L¡¯entrenador de Belmonte: ¡°La Mireia ha guanyat amb treball i passi¨®¡±

El crani afaitat, el front prominent i la complexi¨® de pilier de rugbi li confereixen un aspecte dur. Per¨° Fred Vergnoux plorava com un nen als passadissos del centre aqu¨¤tic de Rio ahir a la mitjanit. Mireia Belmonte, la nedadora que entrena des del 2011, acabava de conquistar el campionat ol¨ªmpic pel qual tant havien treballat junts. Les privacions, els sacrificis personals, la sensaci¨® d'a?llament perenne, d'incomprensi¨® de les autoritats i de lluita contra una cultura refract¨¤ria a la nataci¨® d'alta competici¨® van convertir el grup de nedadors de Vergnoux en una mena de reducte extravagant que nom¨¦s es va acabar trobant com a casa al remot Centre d'Alt Rendiment de Sierra Nevada, un establiment exemplar m¨¦s utilitzat per esportistes estrangers que no pas per espanyols.

¡°Aquesta noia est¨¤ boja!¡±, deia Vergnoux, sense poder assecar-se els ulls. ¡°Est¨¤ boja! Ha dit el que faria, ha sortit a la piscina, i ho ha fet!¡±.

La hist¨°ria de Mireia Belmonte ¨¦s un cas ¨²nic. No hi ha hagut cap nedador espanyol, home o dona, m¨¦s vers¨¤til, m¨¦s competitiu ni m¨¦s triomfador que la noia de Badalona, que ja suma quatre medalles ol¨ªmpiques, dues de plata el 2012, i una de bronze i una altra d'or el 2016. ?xits inexplicables sense Vergnoux. El franc¨¨s, de 42 anys, ha sabut interpretar el talent, explotar-lo, i establir un vincle de complicitat malgrat el car¨¤cter inflamable de tots dos o potser per aix¨° mateix. Entre dimarts i dimecres van confeccionar un pla per endur-se la vict¨°ria en una prova tan dura que ¨¦s objecte d'an¨¤lisi m¨¨dica. El 200m papallona comporta tal despesa energ¨¨tica que ¨¦s impossible abordar la prova sense un esquema minuci¨®s.

¡°El pla ha estat sortir de pressa¡±, ha dit Vergnoux. ¡°M¨¦s r¨¤pid que a la semifinal, per¨° m¨¦s lent que a Londres, on va comen?ar massa r¨¤pid, va arribar primera al 150 i va acabar segona al 200. Si avui la carrera hagu¨¦s durat dos metres m¨¦s, la japonesa [Natsumi Hoshi] l'hauria atrapat. Hem anat amb una mica de control per fer un segon 100 molt fort. Potser ha fet la seva millor volta de sempre. La clau ¨¦s l'¨²ltim subaq¨¹¨¤tic. Ella t¨¦ una gran t¨¨cnica subaq¨¹¨¤tica des de fa anys i a Sierra Nevada hem fet un treball espec¨ªfic per potenciar aquest estil. No ¨¦s una casualitat. ?s una arma que ha tret quan tocava. Aix¨ª s'ha situat al capdavant per acabar l'¨²ltim llarg¡±.

Aquest or vol dir que ¨¦s possible ser espanyol i guanyar un campionat ol¨ªmpic de nataci¨®¡±

El t¨¨cnic diu que creia que Belmonte s'asseguraria l'or en el pas dels 150 metres, per¨° que s'ha equivocat. ¡°Quan ha fet l'¨²ltim viratge he vist la llum¡±, ha confessat. ¡°He dit: ¡®Ja est¨¤, aix¨° ja ho t¨¦!¡¯. Per¨° despr¨¦s m'he espantat en els ¨²ltims 10 metres. Sab¨ªem que la japonesa fa una embranzida?al final. Ens hem estat entrenant un mes amb els japonesos a Sierra Nevada, hi tenim una relaci¨® excel¡¤lent i sab¨ªem que aqu¨ª posaria el turbo. I la noia d'Austr¨¤lia [Madeline Goves] ha fet un excel¡¤lent 50 al final. No he pensat que ho faria. He pensat que despr¨¦s de l'esfor? dels primers 150 no podria aguantar, per¨° ha aguantat. M'he espantat, per¨° la Mireia ho ha fet¡±.

