La vacuna de la gripe reduce a la mitad el riesgo de muerte, pero protege de forma irregular ante la infecci¨®n

Cada a?o se producen unos mil millones de casos de gripe estacional en el mundo. De estos, entre tres y cinco millones se agravar¨¢n. Y de estos, entre 290.000 y 650.000, acabar¨¢n con el fallecimiento del paciente. Estos datos de la OMS podr¨ªan reducirse dram¨¢ticamente si la poblaci¨®n de riesgo se vacunara. Pero ?hasta qu¨¦ punto la vacuna contra la gripe es un arma efectiva? Un metaan¨¢lisis liderado por investigadores de la Universidad CEU San Pablo concluye que la vacunaci¨®n reduce en general la posibilidad de infectarse, aunque de forma desigual. Donde s¨ª se ve un efecto s¨®lido y uniforme es en la protecci¨®n contra los casos m¨¢s graves, reduciendo hasta la mitad el riesgo de muerte.

El an¨¢lisis, en el que tambi¨¦n han participado cient¨ªficos del Instituto de Salud Carlos III, del Centro Nacional de Gripe de Valladolid y el Hospital 12 de Octubre de Madrid, recoge 192 art¨ªculos de diversos pa¨ªses y cuenta con datos de m¨¢s de 6,5 millones de pacientes recopilados durante los ¨²ltimos 20 a?os. ¡°Es uno de los estudios m¨¢s completos que hay sobre gripe, sobre todo porque compara entre las distintas cepas, lo que no es tan com¨²n¡±, explica en conversaci¨®n telef¨®nica Estanislao Nistal-Villan, profesor de virolog¨ªa en la Universidad CEU San Pablo y autor principal del an¨¢lisis.

El estudio ha sido publicado este mi¨¦rcoles en la revista European Respiratory Review y analiza la prevalencia de los subtipos m¨¢s comunes del virus de la gripe A (VIA) (H1N1 y H3N2) y del virus de la gripe B (VIB). La eficacia de las vacunas se ha estudiado en tres grupos de edad: ni?os menores de cinco a?os, personas de entre cinco y 65 a?os y adultos mayores de 65. Esta estratificaci¨®n ha permitido detectar excepciones y puntos d¨¦biles. Entender por d¨®nde se cuelan los virus ante la barrera protectora que ofrece la inyecci¨®n. ¡°Muchas veces concebimos una vacuna como una especie de escudo contra una infecci¨®n¡±, reflexiona Nistal-Villan, ¡°pero este art¨ªculo se?ala que, aunque eso puede pasar, no sucede de la misma forma ante todos los subtipos y con todas las edades¡±.

Por ejemplo, en mayores de 65 a?os, la vacuna no disminuye el riesgo de infecci¨®n para la gripe A H3N2. Aunque este mismo medicamento es especialmente eficaz en lactantes menores de cinco a?os. ¡°Este es el subtipo que m¨¢s guerra da¡±, explica Nistal-Villan, ¡°es un virus mucho m¨¢s dif¨ªcil de ser vacunable, hay varias hip¨®tesis al respecto, por ejemplo, que tiene una mayor tasa de mutaci¨®n que los dem¨¢s¡±. Pero al bajar a los n¨²meros y analizar los porcentajes de muerte y enfermedad grave, se ve la efectividad de la vacuna, en n¨²meros muy similares a los que tiene frente al resto de variantes.

El estudio hace una media de los datos de los ¨²ltimos 20 a?os, lo cual es positivo porque la efectividad de esta vacuna es muy variable. En un a?o bueno, la vacuna de la gripe puede proteger frente a la infecci¨®n a entre el 50% y el 60% de quienes la reciben. En uno malo, como sucedi¨® en 2018, apenas llega al 25%. El de la gripe es un virus diverso, con varias cepas, y que muta con rapidez. Cada a?o se actualizan las vacunas usando como base las tres variantes m¨¢s extendidas en el invierno inmediatamente anterior. En este tiempo el virus muta, y la incidencia de las distintas cepas tambi¨¦n, as¨ª que seg¨²n el a?o puede que la vacuna sea m¨¢s o menos efectiva. El presente an¨¢lisis no ha estratificado por a?os y los n¨²meros que refleja son una media, lo que puede difuminar sus conclusiones.

¡°El hecho de que el virus de la gripe cambie tanto dificulta hacer vacunas que cubran bien la cepa que est¨¢ circulando exactamente¡±, explica ?frica Gonz¨¢lez-Fern¨¢ndez, catedr¨¢tica de Inmunolog¨ªa de la Universidad de Vigo, en declaraciones al servicio SMC Espa?a. La experta valora positivamente este estudio: ¡°Es interesante y necesario. Eval¨²a a nivel global la eficacia de las vacunas de la gripe durante un periodo grande y con muchos pacientes¡±, se?ala. La experta destaca tambi¨¦n la variabilidad de los datos. El estudio refleja que ¡°para algunas cepas la protecci¨®n es mayor (por ejemplo, para la H1N1) que para otras (H3N2), lo que indica que estamos lejos de una vacuna universal frente a la gripe todav¨ªa¡±.

Jos¨¦ G¨®mez Rial, jefe de Servicio de Inmunolog¨ªa en el Complejo Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela, tambi¨¦n valora este an¨¢lisis. En declaraciones al servicio SMC Espa?a se?ala que el presente estudio ¡°demuestra que, aunque su capacidad para prevenir infecciones puede ser limitada, [las vacunas] son altamente efectivas para reducir la carga de enfermedad, las complicaciones graves y la mortalidad¡±. El art¨ªculo, se?ala el experto, lanza un mensaje muy claro: ¡°La vacunaci¨®n anual frente a la gripe es esencial, no solo para prevenir infecciones, sino principalmente para proteger contra las formas graves de la enfermedad y salvar vidas¡±. Seg¨²n el portal estad¨ªstico del Ministerio de Sanidad, SIVAMIN, en 2023 las tasas de vacunaci¨®n contra la gripe en Espa?a para el grupo de edad de 60 a 64 a?os son especialmente bajas, con solo un 34% de cobertura. En el grupo de 65 a 74 a?os son mejores, pero insuficientes, la cobertura alcanza apenas un 57%.