El Espanyol pisa campo hostil

Como ya dijo Javi Mart¨ªnez hace unos d¨ªas, el partido de hoy ante el Espanyol (18.00, Gol TV, Canal + Liga) es la primera de las muchas ¡°finales¡± que le toca afrontar al Athletic de aqu¨ª a mayo. A¨²n vivo en Liga, Liga Europa y Copa del Rey, el equipo de Marcelo Bielsa encara un choque que puede repartir ya una posici¨®n de Liga de Campeones.

?El Espanyol es un rival que est¨¢ haciendo una buena temporada y que se ha reforzado al cierre del mercado invernal para paliar las importantes bajas sufridas en su delantera. Llega con muchos jugadores lesionados, entre ellos el reci¨¦n llegado refuerzo V¨ªctor S¨¢nchez, pero tambi¨¦n con Philippe Coutinho y Kalu Uche. En cualquier caso, y teniendo en cuenta los antecedentes, al rival directo del Athletic le toca luchar en un campo que le es habitualmente hostil.

Y es que el equipo de Pochettino no ha conseguido ganar en sus ¨²ltimas diez visitas a San Mam¨¦s en Liga ¡ªcuatro empates y seis derrotas¡ª. Adem¨¢s, en los ¨²ltimos quince encuentros ligueros en La Catedral el equipo rojiblanco solo se ha quedado sin marcar en uno (0-1 en la 2000-2001), que de hecho fue el ¨²ltimo que lograron ganar los catalanes. En las tres ¨²ltimas temporadas los jugadores que firmaron los goles encajados a los periquitos fueron David L¨®pez, Llorente, Toquero e Iraola.

No es menos cierto que la defensa blanquiazul atraviesa en la actualidad un buen momento al ser la tercera menos goleada de Primera Divisi¨®n con 21 tantos encajados. Los catalanes no pierden un partido de Liga desde el pasado 3 de diciembre ante el Valencia en Mestalla (2-1).

La defensa catalana atraviesa un buen momento, al ser la tercera menos goleada

El conjunto bilba¨ªno llega a esta cita tambi¨¦n en un ¨®ptimo estado de forma. A un paso de la final de Copa tras ganar el pasado martes en Anduva al Mirand¨¦s, los de Marcelo Bielsa vienen adem¨¢s de sumar un triunfo en Vallecas que les ha devuelto a la zona europea, de la se vieron apeados despu¨¦s del tropiezo en el Bernab¨¦u.

A tres d¨ªas de la vuelta de la semifinal copera ante el conjunto burgal¨¦s, se esperaba que el t¨¦cnico argentino volviera a alinear hoy a su once de gala en la Liga, despu¨¦s de haber modificado su criterio habitual en la visita al Rayo, en alg¨²n caso obligado por problemas f¨ªsicos o por sanci¨®n. Los regresos de Javi Mart¨ªnez y ?scar de Marcos en los puestos de Koikili Lertxundi e I?igo Ruiz de Galarreta son las dos novedades en la lista de 18 jugadores convocados por el entrenador del Athletic. El campe¨®n del mundo se perdi¨® el ¨²ltimo partido en Vallecas por una lesi¨®n muscular y el polivalente jugador alav¨¦s por sanci¨®n, aunque ambos ya jugaron de inicio en el choque de Copa del pasado martes en Anduva contra el Mirand¨¦s.

Para Pochettino ¡°lograr un resultado positivo y traer los tres puntos nos consolidar¨ªan en situaciones de privilegio en la tabla, no definitivo, pero tenemos que pensar en tener en la mentalidad que es un partido importante, que puede marcar nuestro camino en la Liga¡±, manifest¨® ayer en rueda de prensa.

Para el argentino, las ¡°opciones reales¡± de clasificaci¨®n europea se ver¨¢n a final de temporada, pero se mostr¨® tranquilo acerca de lograr el objetivo a base de ¡°trabajo¡± e ir ¡°d¨ªa a d¨ªa¡± ya que ve muy empapado este discurso en sus jugadores. La parada en San Mam¨¦s es clave por la dificultad que entra?a el rival. ¡°Nos vamos a encontrar con un Athletic intenso, con las caracter¨ªsticas que venimos viendo, un equipo que no va con medias tintas y que saldr¨¢ a ganar desde el primer minuto. Seremos dos equipos a por el partido¡±, se?al¨®. ¡°Si tenemos que jugar con nieve, lluvia o fr¨ªo no hay ning¨²n problema, nos adaptaremos¡±, apunt¨® en relaci¨®n al temporal que azota el pa¨ªs.

</CW><CW0>Bielsa y el entrenador del Espanyol se veneran. La relaci¨®n entre ambos t¨¦cnicos se fragu¨® cuando Pochettino fue disc¨ªpulo del entrenador argentino en el equipo catal¨¢n. ¡°Todo el mundo lo conoce, tiene una gran y dilatada carrera como profesional, con grandes ¨¦xitos, y para m¨ª es mucho m¨¢s que un entrenador de f¨²tbol, en el sentido de que nos unen lazos emocionales muy fuertes, muy arraigados desde mi juventud y adolescencia. Mis palabras, p¨²blicas o privadas, son desde el cari?o¡±, se sincer¨® Pochettino.