Benvingut, Mr. Apple

Martin Morrissey es va asseure al seu bar a un pas de la pla?a principal d'Athenry, va agafar un iPad imaginari i va explicar qu¨¨ significa per a la seva fam¨ªlia la decisi¨® d'Apple d'instal¡¤lar-se als afores de la ciutat de l'oest d'Irlanda.

Apple, que t¨¦ seu a Cupertino, Calif¨°rnia, va dir fa poc que invertir¨¤ al voltant de 1.000 milions (m¨¦s de 900 milions d'euros) en un centre de dades de 166.000 metres quadrats enmig d'un bosc dels afores de la ciutat propera a la costa atl¨¤ntica en el marc de la inversi¨® m¨¦s gran de la seva hist¨°ria a Europa. Cobrir¨¤ l'equivalent a unes 23 pistes de futbol.

¡°Tots temen educar als seus fills i acabar portant-los a l'aeroport i acomiadant-se'n¡±, va dir Morrissey, de 43 anys, que dirigeix la Square Inn de la ciutat. ¡°Estic conven?ut que ara els meus fills no hauran d'anar a l'aeroport. Es podran quedar aqu¨ª si volen fer-ho¡±.

La zona era coneguda com a s¨ªmbol de la depressi¨® econ¨°mica, immortalitzada en una balada sobre la fugida de la fam a mitjan segle XIX. Ara ¨¦s un exemple de reanimaci¨®, at¨¨s que la inversi¨® nord-americana contribueix a convertir l'economia en la que m¨¦s r¨¤pid creix a la zona de l'euro despr¨¦s d'experimentar la pitjor recessi¨® de la seva hist¨°ria durant la crisi del deute. Irlanda ¨¦s ara una de les principals destinacions del m¨®n per a la inversi¨® nord-americana, segons un informe que es va donar a con¨¨ixer dijous passat a Dubl¨ªn.

¡°La companyia m¨¦s gran del m¨®n arriba a la ciutat m¨¦s petita del m¨®n¡±, va dir Peter Feeney, un agricultor local i conseller en representaci¨® del partit m¨¦s important de la coalici¨® governant, Fine Gael.

Dades d'iTunes

El castell medieval Athenry domina la ciutat, que t¨¦ uns 4.500 habitants. A l'altre costat, prop de camins per on els agricultors condueixen tractors per camps delimitats per murs de pedra, hi ha Derrydonell Woods.

En els pr¨°xims?tres?anys, Apple transformar¨¤ el lloc en el seu projecte de centre de dades m¨¦s important d'Europa, que alimentar¨¤ l'iTunes Store, l'App Store i els serveis d'iMessage, juntament amb un segon centre situat a Dinamarca.

¡°Comptar amb centres de dades permet a Irlanda tenir pres¨¨ncia al m¨®n dels projectes dels executius d'aquestes companyies¡±, va dir Leo Clancy, cap de la divisi¨® de tecnologia d'IDA Ireland, l'ag¨¨ncia que s'encarrega d'atreure inversi¨® estrangera. ¡°Quan s'avalu?n projectes m¨¦s intensius pel que fa a ocupaci¨®, ja formarem part de l'equaci¨®¡±.

Unes 300 persones treballaran en el projecte, en gran part en la construcci¨®, a mesura que?Apple sumi empleats als 4.000 que ja contracta en altres parts d'Irlanda.

Les companyies nord-americanes han invertit prop de 277.000 milions de d¨°lars a Irlanda des del 1990, m¨¦s que al Brasil, R¨²ssia, l'?ndia i la Xina juntes, segons la Cambra de Comer? americana a Irlanda. Les exportacions ajudaran l'economia d'Irlanda a cr¨¦ixer al voltant d'un 3,5% aquest any, segons les previsions de la Comissi¨® Europea.

Apple segueix els passos de Google i Amazon en la localitzaci¨® a Irlanda de grans centres de dades, essencialment grans hangars plens de m¨¤quines. Les empreses se senten atretes per una combinaci¨® de factors, incloent-hi el 12,5% d'impost de societats i el clima fred i humit d'Irlanda, que redueix el cost de mantenir freds els centres.

En un mat¨ª de mar? a Athenry, els vilatans intercanvien hist¨°ries sobre com bregar amb la neu que ha caigut els dies anteriors. "Arriba molt vent fred des de l'Atl¨¤ntic, cada grau de fred s¨®n diners a la butxaca", va dir Feeney. "Quan sortim al mat¨ª i el vent i la pluja augmenten, b¨¦, almenys serveix per a alguna cosa".

El desavantatge per a ciutats com Athenry ¨¦s que els centres de dades, una vegada constru?ts, creen relativament poques ocupacions. La ciutat es va veure afectada pel col¡¤lapse de la ind¨²stria de la construcci¨® el 2008. Els preus dels immobles es van reduir al voltant del 50% i els magatzems buits dominen els carrers.

L'emigraci¨®, una caracter¨ªstica tradicional de la vida a l'oest d'Irlanda, recollida en l'himne The Fields of Athenry?que canten els aficionats al futbol i el rugbi del pa¨ªs, es va reiniciar en el deixant de la crisi i l'augment?conseg¨¹ent de la desocupaci¨®. "Vam perdre la joventut, les persones que van als pubs", va dir Morrissey. "Te n'adones per Nadal quan tornen a casa. Es pot veure: aquest se n'ha anat, aquest se n'ha anat...".

L'esperan?a d'Athenry ¨¦s que Apple es converteixi en una targeta de visita d'Irlanda, atraient altres empreses, d'acord amb Morrissey, que t¨¦ un fill de 8 anys i una filla de 10. "Qualsevol altra empresa no tindria aquest factor tan atractiu", va dir Morrissey. "No subestimo el poder d'Apple".