Una sala d¡¯estar, un bar i una classe: aix¨ª es contagia el coronavirus per l¡¯aire

La covid es contagia per l'aire, sobretot en interiors. No ¨¦s tan infecciosa com el xarampi¨®, per¨° els cient¨ªfics ja reconeixen obertament el paper que exerceix en la pand¨¨mia el contagi per aerosols, min¨²scules part¨ªcules contagioses que exhala un malalt i queden suspeses en l'aire en ambients tancats. Com funciona aquesta manera de contagi? I sobretot, com podem aturar-lo?

En aquests moments, les autoritats sanit¨¤ries reconeixen tres maneres en qu¨¨ es contagia la covid. Les gotes que expulsen els contagiats quan parlen o tussen, que acaben als ulls, la boca o el nas de la persona infectada. Les superf¨ªcies contaminades, encara que els Centres per al Control i la Prevenci¨® de Malalties dels EUA (CDC) indiquen que aquest cas ¨¦s el menys probable i el Centre Europeu per a la Prevenci¨® i el Control de Malalties adverteix que no s'ha descrit ni un sol contagi per aquesta via. I finalment, la infecci¨® per aerosols, quan es respiren aquestes part¨ªcules infeccioses invisibles que exhala una persona malalta i que es comporten com el fum quan surten de la boca. Sense ventilaci¨®, queden en suspensi¨® i es condensen a la sala a mesura que passa el temps.

Respirar, parlar i cridar contagien

Al comen?ament de la pand¨¨mia, es va tenir la impressi¨® que el principal vehicle de contagi eren aquestes grans gotes que expulsem en tossir o esternudar. No obstant aix¨°, ara sabem que cridar o cantar en un espai tancat, mal ventilat i durant molt de temps tamb¨¦ genera un alt risc de contagi. Aix¨° passa perqu¨¨ en parlar a ple pulm¨® es llancen 50 vegades m¨¦s part¨ªcules carregades de virus que quan estem en silenci. Aquests aerosols, si no es dilueixen amb ventilaci¨®, es concentren amb el pas del temps, i aix¨° fa augmentar el risc de contagi. Els cient¨ªfics han demostrat que aquestes part¨ªcules, que tamb¨¦ alliberem en respirar o amb mascaretes mal ajustades, poden ser contagioses a cinc metres d'un malalt i durant molts minuts, depenent de les condicions. Aquestes s¨®n les condicions que citem en els exemples i que conv¨¦ evitar costi el que costi.

A la primavera, les autoritats sanit¨¤ries van obviar aquesta via de contagi, per¨° publicacions cient¨ªfiques recents han for?at l'Organitzaci¨® Mundial de la Salut o els CDC a recon¨¨ixer aquest risc. Un article a Science parla de proves ¡°aclaparadores¡± i els CDC assenyalen que ¡°sota certes condicions, persones amb covid-19 podrien haver-ne infectat d'altres que es trobaven a m¨¦s de dos metres de dist¨¤ncia. Aquestes transmissions es van produir en espais tancats amb una ventilaci¨® inadequada. En ocasions, la persona infectada respirava amb intensitat, per exemple en cantar o exercitar-se¡±.

Exemple. En una casa es reuneixen sis persones, una de les quals est¨¤ contagiada. El 31% dels brots coneguts a Espanya es donen en aquest tipus de reunions socials, sobretot en trobades amb familiars i amics.

Independentment de la dist¨¤ncia, si passessin quatre hores sense mascareta ni ventilaci¨® i parlant en veu alta, es contagiarien les altres cinc persones (segons el model cient¨ªfic explicat en la metodologia).

En cas de fer servir mascareta, aquest risc es reduiria a quatre contagis. Les mascaretes per si soles no eviten els contagis si l'exposici¨® ¨¦s molt perllongada.

El perill d'infecci¨® es redueix per sota d'una persona contagiada quan el grup fa servir les mascaretes, escur?a la durada de la trobada a la meitat i a m¨¦s ventila.

Un bar o restaurant

Els brots en esdeveniments, locals i establiments com bars i restaurants suposen una part important dels contagis de l'¨¤mbit social. Sobretot, s¨®n els m¨¦s explosius: cada brot en una discoteca suposa una mitjana de 27 persones infectades, respecte a nom¨¦s 6 contagis en les reunions familiars. Com a exemple del que pot ser un d'aquests supercontagis, tenim el que va passar en una discoteca cordovesa, amb 73 infectats despr¨¦s d'una nit de festa. O el contagi de 12 clients en un bar del Vietnam, que els cient¨ªfics acaben d'analitzar.

Exemple. En un bar es redueix l'aforament a la meitat, amb 15 persones consumint i tres empleats. Les portes estan tancades i no hi ha ventilaci¨® mec¨¤nica.

En el pitjor dels casos, sense prendre cap mesura, passades quatre hores s'infecten 14 clients.

