La ind¨²stria del sucre va manipular la ci¨¨ncia, com la del tabac

El 1954, Robert Hockett va ser contractat pel Comit¨¨ d'Investigaci¨® de la Ind¨²stria del Tabac als EUA. L'objectiu (no declarat) d'aquesta instituci¨® era crear dubtes sobre la solidesa cient¨ªfica dels estudis que mostraven els perills de fumar. A trav¨¦s d'eines com aquesta, les tabaqueres van establir vies de col¡¤laboraci¨® amb l'Estat, en principi, per cooperar en el desenvolupament d'estrat¨¨gies per reduir els perjudicis dels seus productes. No obstant aix¨°, com han determinat sent¨¨ncies judicials dels ¨²ltims anys, la ind¨²stria va aprofitar aquells espais per bloquejar tota mena de mesures que poguessin perjudicar els seus interessos comercials, com el finan?ament de programes per deixar de fumar.

Les males pr¨¤ctiques de la ind¨²stria del tabac han quedat plasmades en nombrosos litigis en els quals es van fer p¨²blics documents que mostraven les seves t¨¤ctiques de manipulaci¨®. No obstant aix¨°, els venedors de fum no s¨®n els ¨²nics que han utilitzat la ci¨¨ncia per desvirtuar resultats cient¨ªfics que podien perjudicar el seu negoci. De fet, Hockett, abans de treballar per a les tabaqueres, havia fet carrera fomentant la sospita per a la ind¨²stria del sucre. En aquest cas, l'objectiu era evitar que l'evid¨¨ncia dels seus perjudicis sobre la salut dental es tradu¨ªs en pol¨ªtiques sanit¨¤ries que redu?ssin el consum de sucre.

Aquesta setmana, investigadors de la Universitat de Calif¨°rnia a San Francisco publiquen a la revista PLOS Medicine una an¨¤lisi de 319 documents interns de la ind¨²stria del sucre produ?ts entre el 1959 i el 1971. A trav¨¦s seu es pot veure com van intentar influir en les prioritats cient¨ªfiques del Programa Nacional per a la C¨¤ries (NCP, de les seves sigles en angl¨¨s) que es va dissenyar al final d'aquest per¨ªode.

L¡¯Estat va acceptar el 78% de les propostes de la ind¨²stria del sucre per evitar la c¨¤ries

¡°La ind¨²stria sucrera no podia negar el paper de la sacarosa en la c¨¤ries dental tenint en compte l'evid¨¨ncia cient¨ªfica¡±, expliquen els autors. ¡°Per tant, van adoptar una estrat¨¨gia que consistia a desviar l'atenci¨® cap a intervencions de salut p¨²blica que consistissin a reduir els danys del sucre en lloc de restringir-ne el consum¡±, afegeixen. Amb aquest pla, van fomentar el finan?ament d'investigacions sobre enzims capa?os de desfer la placa dental i d'una vacuna experimental contra la deterioraci¨® de les dents que mai es va demostrar que fos aplicable a gran escala.

Els resultats de l'estreta relaci¨® entre la ind¨²stria i els responsables dels organismes p¨²blics que havien de fixar les prioritats de la salut p¨²blica i la investigaci¨® s'observa en algunes dades cridaneres: el 78% d'un informe rem¨¨s per la ind¨²stria va ser incorporat a la convocat¨°ria de projectes d'investigaci¨® de l'Institut Nacional per a la Investigaci¨® Dental i altres treballs, com els pensats per mesurar com alguns aliments espec¨ªfics causen c¨¤ries (un enfocament que podia perjudicar la ind¨²stria) van desapar¨¨ixer de la llista de prioritats de l'NCP. Despr¨¦s d'una d¨¨cada liderant l'agenda cient¨ªfica per combatre la c¨¤ries als EUA, l'NCP ¡°no va aconseguir reduir significativament el problema de la c¨¤ries dental, una malaltia previsible que continua sent la principal malaltia cr¨°nica entre nens i adolescents dels EUA¡±, conclouen els investigadors.

