Un sensor que s¡¯adapta als dits per detectar el c¨¤ncer de mama

Detectar el c¨¤ncer de mama podria deixar de ser compet¨¨ncia de les mamografies. Un sensor flexible i transparent que s'adapta a la forma dels dits, similar a uns guants de cautx¨², permet localitzar tumors en mesurar els canvis i la distribuci¨® de la pressi¨® al pit. "Els nous sensors poden monitoritzar tumors d'una forma m¨¦s f¨¤cil, menys dolorosa i sense necessitat d'exposar-se a la radiaci¨®", ha explicat el professor de la Universitat de T¨°quio Takao Someyo, director del grup d'investigadors que ha publicat aquest dilluns l'estudi a la revista Nature Nanotechnology.

El funcionament seria similar al diagn¨°stic t¨¤ctil d'un doctor, segons assenyala Someyo. "Aplicant una pressi¨® constant als pits amb aquests sensors, podem detectar les difer¨¨ncies entre una textura de pit normal i una amb tumors", explica, amb l'avantatge d'aconseguir m¨¦s precisi¨® en tractar-se d'una palpaci¨® digital que pot mesurar la distribuci¨® de la pressi¨® al pit en 144 localitzacions alhora.?

"Hem provat el funcionament del nostre sensor de pressi¨® en una gota sangu¨ªnia artificial i hem trobat que pot detectar fins i tot petits canvis en la pressi¨® i en la velocitat de la pressi¨® en propagar-se", ha explicat el doctor Sungwon Lee, que lidera la investigaci¨®, en la qual tamb¨¦ participa la Universitat de Harvard (Estats Units).

El sensor t¨¦ un grossor d'aproximadament vuit micr¨°metres (mil¡¤l¨¨sima part d'un mil¡¤l¨ªmetre) i est¨¤ compost per transistors org¨¤nics, interruptors electr¨°nics fets de carboni i oxigen i una estructura de nanofibres sensibles a la pressi¨®. En conjunt, formen una estructura lleugera, porosa, transparent i prima, per¨° molt sensible que pot mesurar amb exactitud radis de fins a 80 micr¨°metres (l'equivalent a dues vegades l'espessor d'un cabell hum¨¤). Fins ara, els sensors no podien baixar de 100 micr¨°metres d'espessor per les limitacions en els m¨¨todes de producci¨®.

Aquests sensors de pressi¨® convencionals tenen la flexibilitat necess¨¤ria per adaptar-se a superf¨ªcies suaus com la pell humana, per¨° no poden mesurar amb precisi¨® una vegada que s'arruguen o es torcen. Aix¨° els fa inservibles per a usos complexos o per mesurar superf¨ªcies en moviment. En canvi, el nou sensor pot mesurar la distribuci¨® de la pressi¨® de superf¨ªcies arrodonides ¡ªcom una pilota inflada¡ª i mantenir l'exactitud en la detecci¨® en estar compost per nanofibres.

La comercialitzaci¨® d¡¯aquests sensors est¨¤ pensada per a d¡¯aqu¨ª a tres anys

"Ens hem adonat que molts grups estan desenvolupant sensors flexibles que poden mesurar la pressi¨®, per¨° cap est¨¤ preparat per mesurar-la en objectes reals que poden patir distorsions. Aquesta ¨¦s la nostra principal motivaci¨® i per a la qual hem proposat una soluci¨® efectiva", ha argumentat Lee.

Tot i que encara ¨¦s molt aviat per considerar-ho un substitut de les mamografies, la tecnologia d'aquest sensor ja est¨¤ a punt per fer-se servir en la creaci¨® de guants que detectin aquesta pressi¨® al pit. La seva comercialitzaci¨® est¨¤ pensada per a d'aqu¨ª a tres anys, explica l'investigador. "El principal problema ¨¦s que la preparaci¨® d'aquests materials [una barreja de cautx¨² de fluor i fils conductors formats per nanotubs de carboni i graf¨¨] ¨¦s de moment incompatible amb un gran volum de producci¨®", ha raonat Someya, que ha afegit que estan intentant solucionar-ho desenvolupant un nou m¨¨tode de barreja.??