El consum de coca?na provoca alteracions cerebrals

De cara a la galeria, la coca?na desinhibeix, excita, fa valent i fins i tot fa perdre la percepci¨® de la realitat. De portes endins, concretament a l'interior del cervell, provoca greus alteracions. Un equip de cient¨ªfics de l'Hospital de Sant Pau de Barcelona, l'Institut d'Investigaci¨® Biom¨¨dica de Bellvitge (Idibell) i la Universitat Aut¨°noma de Barcelona han demostrat, per primera vegada, que la coca?na altera les funcions cerebrals i modifica l'estructura d¡¯aquest ¨°rgan. Aquestes adulteracions provoquen, per exemple, que el cervell dels consumidors no detecti les conseq¨¹¨¨ncies adverses del seu comportament.

Una trentena de persones diagnosticades amb una addicci¨® a la coca?na per¨° en fase de desintoxicaci¨® van participar en l'estudi, que s'ha publicat a la revista Addiction Biology. Els investigadors van sotmetre el grup a un joc d'atzar i van observar la seva activitat cerebral a trav¨¦s de tres t¨¨cniques diferents de neuroimatge per resson¨¤ncia magn¨¨tica. Els experts volien veure, de manera simult¨¤nia, la funci¨® cerebral, l'estructura de la subst¨¤ncia grisa i la blanca i l'estat de les vies de comunicaci¨® entre les ¨¤rees del cervell. "Vam descobrir que havien patit canvis en els tres elements que estudi¨¤vem", resumeix el doctor Jordi Riba, investigador principal de l'estudi.

Aquesta troballa ens explica per qu¨¨ la gent no cessa en el consum i t¨¦ tantes recaigudes

Les resson¨¤ncies magn¨¨tiques van revelar que, a difer¨¨ncia de la poblaci¨® sana, els consumidors de coca?na tenien una zona primitiva del cervell hiperactivada. Es tracta de l'estriat ventral, una baula de l'anomenat "circuit de recompensa", vinculat a afavorir comportaments b¨¤sics, m¨¦s aviat autom¨¤tics i impulsius, com menjar o el sexe. Els experts van advertir que aquesta hipersensibilitat contrastava amb una hipoactivitat en una altra part del cervell molt m¨¦s evolucionada, l'escor?a prefrontal, encarregada de regular la mateixa conducta. "Davant de condicions adverses, en aquest cas era que fallaven en una aposta, els voluntaris sans activaven l'escor?a prefrontal per afrontar-ho, per¨° aquesta zona estava desactivada en els consumidors de coca?na", assenyala Riba.

A m¨¦s, els investigadors van trobar que, a part de les anomalies en la funci¨® cerebral, els consumidors tamb¨¦ tenen canvis en l'estructura del cervell. "Veiem que, en la subst¨¤ncia grisa, s'ha refor?at el circuit de recompensa i les connexions entre si mentre que disminueix la mida de la subst¨¤ncia blanca fora de l'¨¤rea de recompensa", apunta el metge. Aix¨° significa que apareixerien refor?ades les estructures que tracten la gratificaci¨® en detriment de les ¨¤rees que controlen processos cognitius com s¨®n la regulaci¨® de la mateixa conducta i l'atenci¨®.

"Aquesta troballa ens explica per qu¨¨ la gent no cessa en el consum i t¨¦ tantes recaigudes. No ¨¦s per simple debilitat o falta de for?a de voluntat, ¨¦s que l'estructura cerebral ha canviat", conclou Riba. Els experts investiguen ara si aquest dany cerebral ¨¦s irreversible o, a mesura que el pacient redueix el consum, el cervell ¨¦s capa? de regenerar-se i normalitzar les seves funcions.