El metge de 29 anys que va decidir eradicar una malaltia del planeta

Quan el jove metge espanyol Oriol Mitj¨¤ va aterrar a l'illa de Lihir, enmig de l'oce¨¤ Pac¨ªfic, a Papua Nova Guinea, es va topar amb un parad¨ªs paradoxal. Es va trobar el cr¨¤ter Luise, un volc¨¤ extint que guarda un dels principals dip¨°sits d'or del m¨®n. De les seves entranyes han sortit 280.000 quilograms d'or en els ¨²ltims 15 anys, per¨° la majoria dels 18.000 habitants de l'illa, negres amb els cabells rossos, viuen en la mis¨¨ria.

Mitj¨¤ hi va arribar el 2010 per fer una supl¨¨ncia d'un mes al Centre M¨¨dic de Lihir i es va trobar amb malalties medievals, incloent-hi una de la qual no havia sentit mai a parlar: el pian, provocat per un bacteri que esborra els rostres i deforma les cames. Afecta 500.000 persones, sobretot nens, a 13 pa?sos de l'?frica, el sud-est asi¨¤tic i el Pac¨ªfic occidental. Mitj¨¤, que llavors tenia 29 anys, va decidir quedar-s'hi i buscar una estrat¨¨gia per lluitar contra aquesta malaltia oblidada. I la va trobar. N'hi havia prou amb una sola pastilla d'un antibi¨°tic barat, l'azitromicina, que als pa?sos rics es fa servir contra l'otitis i la bronquitis. Amb la idea de Mitj¨¤, l'Organitzaci¨® Mundial de la Salut ha llan?at una campanya per eradicar el pian abans del 2020. Si t¨¦ ¨¨xit, pot ser la segona malaltia humana eradicada, despr¨¦s de la verola.

Les ¨²lceres del pian afecten 500.000 persones, sobretot nens, a 13 pa?sos del m¨®n

El documental On acaben els camins, dirigit per Noem¨ª Cun¨ª i presentat avui a Barcelona, narra la inspiradora hist¨°ria d'Oriol Mitj¨¤, investigador de l'Institut de Salut Global. El t¨ªtol de la pel¡¤l¨ªcula ¨¦s una frase habitual dels metges que s'han enfrontat a la malaltia. El pian apareix on acaben les carreteres i comen?a la pobresa extrema de les zones m¨¦s remotes del planeta, sense aigua, sense llum i sense sab¨®. El cas de l'illa de Lihir ¨¦s m¨¦s sagnant, ja que amaga un tresor, explotat per la minera australiana Newcrest. ¡°L'empresa t¨¦ els locals treballant a un cost molt baix. El Govern de Papua Nova Guinea es queda un percentatge, la minera s'end¨² l'or i els locals no en veuen gens¡±, lamenta Mitj¨¤.

No obstant aix¨°, Newcrest ¨¦s una de les poques organitzacions que ha finan?at les investigacions del metge espanyol. El 2012, Mitj¨¤ va publicar a la revista The Lancet els resultats del seu primer assaig cl¨ªnic a Lihir, amb 250 nens. Sis mesos despr¨¦s de prendre una sola pastilla d'azitromicina, el 96% dels nois ja estaven curats. Ell mateix havia comprat els medicaments. El metge va demanar llavors diners per dur a terme una campanya de tractament massiu a l'illa, per esbrinar si podria ser una estrat¨¨gia adequada per eradicar la malaltia al m¨®n. Va sol¡¤licitar ajudes al Ministeri d'Economia espanyol, al Govern australi¨¤, a la Comissi¨® Europea i al Welcome Trust brit¨¤nic. No en va aconseguir cap. La minera Newcrest s¨ª que posa 25.000 euros a l'any, xavalla si es compara amb les 700.000 unces d'or que extreu de Lihir l'any. I el pla de Mitj¨¤ est¨¤ obtenint resultats ¡°espectaculars¡±, segons l'OMS.

L¡¯OMS s¡¯ha proposat eradicar el pian el 2020, amb el pla ideat per Oriol Mitj¨¤

El protagonista d'On acaben els camins ¨¦s ara assessor t¨¨cnic de la campanya d'eradicaci¨® del pian llan?ada per l'OMS. ?s optimista amb la data del 2020, per¨° reconeix els obstacles. El principal ¨¦s el de sempre: els diners. Implementar el pla costar¨¤ uns 300 milions d'euros, dif¨ªcils de trobar en pa?sos on la malaltia ¨¦s end¨¨mica, com Costa d'Ivori, la Rep¨²blica Democr¨¤tica del Congo i Timor-Leste.

A m¨¦s, la farmac¨¨utica Pfizer, que va tenir un benefici net de 7.745 milions de d¨°lars el 2015, ha rebutjat fer una donaci¨® d'azitromicina contra el pian, segons assenyala Mitj¨¤. La multinacional nord-americana s¨ª que ha donat?500 milions de tractaments amb aquest antibi¨°tic per a la campanya internacional contra el tracoma, una altra malaltia causada per un bacteri que ha deixat cegues m¨¦s d'un mili¨® de persones al planeta.

¡°Quan veig un grup de nens jugant, feli?os, saltant i corrent, quan nom¨¦s uns mesos abans estaven patint el pian, plens d'¨²lceres, em sento molt satisfet. ?s el que d¨®na sentit a la meva vida i em fa seguir treballant¡±, proclama a On acaben els camins el jove metge que pot eradicar la segona malaltia humana del planeta.