Este es el videojuego m¨¢s exitoso del mundo. Y nunca has o¨ªdo hablar de ¨¦l

No, no es Fortnite, ni Minecraft, ni PUBG ni ninguno de los juegos de los que las p¨¢ginas especializadas suelen hablar. Tampoco es el Zelda (m¨¢s quisi¨¦ramos), Baldur¡¯s Gate, el ¨²ltimo Mario ni ninguna saga de las que llevan d¨¦cadas triunfando en occidente. El juego m¨¢s exitoso del mundo se llama Honor of Kings, una obra para m¨®viles que el pasado mes de junio desembarc¨® en Europa y que merece la atenci¨®n en la rentre¨¦ de esta columna.

El juego, desarrollado por TiMi Studios y distribuido por la omnipotente Tencent Games, atesora un periplo curioso. Un periplo atado a una idea concreta: la de que el g¨¦nero MOBA (Multiplayer Online Battle Arena, juego multijugador de campo de batalla en l¨ªnea) tambi¨¦n era posible en dispositivos m¨®viles. Una idea que hoy parece obvia pero que no lo era tanto en 2015, cuando los MOBAs que triunfaban (World of Warcraft, League of Legends) lo hac¨ªan en PC. Honor of Kings apost¨® por ese mercado y, a la chita callando, fue creciendo hasta convertirse en el monstruo que es hoy: En 2023 se convirti¨® en el juego para m¨®viles con m¨¢s ingresos del a?o, generando la friolera de 1.580 millones de d¨®lares (1.420 millones de euros). Cada d¨ªa, juegan 100 millones de personas. Y en julio, un mes despu¨¦s de su lanzamiento, hab¨ªa conseguido en occidente 50 millones de descargas.

?Por qu¨¦ triunfa tanto Honor of Kings? Algunos de sus creadores hablan con EL PA?S: ¡°En mi opini¨®n, hay varias razones por las que se ha convertido en uno de los juegos m¨®viles m¨¢s jugados del mundo, con m¨¢s de 100 millones de personas jugando cada d¨ªa¡±, cuenta v¨ªa mail a Dean Huang, jefe de dise?o del juego, que enumera: ¡°Operamos con un enfoque Player First, y un gran ejemplo de esto es el espacio requerido para instalar el juego, que hemos mantenido lo m¨¢s bajo posible¡±. Es decir, el juego se puede jugar tanto en los tel¨¦fonos con especificaciones m¨¢s bajas como en los dispositivos m¨¢s potentes. ¡°Adem¨¢s, ofrecemos una lista variada de personajes jugables inspirados en diferentes¡±. En el lanzamiento hubo 86 h¨¦roes; es decir: la gente pod¨ªa sentirse identificado con alguno de ellos. Y, evidentemente, aunque la ingente cantidad de dinero que mueve es por lo pagos opcionales (modelo freemium), el juego es gratis.

Pero hay m¨¢s: ¡°Nos hemos asociado con m¨²sicos de fama mundial como Hans Zimmer [que compuso el tema principal del juego], o marcas como Hello Kitty e incluso una colaboraci¨®n para integrar a Bruce Lee en el universo del juego¡±, cuenta Huang. Asociaciones como estas permiten llegar a un p¨²blico m¨¢s amplio e interactuar con ¨¦l, en una estrategia cada vez m¨¢s com¨²n en juegos para m¨®viles y que se ha extendido desde juegos como Fortnite a otros como Candy Crush. ?Habla de productos transmedia? ¡°No empezamos con ello en mente cuando comenzamos el desarrollo inicial¡±, cuenta Huang cuando se le pregunta por el posible desarrollo del universo del juego. ¡°Pero ahora tenemos un c¨®mic en China y hemos creado series de televisi¨®n, conciertos y colaboraciones culturales¡±. El camino est¨¢ cada vez m¨¢s concurrido y la estrategia es clara: ¡°Continuaremos explorando y experimentando tambi¨¦n en el mercado global y, en funci¨®n del ¨¦xito del lanzamiento, exploraremos el lanzamiento de productos similares¡±. Puede que se est¨¦ cocinando un nuevo LoL, con ap¨¦ndices como Arkane.

¡°En ¨²ltima instancia, creo que hay una cosa que une a todos nuestros jugadores y es la emoci¨®n de una intensa batalla en equipo que el juego ofrece¡±, cuenta Feng, responsable de del ¨¢rea de eSports del juego, un punto que pretenden expandir este a?o de forma masiva en occidente. El juego es adictivo. Es fren¨¦tico. Es f¨¢cil de usar. Una partida r¨¢pida convence de sus virtudes, a la vez que ejemplifica las mec¨¢nicas m¨¢s caracter¨ªsticas de los juegos m¨®viles. TiMi sabe lo que hace: cre¨® Pok¨¦mon Unite, Arena of Valor, y arras¨® con Call of Duty Mobile.

Honor of Kings es un juego masivo, en todas sus acepciones. En su propuesta, en su funcionalidad, en su capacidad para captar dinero. La irrupci¨®n de China en el mercado de los videojuegos (solo hay que ver el reciente Black Myth: Wukong) merece un an¨¢lisis exhaustivo, que iremos desgranando este curso que comienza. Ahora, tengamos un ojo puesto en la pantalla del m¨®vil. Porque Honor of Kings puede darnos muchas pistas de c¨®mo funciona el mundo digital. Es decir: de c¨®mo funciona el mundo.