El defensor de los dementes

Hoy hace justo 100 a?os que falleci¨® en Madrid el psiquiatra Jos¨¦ Mar¨ªa Esquerdo, nacido en La Vila Joiosa en 1842. Esquerdo es considerado por algunos un pionero de la introducci¨®n en Espa?a de las t¨¦cnicas de la psiquiatr¨ªa moderna y la terapia ocupacional y un ac¨¦rrimo defensor de la eliminaci¨®n de cualquier tratamiento coercitivo de los que entonces se aplicaba a los enfermos mentales. Para celebrar el centenario de su fallecimiento, el Ayuntamiento de La Vila ha organizado un programa de actos que abarcar¨¢ todo el 2012, una parte de los cuales ser¨¢ en Madrid, donde el doctor Esquerdo desarroll¨® toda su carrera profesional y pol¨ªtica, ya que lleg¨® a ser concejal de la capital espa?ola y diputado en el Congreso en 1893 y 1910.

Hay discrepancias sobre si empez¨® la carrera en Valencia. Lo cierto es que la concluy¨® en el Hospital San Marcos de Madrid. Hijo de un agricultor vilero, se qued¨® hu¨¦rfano con un a?o y tuvo que hacerse cargo de su educaci¨®n en Valencia un presb¨ªtero. Antonio M. Rey cuenta en su biograf¨ªa que, estudiando el bachillerato, al pasar frente al manicomio de la ciudad, presenci¨® el castigo f¨ªsico que infring¨ªan a un demente. La compasi¨®n acompa?ada de un cierto deseo de redenci¨®n ¡ªseg¨²n Rey¡ª lo llev¨® a dedicar su vida a los enfermos mentales.

Abog¨® por eliminar

De su inter¨¦s por la neuropsiquiatr¨ªa y la terapia ocupacional da fe que el sanatorio mental que fund¨® en 1877 en Carabanchel consigui¨® representar obras de teatro en las que actuaban tanto los internos como sus cuidadores, una parte de ellos personal sanitario cualificado.

De profundas convicciones republicanas y amigo de Ruiz Zorrilla, fundador del Partido Republicano Progresista, fue concejal de Madrid a los 50 a?os y uno despu¨¦s elegido diputado por Madrid; y en 1895, jefe nacional de su partido. En 1910, presidi¨® una coalici¨®n republicana y socialista por la que fue elegido diputado junto a Pablo Iglesias y Benito P¨¦rez Gald¨®s.

En La Vila Joiosa fund¨®

Muri¨® y fue enterrado en Madrid, pero no se olvid¨® de su pueblo, La Vila, donde tambi¨¦n abri¨® otro sanatorio para enfermos mentales en el Parad¨ªs que se convirti¨® en una colonia agr¨ªcola para beneficio de sus ocupantes.

Lo cierto es que escribi¨® muy poco y Rey defiende que su aportaci¨®n te¨®rica a la psiquiatr¨ªa fue escasa. L¨®pez Ibor confirma que ¡°su biograf¨ªa impresiona por su personalidad m¨¢s que por su obra misma¡±.

De ideario republicano

En uno de los pr¨®logos que firm¨® a la tesis de uno de sus alumnos intent¨® marcar el l¨ªmite m¨¦dico-legal sobre d¨®nde debe cerrarse la c¨¢rcel para abrirse el manicomio. Una conferencia que imparti¨®, luego publicada en la Revista de Medicina y Ciruj¨ªa pr¨¢cticas, titulada Locos que no lo parecen form¨® parte de una campa?a que inici¨® Esquerdo para que el violador de mujeres en serie conocido entonces como El Sacamantecas fuera librado de la condena a muerte que certific¨® un juez tras la confesi¨®n de sus cr¨ªmenes.