Sol y cerveza para los seguidores del Stoke

M¨¢s de un par de millares de seguidores del Stoke City han llenado las calles m¨¢s c¨¦ntricas de Valencia, donde esperaban acompa?ados por buenas dosis de sol y cerveza el partido de hoy en Valencia, al que llegan con la bandera blanca desplegada a pesar de que este sea un choque hist¨®rico para su equipo.

El Valencia y el Stoke City, cuyos aficionados han poblado de camisetas rojiblancas la ciudad, se enfrentan en el encuentro de vuelta de los dieciseisavos de final de la Liga Europa, que se disputa tras la victoria por 0-1 del equipo valenciano en la ida.

A pesar de que el t¨¦cnico del Stoke, Toni Pulis, se ha dejado a varios de los jugadores m¨¢s habituales del equipo en Inglaterra y de que las expectativas deportivas sean escasas, los seguidores de los "potters" no han perdido la oportunidad de pasar un par de d¨ªas de diversi¨®n en Valencia.

Las camisetas con los colores del club, por supuesto de manga corta, las jarras de cerveza y los rostros expuestos al sol se repet¨ªan mesa a mesa en las terrazas de los bares e incluso en las zonas de c¨¦sped del centro de la plaza.

La ausencia del Stoke en los torneos europeos en los ¨²ltimos a?os ha provocado entre sus aficionados un "s¨ªndrome de abstinencia" en el cap¨ªtulo de viajes con el equipo. Por ello, el resultado de la ida no ha impedido el desplazamiento masivo, tanto desde Inglaterra como desde algunos puntos de Espa?a.

Este es el caso de David, un aficionado ingl¨¦s llegado desde M¨¢laga que admiti¨® que aunque el entrenador se ha dejado en casa a los jugadores con m¨¢s experiencia, el de hoy es "un d¨ªa grande", en el que espera que hasta 5.000 seguidores del Stoke acompa?en al equipo en Mestalla.

En torno al mediod¨ªa, cerca de un millar de ellos llenaban la Plaza de la Reina, en el centro de Valencia, con pancartas en las que se le¨ªan mensajes como el de "Never mind the football, we're Stoke City, we'll play how we want" ("No importa el f¨²tbol, somos el Stoke City, jugaremos como queramos").

Otro mensaje ped¨ªa al equipo que anotara alg¨²n gol con el lema "Pork pies, sausage rolls, come on Stoke, score some goals" ("Pasteles de cerdo, salchichas, vamos Stoke, marca alg¨²n gol"), ya que para superar la eliminaoria el conjunto ingl¨¦s est¨¢ obligado a marcar.

Los taxis, con un goteo incesante, descargaban de cuatro en cuatro en la plaza a los seguidores del equipo ingl¨¦s, quienes r¨¢pidamente se un¨ªan a los c¨¢nticos de los que ya estaban all¨ª. No faltaba la conocida "Delilah", de Tom Jones, adoptada como himno oficioso del club desde los a?os setenta.

Este desplazamiento, tras las anteriores salidas a Croacia, Suiza, Ucrania, Israel y Turqu¨ªa de esta temporada, es el que m¨¢s aficionados ha arrastrado.

"Desde Benidorm vendr¨¢n mil o dos mil personas. En total seremos entre 5.000 y 6.000, pero como s¨®lo nos dieron 2.300 entradas, hemos tenido que comprar localidades para otras partes del estadio", ha explicado David.

En la c¨¦ntrica plaza, s¨®lo unos pocos se alejaban del grupo para fotografiarse ante monumentos como la Catedral o el Miguelete.

Desde lo alto de esta torre, uno de los seguidores del conjunto ingl¨¦s ha levantado una bandera del equipo para alegr¨ªa de los m¨¢s de mil compatriotas que le observaban desde abajo mientras dejaban pasar a la espera del "hist¨®rico" partido de esta tarde.

Otro grupo ha preferido concentrarse en las inmediaciones del estadio, a unos dos kil¨®metros de la Plaza de la Reina. All¨ª tampoco faltaba la cerveza para pasar las horas previas al encuentro.

La frase "We only score from a throw in" ("S¨®lo marcamos en los saques de banda") fue la principal alusi¨®n futbol¨ªstica en los c¨¢nticos de los seguidores del equipo brit¨¢nico.