L¡¯NBA posa un peu a ?frica

El 1984 el nigeri¨¤ Akeem Olajuwon va ocupar el n¨²mero u del draft de selecci¨® de jugadors de l'NBA per davant, entre d'altres, de Michael Jordan. El pivot, que va tenir una gran carrera en la lliga de b¨¤squet americana amb els Houston Rockets, es va convertir en el primer afric¨¤ que jugava en l'elit del b¨¤squet mundial. M¨¦s de 30 anys despr¨¦s, 35 jugadors d'aquest continent han participat en la lliga, alguns, igual que Olajuwon, amb gran protagonisme.

L'NBA reconeix avui l'aportaci¨® amb un partit d'exhibici¨® a la capital de Sud-¨¤frica, Johannesburg (Canal+, Canal+ Deportes, 15.00 h), i de pas prepara l'expansi¨® del producte per un dels pocs llocs del globus que els queda per conquistar. Ser¨¤ la primera vegada que jugadors de la millor lliga de b¨¤squet disputin un partit en territori afric¨¤. Els beneficis d'aquest All-Africa Games es destinaran a diferents obres socials al continent.

Els 6.500 seients de l'Ellis Park Arena estaran ocupats per veure en acci¨® un combinat de jugadors amb origen afric¨¤ com Luol Deng, Giannis Antetokounmpo, Boris Diaw i Bismack Biyombo, contra un combinat internacional, en qu¨¨ hi haur¨¤ els germans Gasol, Chris Paul i Kenneth Faried. El congol¨¨s amb nacionalitat espanyola Serge Ibaka no jugar¨¤ a causa de la seva lesi¨® per¨° assistir¨¤ als diferents actes. L'entrenador dels San Antonio Spurs, Gregg Popovitx, dirigir¨¤ un dels equips.

Tamb¨¦ va viatjar a Sud-¨¤frica el comissionat de l'NBA, Adam Silver, que de moment descarta que la lliga disputi una trobada oficial en territori afric¨¤. ¡°Voldr¨ªem un estadi m¨¦s gran, m¨¦s modern, aleshores ens ho pensar¨ªem. Aix¨° ¨¦s una prova per veure la resposta, per¨° confio que en un futur no gaire lluny¨¤ tinguem almenys un partit de pretemporada en aquest continent¡±, va declarar Silver.

Pau Gasol visita ?frica de manera ass¨ªdua i col¡¤labora amb UNICEF en diversos projectes al continent. ¡°Quan em vaig assabentar que l'NBA volia fer alguna cosa aqu¨ª em vaig llan?ar a participar. ?frica t¨¦ un significat especial per a mi¡±, va apuntar el gran dels Gasol, que estar¨¤ acompanyat del seu germ¨¤ Marc. Despr¨¦s del seu viatge a Sud-¨¤frica, Pau s'incorporar¨¤ a la concentraci¨® de la selecci¨® espanyola, que disputar¨¤ l'Eurobasket del 5 al 20 de setembre. ¡°Em trobo molt b¨¦ f¨ªsicament. Tinc ganes d'arribar a Espanya, veure els meus companys i comen?ar-me a entrenar de cara a l'Europeu¡±, va comentar el pivot dels Bulls.