Si fan servir permanentment les mascaretes, aquesta probabilitat cau fins als 8 contagis.

En ventilar el local, que es pot fer amb bons equips de condicionament de l'aire, i si s'escur?a l'estona que passen al bar, la probabilitat de contagi es desploma fins a tot just una ¨²nica persona.

L¡¯escola

Els centres educatius nom¨¦s suposen el 6% dels brots recollits per Sanitat. Les din¨¤miques de contagi per aerosols a l'aula s¨®n molt diferents si el pacient zero ¨¦s un alumne o el docent. El professorat parla molt m¨¦s temps, al?a la veu perqu¨¨ se'l senti, la qual cosa multiplica l'expulsi¨® de part¨ªcules potencialment contagioses. En comparaci¨®, un possible escolar malalt parla molt espor¨¤dicament. El Govern espanyol ja ha recomanat, amb una guia del CSIC, que s'airegin les aules encara que suposi mol¨¨sties pel fred o b¨¦ que es facin servir equips de ventilaci¨®.

Exemple. En una escola, la situaci¨® m¨¦s perillosa es donaria en una aula sense ventilaci¨® en la qual la persona infectada fos el professor (pacient 0).

Si passessin dues hores de classe amb un docent malalt, sense prendre cap mesura contra els aerosols, la probabilitat de contagi arribaria fins a 12 alumnes.

Si tots portessin mascareta, nom¨¦s 5 es podrien contagiar. En brots reals s'ha observat que la distribuci¨® dels contagis ¨¦s aleat¨°ria, ja que els aerosols s'acumulen i distribueixen per tota la sala sense ventilar.

Si a m¨¦s es ventila durant la lli?¨® (de manera natural o mec¨¤nica) i es para despr¨¦s d'una hora per renovar completament l'aire, el risc es desploma.

Per calcular les probabilitats de contagi de les persones presents en situacions de risc, fem servir un simulador desenvolupat per un grup de cient¨ªfics, encap?alat pel professor Jos¨¦ Luis Jim¨¦nez (Universitat de Colorado), creat amb la intenci¨® de mostrar la import¨¤ncia dels factors que obstaculitzen el contagi per aerosols. El c¨¤lcul no ¨¦s exhaustiu ni pot incloure les innombrables variables que concorren en un contagi, per¨° serveix per il¡¤lustrar la progressi¨® dels riscos en funci¨® dels factors en els quals podem intervenir. Els subjectes mantenen la dist¨¤ncia de seguretat en les simulacions, cosa que elimina el risc de contagi per got¨ªcules, per¨° aix¨ª i tot es poden infectar si no s'actua sumant totes les mesures alhora: ventilar correctament, escur?ar les trobades, reduir aforaments i portar mascareta. En tots els contextos, l'escenari ideal seria en exteriors, on les part¨ªcules infeccioses es dilueixen r¨¤pidament. Si no es mant¨¦ la dist¨¤ncia amb el possible pacient zero, la probabilitat de contagi es multiplica perqu¨¨ entren en joc les gotes expulsades i perqu¨¨ la ventilaci¨® no seria suficient per diluir els aerosols si les dues persones s¨®n molt a prop.

Els c¨¤lculs que es mostren en els tres exemples es basen en estudis sobre com es produeixen els contagis per aerosols, amb brots reals que s'han pogut analitzar detalladament. Un cas de gran utilitat per entendre la din¨¤mica de contagi en interiors es va viure durant l'assaig d'un cor a l'estat de Washington (EUA) al mar?. A l'assaig nom¨¦s van acudir 61 dels 120 membres del cor, que van intentar de mantenir les dist¨¤ncies i la higiene. Sense saber-ho, van provocar un escenari de m¨¤xim risc: sense mascaretes, sense ventilaci¨®, cantant i compartint espai durant molt de temps. Un sol contagiat de covid, el pacient zero, va contagiar 53 persones en dues hores i mitja. Alguns dels infectats eren 14 metres darrere seu, per la qual cosa nom¨¦s els aerosols poden explicar el contagi. Dos dels malalts van morir.

Despr¨¦s d'estudiar minuciosament aquest brot, els cient¨ªfics han pogut calcular fins a quin punt s'hauria redu?t el risc si haguessin pres mesures contra el contagi aeri. En les condicions reals, el contagi va afectar el 87% dels presents. Amb mascaretes durant l'assaig, el risc s'hauria retallat a la meitat. En un assaig m¨¦s curt i ventilat, nom¨¦s s'haurien contagiat dos cantants. Aquests escenaris supercontagiadors cada vegada semblen m¨¦s decisius en el desenvolupament i la propagaci¨® de la pand¨¨mia, per la qual cosa disposar d'eines per evitar les infeccions massives en esdeveniments d'aquest tipus ¨¦s vital per controlar-la.