Un microxip utilitza sons per separar c¨¨l¡¤lules canceroses de sanes

Un dispositiu creat als EUA ¨¦s capa? de separar, mitjan?ant ones de so, c¨¨l¡¤lules canceroses de c¨¨l¡¤lules sanes a prou velocitat per emprar-se en la cl¨ªnica, segons els seus autors. L'aparell, un microxip de la mida d'un moneda de 10 c¨¨ntims d'euro, podria ¡°millorar el diagn¨°stic del c¨¤ncer, la prognosi, el seguiment d'un tractament i la investigaci¨® sobre la met¨¤stasi¡±, opinen els cient¨ªfics, entre els quals hi ha Subra Suresh, president de la Universitat Carnegie Mellon.

Els metges busquen c¨¨l¡¤lules canceroses a la sang, procedents d'un tumor primari, per obtenir la informaci¨® gen¨¨tica d'un c¨¤ncer, estudiar la seva resposta a una ter¨¤pia i esbrinar si hi ha un proc¨¦s de met¨¤stasi, la propagaci¨® a d'altres ¨°rgans que ¨¦s la principal causa de mort en pacients amb c¨¤ncer. Extreure aquestes c¨¨l¡¤lules de la sang evita doloroses bi¨°psies ¨Cmostres extretes directament del tumor¨C, per¨° les t¨¨cniques actuals requereixen marcar les c¨¨l¡¤lules canceroses amb prote?nes i a?llar-les mitjan?ant magnetisme i fluoresc¨¨ncia, cosa que pot alterar-les i dificultar-ne l'estudi.

El nou dispositiu consisteix en un canal en el qual els investigadors introdueixen una mostra de sang sense gl¨°buls vermells. Al llarg del canal, ones de so poden separar una c¨¨l¡¤lula cancerosa entre centenars de milers de gl¨°buls blancs, habitualment de menys mida i densitat. El m¨¨tode, segons expliquen avui els autors a la revista cient¨ªfica PNAS, no modifica les c¨¨l¡¤lules i permet analitzar-les. A m¨¦s, la t¨¨cnica ¨¦s fins a 20 vegades m¨¦s r¨¤pida que dispositius similars anteriors del mateix equip de cient¨ªfics, segons els seus mateixos c¨¤lculs. Els primers prototips trigaven entre 30 i 60 hores per separar les c¨¨l¡¤lules canceroses en un vial de sang de cinc mil¡¤lilitres. L'actual necessita unes cinc hores.

El nou dispositiu encara ha de demostrar la seva utilitat cl¨ªnica

¡°El dispositiu pot ajudar a detectar i extreure les escasses c¨¨l¡¤lules canceroses que no es poden obtenir de cap altra manera sense una cirurgia invasiva. Aquest test tamb¨¦ podria detectar aquelles c¨¨l¡¤lules que s'alliberen al corrent sanguini a partir de certs tipus de c¨¤ncer, com el de p¨¤ncrees, en els quals en alguns casos la cirurgia pot ser extremament dif¨ªcil¡±, explica Suresh.

Per aquest investigador, ¡°amb m¨¦s millores, aquest test pot competir en preu amb altres eines disponibles¡±. El cost ¨¦s un dels punts febles del prototip, segons el parer de David Olmos, expert del Centre Nacional d'Investigacions Oncol¨°giques (CNIO) i ali¨¨ al nou estudi. Olmos recorda que, de moment, les t¨¨cniques per a?llar c¨¨l¡¤lules tumorals circulants, conegudes com a bi¨°psies l¨ªquides, amb prou feines s'utilitzen en la cl¨ªnica i que el seu preu ronda els 400 euros per mostra de sang.

¡°El nou m¨¨tode ¨¦s molt interessant, per¨° el seu gran handicap ¨¦s que els autors encara han de demostrar la seva utilitat cl¨ªnica¡±, opina Olmos. L'equip de Suresh ha provat el seu prototip al laboratori, aconseguint separar el 83% de les c¨¨l¡¤lules tumorals en mostres de plasma preparades amb baixes concentracions de c¨¨l¡¤lules canceroses (unes 100 per mil¡¤lilitre). Per confirmar la utilitat del seu m¨¨tode, el van provar en mostres sangu¨ªnies reals de tres dones amb c¨¤ncer de mama i els resultats van ser consistents amb els obtinguts amb CellSearch, una t¨¨cnica oferta per la multinacional Johnson & Johnson i aprovada el 2004 als EUA per detectar c¨¨l¡¤lules tumorals circulants mitjan?ant el seu marcatge amb prote?nes.