Ildefons Hern¨¢ndez, catedr¨¤tic de Medicina Preventiva i Salut P¨²blica de la Universitat Miguel Hern¨¢ndez (UMH) d'Alacant, afirma que t¨¤ctiques com les reflectides en els documents publicats per PLOS Medicine continuen vigents. ¡°?s el que es diu captura de la ci¨¨ncia¡±, apunta Hern¨¢ndez. ¡°L'estrat¨¨gia de la ind¨²stria sucrera que es veu en aquests documents ¨¦s la mateixa que segueix ara amb l'obesitat, centrant el focus sobre la necessitat de fer exercici i deixant a un costat la de reduir el consum de sucre¡±, continua.

El ¡®lobby¡¯ del sucre pressiona per evitar que l¡¯OMS posi l¨ªmits al seu consum

Actualment, l'Organitzaci¨® Mundial d'Investigaci¨® del Sucre (WSRO), el lobby cient¨ªfic de la ind¨²stria sucrera mundial ¨Cen el qual es troben corporacions com l'Associaci¨® Sucrera dels EUA i Coca-Cola, segons recorda l'estudi¨C? continua pressionant perqu¨¨ les pol¨ªtiques sanit¨¤ries no perjudiquin el seu negoci. El 2003, les empreses van aconseguir que no s'assumissin com a pol¨ªtiques de l'Organitzaci¨® Mundial de la Salut (OMS) la recomanaci¨® d'un comit¨¨ conjunt d'aquesta organitzaci¨® i l'Organitzaci¨® per a l'Agricultura i l'Alimentaci¨® (FAO) de reduir els sucres afegits a un m¨¤xim del 10% de les calories consumides di¨¤riament. La WSRO va defensar que, en lloc d'intentar reduir el sucre en la dieta, les pol¨ªtiques de salut dental s'haurien de centrar en l'¨²s regular de pasta de dents amb fluor.

Finalment, l'OMS no va incloure en les seves guies un l¨ªmit concret de sucres afegits i es va conformar amb l'imprec¨ªs consell de ¡°limitar-ne la ingesta¡±. La WSRO tamb¨¦ s'ha oposat a la recomanaci¨® del 2014 de l'OMS que demana reduir els sucres afegits al 10% de la dieta di¨¤ria amb una aspiraci¨® de deixar-ho en un 5% en el futur.

Control insuficient del lobby

Hern¨¢ndez considera que els conflictes d'interessos de les persones que dissenyen les pol¨ªtiques sanit¨¤ries i d'investigaci¨® encara no estan regulats per una legislaci¨® adequada. ¡°A Europa, tant l'Ag¨¨ncia Europea del Medicament (EMA) com l'Ag¨¨ncia Europea de Seguretat Aliment¨¤ria (EFSA) han cridat l'atenci¨® sobre el problema del conflicte d'inter¨¨s, per¨° la legislaci¨® encara no ¨¦s prou estricta¡±, planteja l'investigador. ¡°A Espanya, la llei de salut p¨²blica diu que cal regular els conflictes d'inter¨¨s, per¨° despr¨¦s ni tan sols les mesures t¨ªmides que es van incloure s'han arribat a desenvolupar. Sense anar m¨¦s lluny, fa poc es va reunir el comit¨¨ de l'hepatitis C i no es van publicar els conflictes d'inter¨¨s dels seus membres¡±, afegeix.

Pel catedr¨¤tic de l'UMH, ¨¦s necessari que legislacions com les que han de regular la investigaci¨® per reduir els danys derivats del consum excessiu de sucre les redactin ag¨¨ncies amb independ¨¨ncia. ¡°Una ag¨¨ncia independent, acreditada i leg¨ªtima pot ser vital perqu¨¨ el p¨²blic hi confi? i perqu¨¨ les pol¨ªtiques basades en proves avancin¡±, apunta. ¡°Ara ¨¦s un bon moment per crear aquest tipus d'ag¨¨ncies, perqu¨¨ la gent est¨¤ cansada de les influ¨¨ncies de les empreses sobre les pol¨ªtiques p¨²bliques, per¨° hi ha poca voluntat pol¨ªtica per facilitar-ho¡±, explica.