Hallan los restos f¨®siles de una tortuga que convivi¨® con los dinosaurios

Un equipo de paleont¨®logos catalanes ha descubierto en un yacimiento de Isona i Conca Dell¨¤ (Pallars Juss¨¤), los restos fosilizados de una nueva especie de tortuga que convivi¨® con los dinosaurios y se extingui¨® con ellos a diferencia de otras especies de quelonios.

Esta tortuga, bautizada como Polysternon Isonae, med¨ªa medio metro de largo y vivi¨® hace 65 millones de a?os en aguas dulces. Los restos f¨®siles han sido localizados en estratos de finales del Cret¨¢ceo en un yacimiento conocido como Barranco de Torrebilles.

Los seis investigadores responsables de la excavaci¨®n pertenecen al Instituto Catal¨¢n de Paleontolog¨ªa Miquel Crusafont, al Museo de la Conca Dell¨¤ y a la Universidad Aut¨®noma de Barcelona. Los datos sobre el hallazgo de esta tortuga que convivi¨® con los dinosaurios han sido publicados esta semana en la revista Cretaceous Research.

El prepirineo de Lleida es una zona muy rica en restos f¨®siles de dinosaurios que vivieron hace m¨¢s de 65 millones de a?os, ya que donde hoy se alzan elevadas monta?as era en esa ¨¦poca una enorme llanura costera abierta hacia el oc¨¦ano Atl¨¢ntico, con un clima tropical, mucho m¨¢s c¨¢lido, y una vegetaci¨®n abundante en la que se pod¨ªan encontrar incluso palmeras.

Ese territorio no estaba habitado s¨®lo por dinosaurios, sino tambi¨¦n por cocodrilos, peces y otras especies animales cuyos restos fosilizados est¨¢n saliendo a la luz gracias a las campa?as de excavaci¨®n que se vienen realizando desde hace a?os. La cuenca de Tremp es una de las zonas con mayor concentraci¨®n de f¨®siles y en ella se han encontrado decenas de yacimientos con restos ¨®seos, huellas y huevos de los ¨²ltimos dinosaurios que habitaron en la Tierra.

Un elemento importante de estos ecosistemas eran las tortugas, cuyos restos fosilizados son abundantes en los yacimientos pirenaicos y consisten b¨¢sicamente en placas del caparaz¨®n aisladas o peque?os conjuntos de placas que pueden ayudar a conocer la morfolog¨ªa y el tama?o de este animal. En cambio, no es frecuente encontrar caparazones enteros y esqueletos en su interior.

Los restos bastante completos encontrados en el Barranco de Torrebilles durante las campa?as de excavaci¨®n de 2008 y 2009 han permitido describir esta nueva especie de tortuga. Hasta ahora se conoc¨ªan otras dos del genero Polysternon, laprovinciale y la atlanticum, adem¨¢s de una posible tercera, la mechinorum. Estas tortugas habitaban la zona que actualmente corresponde al sur de Francia y la pen¨ªnsula ib¨¦rica y eran animales adaptados a la nataci¨®n que viv¨ªan en aguas dulces y en las zonas profundas de r¨ªos y lagos. Las de la especie descubierta ahora ten¨ªan el caparaz¨®n ovalado y med¨ªa unos 50 cent¨ªmetros de largo y unos 40 de ancho.