El dia que Cruyff va aturar el rellotge a Highbury

Diuen que fins i tot el rellotge del camp es va aturar quan va veure jugar Johan Cruyff, per¨° com que ning¨² no ho pot demostrar, ¨¦s nom¨¦s llegenda. El 12 de mar? el Barcelona va jugar a Highbury contra l¡¯Arsenal per honrar els 14 anys i 500 partits a l¡¯Arsenal de George Armstrong. Era el primer partit internacional de l'holand¨¨s amb el Barcelona, que nom¨¦s un mes abans havia aconseguit l'hist¨°ric 0 a 5 a Chamart¨ªn.

Armstrong va n¨¦ixer a Hebburn, Durham. De jove va ser electricista i va provar fortuna al Newcastle fins que als 17 anys, el 24 de febrer de 1962, va jugar el seu primer partit amb l¡¯Arsenal, contra el Blackpool. Geordie, aix¨ª l¡¯anomenaven, va arribar a disputar 621 partits amb els gunners; a dia d'avui nom¨¦s l¡¯han superat David O¡¯leary (722) i Tony Adams (624). T¨ªpic extrem capa? de jugar per les dues bandes, feia servir b¨¦ els dos peus, i va generar molt¨ªssimes m¨¦s ocasions de gol amb els seus centres que no pas en va celebrar amb les rematades (68). No va participar gaire amb la selecci¨®, perqu¨¨ en aquella ¨¨poca Anglaterra va prescindir dels extrems, per¨° solia anar-hi convocat.

Vu ser una nit inoblidable de bon joc al nord de Londres, una sobirana lli?¨® de Cruyff

Va guanyar la Lliga i la FA Cup del 71, i la Copa de Fires del 70 amb l¡¯Arsenal, i la seva participaci¨® va ser decisiva. L¡¯Arsenal va ser el seu ¨²nic club de deb¨° i la seva cabellera ic¨°nica a les bandes de Highbury fins al 1977, quan va ser traspassat al Leicester per 14.000 lliures. Va jugar 16 partits. L'any seg¨¹ent va penjar les botes amb el Stokport. Va exercir d'entrenador de diversos equips abans d'emigrar a Kuwait. Despr¨¦s de la guerra del Golf, va tornar a casa i va treballar per a l¡¯Arsenal. Un dels camps d'entrenament de la ciutat esportiva dels gunners porta el seu nom.

Amb motiu de l'homenatge a Geordie, Cruyff va jugar a Highbury el 1974. Va ser el primer partit internacional de Johan amb el Barcelona. Va ser una nit inoblidable de bon joc al nord de Londres, una sobirana lli?¨® de Cruyff, llavors probablement el millor futbolista del m¨®n. Escrit va quedar al The Times que el Barcelona va escombrar l¡¯Arsenal i Geoffrey Green, aix¨ª ho va signar l'endem¨¤: ¡°El joc dels blaugrana va produir vertigen, per la rapidesa de la seva iniciativa¡±. Green crida ¡°patilargo¡± a Rexach, de qui destaca el bon futbol. Rexach recorda vagament aquell partit.

Els cronistes destaquen tamb¨¦ Marcial en un partit en el qual Ball, de penal, va avan?ar l¡¯Arsenal a l'inici del segon temps, per¨° els gols d¡¯Asensi, Sotil i Tom¨¦ van capgirar el vell marcador de l'estadi de l¡¯Arsenal. Els tres gols van ser servits per Cruyff, que va aglutinar tots els elogis: ¡°Va obsequiar amb 70 minuts de futbol impagables en els quals era dif¨ªcil per a l'ull seguir els centelleigs¡±, va escriure David Miller, al The Daily Express.

Al Mirror, Jack Steglles sost¨¦ que el mestre Cruyff va destrossar l¡¯Arsenal en 15 minuts¡± i que el Barcelona va fer una festa: ¡°Tamb¨¦ va ser festa per a l'homenatjat, per¨° una nit de dol per al meta Rimmer i els colors de l¡¯Arsenal¡±, escriu el periodista. ¡°La m¨¤gia de Cruyff va ser massa per a l¡¯Arsenal¡± o ¡°el mestre Johan deixa 12.000 lliures a George¡± van ser alguns dels titulars de portada.

Quan va tornar de Kuwait, despr¨¦s de la guerra del Golf, el 1990, George Graham, antic company d'equip que formava part de l'entramat t¨¨cnic de l¡¯Arsenal, el va incorporar al club. Per les seves mans van passar, entre d¡¯altres, Ray Parlour, Paul Dickov o Sthepen Morrow. L'1 de novembre del 2000, va morir als 56 anys mentre dirigia una sessi¨® d'entrenament de l'equip reserva a la ciutat esportiva de Herdfordshire.

Highbury, el Barcelona, Armstrong, Cruyff i aquella nit de 1974. Londres i el futbol.