor objeto de deseo en nuestro mundo. ?Ser¨¢ porque la felicidad no nos basta? ?O porque sin una estabilidad econ¨®mica es dif¨ªcil ser feliz? El propio libro recoge las conclusiones de un estudio de 2010, a partir de una encuesta Gallup con 450.000 respuestas, que ven¨ªa a establecer los 75.000 d¨®lares (algo menos de 69.000 euros) de ingresos anuales como la cantidad justa para vivir sin preocuparse del vil metal. Por supuesto, la fama, la consideraci¨®n social, los ¨¦xitos profesionales cuentan tambi¨¦n, al menos en la medida en que la cultura ¡ª¡±esa agua en la que nadamos¡±¡ª los considera importantes. Y cuenta tambi¨¦n lo que vemos a nuestro alrededor. ¡°Compararnos forma parte de la naturaleza humana¡±, recuerdan, pero ¡°la investigaci¨®n ha demostrado que cuanto m¨¢s nos comparamos con los dem¨¢s, incluso cuando esta comparaci¨®n nos beneficia, menos felices somos¡±.

Como dijo Ep¨ªcteto, empe?arse en cambiar lo que est¨¢ fuera de nuestro control es una importante fuente de amargura. Y fuera de nuestro control est¨¢ casi todo, porque la vida es una loter¨ªa

Por si estos condicionantes fueran pocos, al hablar de felicidad tenemos que tener en cuenta que, como dijo Ep¨ªcteto, empe?arse en cambiar lo que est¨¢ fuera de nuestro control es una importante fuente de amargura. Y fuera de nuestro control est¨¢ casi todo, porque la vida es una loter¨ªa. El libro, bien escrito aunque recurra a veces a tecnicismos, ofrece innumerables consejos para lograr esa ¡°buena vida¡± a partir de las experiencias de los participantes en el estudio de Harvard. Pero ?es posible juzgar la plenitud de una vida desde el exterior? ?Acaso no altera el experimento la mirada del observador? ?Hasta qu¨¦ punto exponen los entrevistados y encuestados la realidad de sus sentimientos? Son algunas de las preguntas que suscitan el estudio y el libro. Los propios autores relativizan en alguna medida sus hallazgos al reconocer, por ejemplo, la naturaleza de la soledad, que no deja de ser una experiencia subjetiva. Por eso, uno de los participantes que vive en una caravana en Montana y tiene mujer, hijos y nietos con los que solo se comunica por tel¨¦fono, y a los que no visita, ¡°para no molestar¡±, no puede considerarse ¡ªcomo cabr¨ªa suponer de acuerdo con las conclusiones del estudio¡ª el hombre m¨¢s fracasado del mundo. Porque se siente conectado pese a su soledad, mientras otras personas, rodeadas de amigos y con pareja estable, dicen sentirse solas. Misterios de la condici¨®n humana.

Una buena vida

Robert Waldinger y Marc Schulz?
Traducci¨®n de Gema Moraleda
Planeta, 2023
408 p¨¢ginas. 21,90 euros

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