Cient¨ªfics xinesos asseguren que han creat els primers nadons modificats gen¨¨ticament

Un cient¨ªfic xin¨¨s, He Jiankui, i el seu equip afirmen que han creat els primers nadons modificats gen¨¨ticament. Les nenes, la Lulu i la Nana, nascudes fa ¡°unes setmanes¡±, es troben en perfecte estat de salut, assegura el genetista He Jiankui, que va utilitzar la t¨¨cnica d'edici¨® de gens coneguda com a CRISPR per mutar un gen i fer que les petites siguin resistents contra el virus que causa la sida.

La pol¨¨mica afirmaci¨® de He, investigador de la SUSTech (Southern University of Science and Technology of China) a Shenzhen, no s'ha pogut contrastar. La investigaci¨® no s'ha publicat en cap revista cient¨ªfica especialitzada, on s'hauria d'haver sotm¨¨s a l'an¨¤lisi d'altres experts. La Universitat establir¨¤ un comit¨¨ independent per investigar aquest incident i donar¨¤ a con¨¨ixer els resultats al p¨²blic, assenyala el comunicat.

En un v¨ªdeo penjat a YouTube, un somrient He explica des d'un laboratori que ¡°dues encantadores petites bessones xineses, la Lulu i la Nana, han nascut fa unes setmanes i es troben en excel¡¤lent estat de salut, per a alegria de la seva mare, la Grace, i del seu pare, el Mark¡±. El pare, precisa He, ¨¦s portador del virus d'immunodefici¨¨ncia humana (VIH), causant de la sida, i sempre havia pensat que no es podria plantejar tenir fills.

Segons explica l'expert, que es troba aquesta setmana a Hong Kong per participar en unes jornades sobre l'¨¨tica de la manipulaci¨® gen¨¨tica, les nenes van ser concebudes mitjan?ant inseminaci¨® artificial. Despr¨¦s de la fecundaci¨®, l'equip cient¨ªfic va injectar reactius CRISPR a l'embri¨® per inactivar el gen CCR5. L'objectiu era modificar el gen que el virus utilitza com a porta per introduir-se en el sistema immunol¨°gic hum¨¤.

Segons declara a AP, els pares de la Lulu i la Nana no s¨®n els ¨²nics que s'han sotm¨¨s a les seves proves. Sis parelles m¨¦s, en qu¨¨ l'home ¨¦s seropositiu, tamb¨¦ han acceptat el programa, la qual cosa obre la possibilitat que les dues nenes no siguin les ¨²niques modificades gen¨¨ticament.

El genetista, format als Estats Units i retornat a la Xina com a part d'un programa per atreure els talents educats a l'exterior, assegura que ¨¦s conscient de la pol¨¨mica que generar¨¤ la seva iniciativa. Per¨°, assegura, no li sembla que plantegi problemes ¨¨tics. L'¨²nica cosa que ha fet, diu, ¨¦s ¡°obrir una igualtat d'oportunitats per tenir fam¨ªlies sanes¡±.

He recorda les cr¨ªtiques que van ploure entorn del naixement de Louise Brown, la primera nena concebuda mitjan?ant fertilitzaci¨® in vitro (FIV). La seva t¨¨cnica, sost¨¦, ¨¦s ¡°un altre avan? de la FIV¡± que nom¨¦s s'aplicar¨¤ a un nombre redu?t de fam¨ªlies afectades per una malaltia. ¡°No es tracta de crear nadons de disseny, nom¨¦s un nen sa¡±, assegura. No busca ¡°millorar la intel¡¤lig¨¨ncia, canviar el color dels ulls, l'aparen?a ni res similar. No es tracta d'aix¨°¡±. Segons He, el seu m¨¨tode ¡°pot ser l'¨²nica manera de guarir alguna malaltia¡±. ¡°Entenc que el meu treball sigui controvertit, per¨° crec que les fam¨ªlies necessiten aquesta tecnologia, i estic disposat a acceptar les cr¨ªtiques¡±, assenyala He, que destaca que ell mateix ¨¦s pare de dues filles.

I les cr¨ªtiques ja han comen?at a ploure. La prova hauria estat impossible sota la legislaci¨® nord-americana i il¡¤legal sota les normes europees. Per¨° a la Xina les regulacions no s¨®n tan estrictes. Aquest pa¨ªs ja va ser el primer a modificar gens d'embrions humans (no viables) i de micos amb CRISPR.?Una directiva ministerial del 2003 prohibeix la implantaci¨® per a embar¨¤s d'embrions humans modificats gen¨¨ticament, per¨° ¨¦s nom¨¦s una directiva, no una llei, i el comit¨¨ d'¨¨tica de la universitat va aprovar l'experiment de Jiankui.

El professor Julian Savulescu, director del Centre Uehiro d'?tica Pr¨¤ctica de la Universitat d'Oxford, assegura a l'ag¨¨ncia Science Media Centre que, ¡°si ¨¦s cert, aquest experiment ¨¦s monstru¨®s¡±. ¡°Els embrions estaven sans, sense malalties conegudes. L'edici¨® gen¨¨tica en si mateixa ¨¦s experimental i encara est¨¤ associada amb mutacions no buscades, capaces de causar problemes gen¨¨tics en etapes primerenques i m¨¦s tardanes de la vida, incl¨°s el desenvolupament de c¨¤ncer¡±. L'expert tamb¨¦ recorda que ja hi ha maneres molt m¨¦s efectives de prevenir la sida, incl¨°s el sexe amb protecci¨®, i fins i tot si es contreu la s¨ªndrome, avui dia existeixen tractaments efectius. ¡°Aquest experiment exposa nens normals i sans a riscos de l'edici¨® gen¨¨tica a canvi de cap benefici necessari real¡±.

Els cient¨ªfics xinesos tamb¨¦ han arrem¨¨s contra l'experiment de He. En un comunicat signat per 122 experts, es reclama una investigaci¨® sobre l'assumpte, que qualifiquen de "bogeria". "Aquesta tecnologia es podria haver provat des de fa molt de temps, per¨° els bi¨°legs no ho fan ni ho volen fer per la incertesa de provocar mutacions no buscades, altres greus riscos i problemes ¨¨tics", sostenen. La prova, segons aquests experts, "representa un cop dur a la reputaci¨® mundial i el desenvolupament de la recerca biom¨¨dica a la Xina. Tamb¨¦ ¨¦s extremadament injusta contra la immensa majoria d'acad¨¨mics xinesos que s'esforcen en les seves investigacions cient¨ªfiques i en la innovaci¨®, i respecten les l¨ªnies ¨¨tiques".