L¡¯ofensiva d¡¯IAG sobre Norwegian agita el baix cost al Prat

El ress¨° de la compra d'accions de l'aerol¨ªnia Norwegian per part del grup hispanobrit¨¤nic IAG?s'ha fet sentir especialment fort a l'aeroport del Prat. La propiet¨¤ria de British Airways, Iberia, Vueling i Aer Lingus ja controla m¨¦s del 40% de l'activitat de l'aeroport barcelon¨ª i Vueling ¨¦s l'ensenya l¨ªder de la instal¡¤laci¨®, amb 17 milions de viatgers anuals, gaireb¨¦ tres vegades m¨¦s de passatgers que el seu immediat perseguidor, Ryanair. No obstant aix¨°, en el segment del baix cost transatl¨¤ntic, l'aerol¨ªnia noruega ha aconseguit consolidar una atractiva proposta que IAG es va veure obligada a contrarestar llan?ant la marca Level. Si es concreta l'opa sobre Norwegian, el grup que dirigeix Willie Walsh plantaria una gran alian?a en el baix cost de llarg radi.

Barcelona ¨¦s una llan?adora per a les companyies que exploten el mercat low cost. La baralla pels vols de curt i mitj¨¤ abast que mantenen Vueling i Ryanair, i la tercera en disc¨°rdia, Easyjet, s'ha replicat en les connexions amb l'altra banda de l'Atl¨¤ntic. L'estiu passat, Norwegian va apostar per enlla?ar el Prat amb Los Angeles, Miami, Oakland-San Francisco i Nova York, i d'aquesta manera es va situar al capdavant de la llaminera proposta d'oferir vols directes transoce¨¤nics per uns 150 euros o, el que ¨¦s el mateix, al mateix preu que surt un viatge amb cotxe d'anada i tornada de Figueres al delta de l'Ebre.

Posteriorment, la companyia de Bjorn Kjos va comen?ar a tramitar els permisos a l'Argentina de cara a unir, tamb¨¦ en vol directe, Buenos Aires amb la capital catalana, Madrid o M¨¤laga. El 2017 Norwegian va despatxar 1,9 milions de passatgers al Prat i va cr¨¦ixer un 28,6%. Tot just representa un 4% de l'activitat de l'aeroport, per¨° hi acaba de comprar un edifici sencer d'oficines, amb una superf¨ªcie ¨²til total de 5.376 metres quadrats repartits en quatre plantes, per habilitar-hi la seva nova seu. Suma 200 treballadors, per¨° l'empresa preveu seguir creixent a Barcelona i calcula que abans de dos anys haur¨¤ arribat als 400 empleats.

El grup IAG, que va tenir 22.972 milions d'euros d'ingressos el 2017 i un benefici net de 2.021 milions, va contraatacar l'envit noruec amb una nova marca: Level. La divisi¨® de baix cost per als vols de llarg radi no t¨¦ empresa pr¨°pia, es nodreix de pilots d'Iberia i utilitza a Barcelona la potent infraestructura de terra, 2.000 treballadors, que tamb¨¦ dona prove?ment a Vueling.

Compet¨¨ncia ferotge

Level va n¨¦ixer plantejant compet¨¨ncia a Norwegian en els vols a Calif¨°rnia ¨Ccom els escandinaus, tamb¨¦ volen a Los Angeles i San Francisco¨C?i, a m¨¦s, va oferir el vol directe a Punta Cana i a Buenos Aires. L'enlla? del Carib ha estat substitu?t per un vol directe Barcelona-Boston i, pel que fa a Buenos Aires, a l'espera dels plans que pugui tenir Norwegian, a Level se li ha esva?t la compet¨¨ncia despr¨¦s de la retirada de l'escena d'Aerol¨ªneas Argentinas.

La disputa entre Norwegian i IAG pel tr¨¤nsit de passatgers a l'aeroport del Prat ja va viure un primer cap¨ªtol fa uns mesos. Els noruecs havien intentat plantar cara a Vueling en el rendible vol, per la seva alt¨ªssima ocupaci¨®, Barcelona-Bilbao. Davant de la compet¨¨ncia escandinava, Vueling va reaccionar elevant les seves freq¨¹¨¨ncies i l'oferta va quedar saturada, fins a 12 vols diaris. Per poder omplir tant avi¨® els bitllets van caure de preu, fins als 20 euros, i a Norwegian aviat no li van sortir els comptes. Despr¨¦s de l'estiu passat va haver de replegar-se.

D'una manera similar, els noruecs tamb¨¦ van haver de claudicar davant Vueling amb el vol a Palma. Norwegian s¨ª que ha aconseguit erosionar la plantilla de Vueling a la base de Barcelona. L'aerol¨ªnia escandinava ha fitxat prop d'un centenar de pilots de Vueling i tamb¨¦ s'ha nodrit d'un notable contingent de personal de terra de la seva companyia rival.

La compra per part de IAG del 4,6% d'accions de Norwegian, i l'anunci de negociacions per llan?ar una opa suposa una modificaci¨® de l'estrat¨¨gia. La maniobra fa albirar l'embri¨® d'una potent alian?a en el llarg radi de baix cost. La inc¨°gnita recau en quins efectes tindr¨¤ en l'oferta de freq¨¹¨¨ncies i de rutes amb l'altra banda de l'Atl¨¤ntic. Norwegian t¨¦ al seu favor la flexibilitat d'una estructura lleugera, IAG t¨¦ molta for?a financera.