Qu¨¨ vol un nad¨® quan plora? La intel¡¤lig¨¨ncia artificial apr¨¨n a traduir els plors

Ana Laguna Pradas tenia un desig estrany per a una mare que s'estrena. Volia que el seu fill plor¨¦s. La seva mare no ho entenia: "Per¨° Ana, filla, agafa el nen i no el deixis plorar m¨¦s', em deia.?Ja s¨¦ que sembla cosa de mare sonada, per¨° soc la primera mare que vol que el seu fill plori", explica.

Durant l'embar¨¤s Laguna donava voltes a una pregunta: "Com l'entendr¨¦?" Un nad¨® es comunica plorant: vol menjar, vol bra?os, li fa mal alguna cosa, t¨¦ son. Per¨° qu¨¨ vol exactament cada vegada que plora? Era el 2016, Laguna va buscar apps per interpretar aquest plor i nom¨¦s en va trobar una de xinesa que no funcionava gens b¨¦.

¡°Si Jane Goodall ent¨¦n el llenguatge dels ximpanz¨¦s, per qu¨¨ no es pot intentar traduir un nounat?¡±

I si en provava de fer una de pr¨°pia?, va pensar Laguna, que ¨¦s cient¨ªfica de dades a BBVA Data&Analytics. La seva intu?ci¨® li deia que els plors d'un nad¨® tenen patrons i que la intel¡¤lig¨¨ncia artificial els pot detectar: "Havia treballat en traducci¨® autom¨¤tica, i el plor del beb¨¨ no deixa de ser un altre mitj¨¤ de comunicaci¨® oral. A m¨¦s, si Jane Goodall ent¨¦n el llenguatge dels ximpanz¨¦s, per qu¨¨ no es poden traduir les necessitats d'un nounat amb un algoritme?", diu.

Despr¨¦s de la quarantena, va comen?ar a gravar el seu fill. Cada mostra de plor havia de durar almenys 10 segons. Aix¨ª va estar fins als quatre mesos. Va reunir uns 65 ¨¤udios. Al final el petit no va plorar tant: de mitjana va resultar menys d'un enregistrament al dia.

L'ull hum¨¤ veu difer¨¨ncies ¨°bvies en els senyals d'¨¤udio, per¨° un algoritme necessita m¨¦s detalls per trobar patrons. Aix¨ª que Laguna va rec¨®rrer als espectrogrames. La intu?ci¨® es confirmava: "Els senyals d'¨¤udio tenien bona pinta i la precisi¨® del model era acceptable", diu.

Per¨° Laguna es va trobar un nou problema: la falta de mostra de plors. La intel¡¤lig¨¨ncia artificial necessita una quantitat substancial d'exemples. A m¨¦s, despr¨¦s de reunir prou exemples d'un tipus de plor, hi ha una altra pregunta dif¨ªcil: l'etiquetatge. L'etiqueta ¨¦s el que identifica que plor ¨¦s de dolor, gana, son, ganes de bra?os i car¨ªcies, i l'han de posar els pares. Si les etiquetes estan mal posades, el model no l'encertar¨¤ amb els patrons i ser¨¤ un desastre. Abans que l'algoritme pugui veure patrons en cada plor, ho han de fer els pares.

Per falta de dades i de bones etiquetes, Laguna va acabar dividint la base de dades en nom¨¦s dues opcions: gana i no gana. La pretensi¨® inicial d'identificar m¨¦s tipus de plors va quedar aparcada.

Ara Laguna torna a estar embarassada. Aquesta vegada anir¨¤ m¨¦s de deb¨°. El seu segon fill pot ser el nad¨® espanyol que m¨¦s estona es passi plorant. L'¨²nica esperan?a de Laguna per augmentar la base de dades no ¨¦s el seu segon fill. Ha creat una ONG per fer treballs de dades on hi ha un formulari perqu¨¨ altres pares de nadons hi col¡¤laborin. L'objectiu ¨¦s doble: cr¨¦ixer m¨¦s r¨¤pid i evitar el biaix que tota la base de dades sigui del plor de dos germans. Aqu¨ª els pares poden pujar el plor dels seus petits. Laguna vol treballar amb plors de nadons de menys de sis mesos.