¡°Amb en Richi¡±, ha recordat, ¡°el preparador mental de la Mireia, vam parlar que aix¨° era com l'¨²ltima pe?a del cub de Rubik. La decisi¨® de no competir l'any passat als Mundials de Kazan, per descansar i recuperar les espatlles, va ser la bona. Va ser una inversi¨® en descans, en treball amb el f¨ªsio, i en un reset total. Ha estat un any incre?ble de treball per guanyar l'or avui¡±.

La manca de resultats que afecta la delegaci¨® espanyola al Brasil multiplicava la pressi¨® sobre Belmonte, observada per un ampli sector d'autoritats i mitjans de comunicaci¨® com una garantia d'¨¨xit. ¡°Dem¨¤ medalla?¡±, li preguntaven dimarts. ¡°Quantes medalles creus que guanyar¨¤s?¡±, li preguntaven la setmana passada. Una bateria. La mena de clima que gaireb¨¦ sempre resulta tan corrosiu com dif¨ªcil d'evitar per als esportistes com Belmonte, que, buscant tranquil¡¤litat, es va entrenar en una piscina apartada per esquivar l'enrenou durant les hores pr¨¨vies a la final.

¡°Aquest mat¨ª l'he vist bastant b¨¦¡±, ha recordat Vergnoux. ¡°Hem anat a una piscina que tenim per a nosaltres i ens hem allunyat una mica d'aquest xou que hi ha dins al centre aqu¨¤tic. Ens ho hem passat b¨¦. Hem fet molta conya durant el dinar. M'ha fet plorar de riure. Tornant aqu¨ª les coses s'han posat m¨¦s tenses, per¨° ha escalfat molt b¨¦ i hem fet la rutina al mil¡¤l¨ªmetre. Nom¨¦s faltava competir al m¨¤xim i ho ha fet¡±.

Belmonte es va quedar sola davant la possibilitat d'aconseguir l'or que el m¨®n li reclamava o precipitar-se en el frac¨¤s que hauria suposat qualsevol altre desenlla?, als ulls d'un sector de l'opini¨® p¨²blica. El part, per fi, l'allibera. ¡°Dem¨¤¡±, ha dit Vergnoux, ¡°quan la Mireia es desperti podr¨¤ dir: ¡®Ja s¨®c campiona ol¨ªmpica¡¯. Aix¨° ¨¦s per a la resta de la seva vida. Aix¨° ning¨² l'hi traur¨¤. ?s el m¨¤xim que hi ha en l'esport. I?chapeau! No tinc paraules¡±.

Vergnoux sempre ha estat molt cr¨ªtic amb les estructures de l'alta competici¨® a Espanya. Alguns, fins i tot dins de la mateixa Federaci¨® de Nataci¨®, l'han arribat a veure com una figura intrusiva. Per¨° ell, paradoxalment, sembla que ¨¦s qui m¨¦s creu en el potencial d'Espanya per crear una escola de nataci¨® equivalent o superior a la francesa o a la italiana. ¡°Aquest or¡±, ha insistit, ¡°vol dir que ¨¦s possible ser espanyol i guanyar un campionat ol¨ªmpic de nataci¨®¡±.

¡°Crec que l'exemple de la Mireia necessita i ha d'animar molta m¨¦s gent¡±, ha dit el t¨¨cnic. ¡°Per qu¨¨ no la imiten? Sempre he dit que a l'equip hi ha talents millors. La Mireia no ¨¦s la que t¨¦ m¨¦s talent dels nedadors espanyols. A la final dels 200 papallona era la m¨¦s petita de les vuit. Hi ha milers de dades que expliquen que la Mireia ha guanyat l'or amb treball, amb passi¨®, amb les ganes de fer-ho¡±.

Vergnoux ha reconegut que les possibilitats que Belmonte pugi al podi de 800 metres lliure s¨®n escasses. ¡°Cal ser realista¡±, ha concl¨°s. ¡°El 800 ¨¦s molt dur i el nivell de la Mireia ¨¦s per a dist¨¤ncies de 200 i 400 metres. En els ¨²ltims anys, a m¨¦s, ha aparegut molta gent amb nivell. Ser¨¤ for?a complicat. A veure com es comporta en la s¨¨rie. I si surt, a veure qu¨¨ passa a la final¡±.