La esperanza aterriza en Alguaire

Los primeros 400 esquiadores brit¨¢nicos, de los 16.500 que el operador Neilson Thomas Cook tiene previsto trasladar este invierno a las estaciones del Pirineo, llegaron el lunes al aeropuerto de Lleida-Alguaire repartiendo sonrisas y elogios hacia esta instalaci¨®n aeroportuaria -la ¨²nica gestionada por la Generalitat de Catalu?a-, que les recibi¨® con agasajos. Los dos vuelos ch¨¢rter que trasladaron a los esquiadores, con una ocupaci¨®n del 85%, tomaron tierra con 15 minutos de adelanto sobre el horario anunciado, procedentes de Manchester y Londres. Eran los primeros vuelos, pero las Administraciones quienes asegurarse de que no sean los ¨²ltimos, ya que los operadores tur¨ªsticos son la esperanza de este aeropuerto, que no pasa por su mejor momento.

Los pasajeros, entre los que abundaban las familias con ni?os, se mostraron sorprendidos por la cantidad de informadores que asistieron a su llegada y por la funcionalidad de las instalaciones. No es de extra?ar que todo estuviera en su sitio: el aeropuerto incluso realiz¨® dos ensayos generales (con estudiantes y jubilados) para asegurarse de que nada pudiera enturbiar el viaje de los esquiadores. Los operadores tur¨ªsticos son precisamente la esperanza de supervivencia para estas instalaciones, que no han logrado demasiado ¨¦xito con las aerol¨ªneas comerciales y que actualmente solo cuentan con un vuelo semanal, subvencionado, de Air Nostrum, despu¨¦s de la marcha de Pyrenair, Vueling y Ryanair.

La Generalitat apuesta por los touroperadores para que el aeropuerto tenga vuelos

Los pasajeros realizaron a pie el trayecto entre la pista y las salas de control de pasaportes y de recogida de equipajes. Los tr¨¢mites de los brit¨¢nicos fueron ¨¢giles y en apenas media hora todos los turistas pudieron podido subir a los autocares que los hab¨ªan de trasladar a las estaciones de esqu¨ª de Andorra, el destino preferente en los cat¨¢logos de Neilson Thomas Cook. Con las ¨²ltimas nevadas, la pr¨¢ctica del esqu¨ª est¨¢ asegurada. Baqueira-Beret, que tiene previsto abrir sus instalaciones el martes 20, podr¨ªa incorporarse tambi¨¦n como destino de los turistas brit¨¢nicos.

Los 400 pasajeros brit¨¢nicos llegaron con un paquete tur¨ªstico de una semana contratado a este operador. Neilson Thomas Cook se ha comprometido a operar en Lleida-Alguaire durante cinco temporadas con una media de 68 vuelos cada una. El operador brit¨¢nico dejar¨¢ el aeropuerto de Toulouse despu¨¦s de 17 a?os de utilizarlo como plataforma para llevar esquiadores a los Pirineos.

Los visitantes brit¨¢nicos han destacado la eficacia a la hora de hacer los tr¨¢mites en Alguaire

El precio pagado por cada pasajero depende de los servicios contratados, pero oscila entre 500 y 900 euros por una semana de estancia en Andorra. Johan Higgins abon¨® 900 euros por su billete, que inclu¨ªa traslado, pensi¨®n completa y forfait. A Harel Stoneman el viaje le sali¨® por 500 euros porque hab¨ªa optado por estar a media pensi¨®n y no esquiar. ¡°Todo el tiempo lo dedicar¨¦ a ir de compras¡±, declar¨®. En cambio, su hija Jenny pago 200 euros m¨¢s por esquiar.

Alex Flanegan, de 20 a?os y seguidor del Manchester City, es la segunda vez que va a esquiar a Andorra y defiende que es m¨¢s r¨¢pido y barato hacerlo desde Lleida-Alguaire que a trav¨¦s de Toulouse. ¡°He venido con mi familia y, adem¨¢s de esquiar, aprovecharemos para comprar los regalos navide?os. Lo que m¨¢s me ha gustado de este aeropuerto es su sencillez y la agilidad del control de pasaportes¡±, explic¨®. El delegado de la Generalitat en Lleida, Ramon Farr¨¦, y el alcalde de la ciudad, ?ngel Ros, manifestaron que era ¡°un d¨ªa grande¡± para el aeropuerto de Lleida-Alguaire, que se abre al sector de los operadores tur¨ªsticos. ¡°Hoy hemos empezado a ser el aeropuerto de referencia de los Pirineos¡±, a?adi¨® Ros.