Els EUA i Israel pugnen per vendre drones a Defensa per 300 milions

Els Estats Units i Israel pugnen per aconseguir el primer gran contracte de drones de les Forces Armades espanyoles: el MALE (Altitud Mitjana Llarg Abast, segons les sigles en angl¨¨s) de l'Ex¨¨rcit de l'Aire. El Ministeri de Defensa ja t¨¦ sobre la taula les ofertes del MQ-9 Reaper de General Atomics, aliat amb l'empresa espanyola Sener, i el Heron TP d'Israel Aircraft Industries (IAI), amb Indra com a soci nacional, per un import de gaireb¨¦ 300 milions.

Les Forces Armades espanyoles ja tenen alguns drones o UAV (vehicles no tripulats) de vigil¨¤ncia com els Searcher o Raven, utilitzats per l'Ex¨¨rcit de Terra a l'Afganistan o els ScanEagle, embarcats en bucs de l'Armada a l'?ndic, per¨° es tracta d'avions petits (en algun cas no m¨¦s grans que un aparell d'aeromodelisme) limitats a missions de reconeixement t¨¤ctic.

El MALE, en canvi, ¨¦s un sistema de vigil¨¤ncia estrat¨¨gica capa? de volar durant m¨¦s de 24 hores a uns 3.000 metres d'altitud, que pesa diverses tones i s'enlaira i aterra en pista com un avi¨® convencional. El Ministeri de Defensa l'ha identificat com una de les seves m¨¤ximes prioritats i espera tenir-lo operatiu el 2017.

Perqu¨¨ aix¨° sigui possible, el Govern preveu adjudicar-lo aquest estiu o, en tot cas, abans de les eleccions generals. Es tracta d'adquirir quatre avions, amb dues estacions terrestres de control (una fixa i una altra de port¨¤til) i els equips associats. Com que es tracta d'un programa d'adquisici¨®, la participaci¨® de la ind¨²stria espanyola ser¨¤ molt limitada, per¨° tant General Atomics com IAI han buscat socis nacionals: Sener i Indra, respectivament.

El contracte pret¨¦n cobrir el buit fins que estigui operatiu el futur MALE europeu,? el 2025

L'avantatge del Heron, que el ministre de Defensa, Pedro Moren¨¦s, va poder veure en acci¨® durant la seva visita a la base de Tel Nof (Israel), al desembre passat, ¨¦s que ofereix m¨¦s transfer¨¨ncia de tecnologia i m¨¦s acc¨¦s als budells del sistema, segons els experts consultats.

El Reaper ¡ªtamb¨¦ denominat Predator B¡ª ¨¦s el preferit per les Forces Armades, ja que l'han adquirit el Regne Unit, Fran?a, It¨¤lia i Holanda, i aix¨° facilita tant l'ensinistrament dels pilots, com la possibilitat de compartir procediments o actuar conjuntament en operacions. Defensa ha excl¨°s el Global Hawk de la nord-americana Northrop Grumman, amb l'argument que les seves prestacions excedeixen de molt les necessitats de l'Ex¨¨cit de l'Aire.

El programa es concep, en realitat, com un pont que cobreixi la transici¨® fins que hi hagi un drone europeu, en l'horitz¨® de 2020-25. Despr¨¦s de diversos intents fallits, els ministres de Defensa d'Alemanya, Fran?a i It¨¤lia van llan?ar el 18 de maig a Brussel¡¤les els estudis t¨¨cnics per al desenvolupament del European MALE, capa? d'obrir-se un buit en un mercat copat fins ara per nord-americans i israelians. Nom¨¦s el cost de desenvolupament del prototip, en els propers dos anys, s'estima en 60 milions d'euros.

Espanya no ¨¦s al nucli inicial del projecte, per¨° els tres pa?sos fundadors han obert la porta a incorporar nous socis; amb especial esment a Espanya i Pol¨°nia. Segons els experts, la compra de el Reaper o el Heron ¡ªque podria ser de segona m¨¤, per estalviar costos¡ª hauria de capacitar la ind¨²stria espanyola per afegir-se al European MALE.

Tot i que tant el nord-americ¨¤ com l'israeli¨¤ poden equipar-se amb m¨ªssils, fonts militars asseguren que totes les seves armes seran radars i sensors.