La carretera de la mort

Quedar-se a casa veient com s'apropava el foc era condemnar-se a morir, per¨° fugir tampoc va salvar la vida de la meitat dels 61 morts confirmats fins avui al mat¨ª en l'incendi de dissabte a Portugal. Potser van prendre la decisi¨® massa tard, tot i que la direcci¨® del vent, que canviava dr¨¤sticament dissabte a la tarda, no hi va jugar a favor. En veure com les flames s'anaven apropant cada vegada m¨¦s a casa seva, fam¨ªlies senceres van decidir agafar al cotxe i sortir a tota velocitat per la Nacional 236, una carretera estreta, entre congostos i corbes molt pronunciades que amagava als seus revolts violentes flamarades de foc. Almenys 30 persones van morir a la carretera. Davant de la desesperaci¨® per trobar una sortida a l'infern, es van endinsar de ple en aquesta ratera.

Les autoritats portugueses van trobar diumenge almenys una dotzena de vehicles calcinats i diversos motoristes carbonitzats entre la carretera de Figueir¨® dos Vinhos i Castanheira de Pera. Els forenses han comen?at a identificar les primeres v¨ªctimes i han trobat un patr¨® molt clar: cotxes carbonitzats, atrapats en l'asfalt i amb fam¨ªlies a l'interior. Guillermo, un nen de 4 anys de Pedrog?o, ¨¦s una de les primeres persones que la policia ha identificat. Era al cotxe amb el seu oncle, que es trobava al seient del conductor. A la mateixa carretera s'ha trobat tamb¨¦ el cos de Bianca, una nena tamb¨¦ de quatre anys, que fugia amb la seva ¨¤via i la seva mare, aquesta ¨²ltima encara amb un fil de vida quan les van localitzar (va ser traslladada a l'hospital).

Entre els turons dels pobles de Pedrog?o Grande, Figueir¨® dos Vinhos i Castanheira de Pera, coberts amb arbres d'eucaliptus i pi, una de les zones m¨¦s estimades per excursionistes i aficionats als esports aqu¨¤tics, avui la devastaci¨® ¨¦s total. A cada costat de la carretera, durant almenys 20 quil¨°metres, una capa de fum blanc i esp¨¨s roman suspesa per sobre dels arbres carbonitzats i un asfalt ennegrit. Davant d'unes cases abandonades, un cotxe carbonitzat sembla, pel seu estat, que pr¨¨viament havia patit un accident. L'ocupant el va abandonar al costat de la carretera i va fugir com va poder. M¨¦s endavant, el cos d'un home cobert amb una tela blanca jeu envoltat per policies amb m¨¤scares.

La imatge de la zona ¨¦s desoladora despr¨¦s de l'infernal incendi de dissabte. Els bombers seguien lluitant contra les flames diumenge a la tarda, mentre a pocs centenars de metres algunes persones passejaven desvalgudes i desesperades en pobles arrasats.

Alguns cotxes es troben encastats en d'altres, com a testimonis silenciosos del p¨¤nic que es va viure. Una jubilada que va aconseguir sortir d'un dels vehicles relata davant de les c¨¤meres de RTP com va viure la fugida: "Tots els cotxes van cremar de sobte, tamb¨¦ el nostre. El meu marit i jo ja ens hav¨ªem encomanat a D¨¦u. Per¨° d'alguna manera vam aconseguir obrir la porta i sortir corrents a trav¨¦s de pins caiguts".

Luis Antes, un empleat de banca de 55 anys, es mira a si mateix i no es creu encara que sigui dels pocs que pot explicar l'infern pel qual ha passat. Va anar a visitar el seu germ¨¤ a Vila-Facaia, i una vegada all¨¤ van veure l'avan?ament sobtat de les flames. Tots dos van sortir corrents, cadascun amb el seu cotxe. "Tota la zona va ser engolida pel foc en nom¨¦s deu minuts", explica, desesperat. "Vam intentar anar cap a un costat i despr¨¦s cap l'altre, per¨° les flames eren pertot arreu", recorda. "Al final vaig deixar el cotxe, em vaig ficar en el del meu germ¨¤ i vam decidir provar sort i traspassar la foscor del fum i les flames", explica. Els dos germans van aconseguir avan?ar "un o dos quil¨°metres" a trav¨¦s del foc i, miraculosament, van sortir sans i estalvis.

En aquesta mateixa carretera tamb¨¦ segueixen commocionats Luisilda Malheiro i el seu marit, Eduardo Abreu, un agricultor de 62 anys que encara no es creu el que acaba de viure. Ells s¨®n vius, per¨° no saben res dels seus ve?ns, que van veure fugir del seu poble, Pobrais. Abreu explica que la viol¨¨ncia de les flames era "incomprensible" i van aconseguir agafar el tractor i la furgoneta i sortir espaordits. "La nostra casa encara hi ¨¦s, per¨° ho hem perdut tot, a m¨¦s dels nostres animals", explica amb ll¨¤grimes als ulls. "Vam poder salvar dues cabres, per¨° ten¨ªem pollastres, conills, ¨¤necs... encara recordo els crits de tots", narra, encara en estat de xoc.

"Quina trag¨¨dia! La casa de la meva ¨¤via va quedar arrasada", lamenta Ant¨®nio Pires al poble de Vila Facaia, de 580 habitants. Als 40 anys, aquest home havia d'empassar saliva abans de poder continuar parlant, amb veu tremolosa: "Quatre dels meus familiars i ve?ns van morir a la nit. Tamb¨¦ van morir desenes de gossos, cabres, vaques, conills i altres animals", va explicar Pires, completament desolat.

A pocs quil¨°metres de dist¨¤ncia, just a l'entrada de Nodeirinho, un policia impedeix que els periodistes s'apropin a un cotxe carbonitzat. Es troba envoltat d'un bosc d'eucaliptus i pins devorats per les flames, on encara es pot veure una columna de fum gris intens. Al cotxe hi ha tres cossos als seients, entre ells el d'un nen, segons alguns testimonis recollits al lloc.

Isabel Ferreira, una dona de 62 anys resident a Nodeirinho, no pot contenir les ll¨¤grimes asseguda amb un caf¨¨ a les mans. "Coneixia diverses v¨ªctimes. Un amic ha perdut la seva mare i la seva filla de quatre anys perqu¨¨ ella no va aconseguir sortir de la part posterior del cotxe", explica. "Ja hav¨ªem vist incendis per aquesta zona, per¨° cap amb morts. No recordem res semblant", es lamenta.

Mentre els ve?ns intenten entendre com una trag¨¨dia aix¨ª ha destrossat les seves vides, la policia ha assegurat aquest dilluns que l'origen de l'incendi va ser "una tempesta el¨¨ctrica seca". "Hem trobat l'arbre que va incendiar el raig", va dir el director de la policia nacional, Almeida Rodrigues.

Aquesta informaci¨® no ¨¦s suficient per calmar els ve?ns. A la tristesa se li ha sumat ja la indignaci¨®. Molts ve?ns de la zona asseguren que durant hores no van veure ni un bomber. "No ten¨ªem ni aigua, ni electricitat i vam ser abandonats a la nostra sort", protestava Ant¨®nio Pires. Segons l'expert forestal Paulo Fernandes, de la Universitat Tr¨¢s-os-Montes, la cat¨¤strofe podria haver-se evitat. "O almenys minimitzat, si s'haguessin tallat a temps les carreteres. Cal utilitzar millor les dades meteorol¨°giques".