L¡¯exemple nord-americ¨¤

La intu?ci¨® de Laguna tamb¨¦ la va tenir un equip californi¨¤ dirigit per Ariana Anderson, neuropsic¨°loga computacional d'UCLA (Universitat de Calif¨°rnia a Los Angeles). Anderson t¨¦ quatre fills. Quan sentia plorar el tercer va comen?ar a adonar-se que hi havia patrons. El seg¨¹ent pas l¨°gic va ser, com li va passar a Laguna, entrenar un algoritme perqu¨¨ millor¨¦s la percepci¨® humana.

Amb els anys, l'equip d'Anderson va treure una aplicaci¨®: Chatterbaby, disponible per a Android i iPhone, i que dona un percentatge amb el motiu m¨¦s probable del plor. La base de dades de Chatterbaby t¨¦ milers d'exemples i ¨¦s capa? de distingir entre dolor (amb un 90% d'¨¨xit), inquietud (amb un 85%) i gana (amb un 60%). "Aquest 60% es deu al fet que tenim encara mostres petites, per¨° com que estem cont¨ªnuament entrenant els nostres algoritmes amb dades noves, en el futur la precisi¨® creixer¨¤", diu Anderson.

El proc¨¦s de certificaci¨® de l'etiquetatge a Chatterbaby ¨¦s delicat. El plor de dolor ¨¦s indiscutible: estan extrets de punxades a nadons per vacunes o per forats a l'orella. Les altres dues categories que de moment inclouen ¨Cinquiet i de gana¨C tenen control de qualitat: ¡°S¨®n etiquetats pels pares (normalment la mare). Llavors una altra mare de l'equip i jo els escoltem un per un. Si totes dues hi estem d'acord, es queda en la nostra base de dades. Si una est¨¤ en desacord, es treu. Estem d'acord en un 80% de plors, i aix¨° mostra que mares experimentades poden recon¨¨ixer plors de nadons que no s¨®n seus¡±, explica Anderson.

L'equip d'Anderson espera tenir prou dades ben aviat per identificar m¨¦s tipus de plors: separaci¨®, por, c¨°lics. Per¨° cadascun t¨¦ la seva dificultat. "El que entenem del desenvolupament normal de nadons ¨¦s que comencen a sentir por de separaci¨® als sis o set mesos, per¨° habitualment no ho fan fins a prop del final del primer any", diu la neonat¨°loga Diana Montoya-Williams, de l'equip d'Anderson. "Com que aquests estats no s'apliquen a tots els nadons en les nostres dades, no ho estudiem separat. Per al c¨°lic, no tenim encara prou mostra. Les investigacions preliminars mostren que ¨¦s similar al plor del dolor amb vacunes", afegeix. Chatterbaby accepta plors de nens de fins a dos anys, per¨° la majoria dels que tenen ronden els tres mesos.

Malgrat els avan?os de Chatterbaby, els nadons espanyols i llatinoamericans hauran de confiar en la tasca de Laguna. Els nens ploren diferent per llengua i pa¨ªs: "El nad¨® pot sentir la melodia (pros¨°dia) de la llengua de la mare a l'¨²ter", diu Anderson. A causa de l'extensi¨® de l'app, la base de dades internacional de Chatterbaby creix, per¨° encara ¨¦s insuficient per arribar a tot arreu: "Al voltant d'un 80% dels nostres usuaris s¨®n internacionals", diu Anderson. Per g¨¨nere, no obstant aix¨°, ¨¦s "improbable" que hi hagi difer¨¨ncies, afegeix Anderson, tot i que continuaran observant-ho en les seves investigacions.

Chatterbaby t¨¦ m¨¦s usos. Pot ajudar especialment els pares sords i hi ha indicis que irregularitats en el plor d'un nad¨® poden ajudar a diagnosticar m¨¦s aviat?l'autisme.

En les puntuacions de Google Play l'app nom¨¦s t¨¦ pares molt satisfets que donen cinc estrelles i d'altres molt decebuts, que n'hi donen una. Deu ser molt frustrant tenir a les tres del mat¨ª l'¨²ltima tecnologia en intel¡¤lig¨¨ncia artificial i no poder fer res mentre el nad¨® continua plorant sense remei.