Cocinero de patatas calientes

Antonio Fern¨¢ndez (Jerez, 1956) ha lidiado uno de los toros m¨¢s complicados de la pol¨ªtica andaluza de los ¨²ltimos 10 a?os: el desempleo. La enfermedad cr¨®nica que padece la comunidad ha sido tambi¨¦n una inmensa olla repleta de patatas calientes y Fern¨¢ndez su cocinero. La cuesti¨®n es si se pas¨® con el picante o en alg¨²n momento de su dilatada carrera franque¨® la legalidad. La juez del caso de los ERE, Mercedes Alaya, lo tiene claro y ha acusado de seis delitos a este hist¨®rico dirigente del PSOE andaluz.

Personaje controvertido, Fern¨¢ndez despierta odios y alabanzas por igual, pero siempre intensos. En la Junta, durante a?os fue popular la coletilla ¡°m¨¦todo Fern¨¢ndez¡± o ¡°chapuzas Fern¨¢ndez¡± para definir las r¨¢pidas soluciones a los serios conflictos laborales que ha sufrido Andaluc¨ªa en la ¨²ltima d¨¦cada. Mientras la investigaci¨®n le considera el ide¨®logo que cre¨® el sistema de subvenciones para los ERE junto al diputado Jos¨¦ Antonio Viera con 647 millones, ¨¦l defiende que el procedimiento solo pretend¨ªa dotar de agilidad a la resoluci¨®n de conflictos laborales. ¡°Era una persona muy apreciada en el PSOE y casi lleg¨® a la c¨²spide del Gobierno andaluz. Hasta que se convirti¨® en un apestado tras su imputaci¨®n¡±, explican fuentes cercanas al exconsejero que piden el anonimato.

De origen humilde, Fern¨¢ndez es un hombre hecho a s¨ª mismo. Con solo 14 a?os comenz¨® como aprendiz en las bodegas Gonz¨¢lez Byass y mientras trabajaba estudi¨® a distancia la carrera de Derecho. Tras licenciarse, con solo 24 a?os fue un precoz presidente del comit¨¦ de empresa de la bodega poco tiempo despu¨¦s de que los comit¨¦s fueran regularizados en democracia. Luego ejerci¨® como abogado laboralista en despachos, en UGT y CC OO, adem¨¢s de trabajar como profesor asociado en la Universidad de C¨¢diz. A continuaci¨®n, comenz¨® su prolongada carrera pol¨ªtica: 11 a?os como concejal del Ayuntamiento de Jerez, siete a?os como diputado provincial de C¨¢diz, nueve a?os como viceconsejero de Trabajo y Empleo (1995-2004) y seis al frente de la Consejer¨ªa de Empleo. Hoy preside el consejo regulador de los vinos de Jerez. ¡°Es el ¨²nico consejero que se ha sentado a negociar y adem¨¢s sal¨ªa con un acuerdo. Ni Viera ni Guillermo Guti¨¦rrez [su antecesor] se sentaron. Ni mucho menos Recio [Manuel Recio, consejero en funciones]¡±, alaba un veterano negociador en las resoluciones laborales.

Bregado en mil batallas, Fern¨¢ndez se ha sometido estos cuatro d¨ªas al mayor examen realizado a su gesti¨®n como veterano gestor pol¨ªtico (40 horas de interrogatorio), acusado de cohecho, malversaci¨®n y prevaricaci¨®n entre otros delitos. Durante la instrucci¨®n, Fern¨¢ndez ha sido blanco de duras cr¨ªticas por parte del PP y el ex director general de Trabajo Javier Guerrero ha se?alado que estaba al tanto de todas sus gestiones. El problema es que entre sus labores, Guerrero incluy¨® una laxa interpretaci¨®n de los procedimientos legales y concedi¨® ayudas de manera arbitraria a empresarios, familiares y amigos.

En la lectura de su imputaci¨®n, la juez denot¨® gran dureza contra Fern¨¢ndez: ¡°Autoriz¨® un ERE para beneficiarse usted mismo (¡­) Demostr¨® una absoluta falta de diligencia en la entrega de dinero (¡­) Fue corresponsable del uso descuidado y abusivo del dinero p¨²blico (¡­) Favoreci¨® claramente a su ciudad, Jerez, frente a otras¡±.

Durante el interrogatorio, han quedado claras dos cosas: que la juez cree que Fern¨¢ndez estuvo al tanto de las tropel¨ªas de Guerrero, y el conocimiento exhaustivo del exconsejero de muchas ayudas y gestiones, relatadas con precisi¨®n gracias a un potente disco duro sobre los hombros. ¡°El problema es que se est¨¢ contaminando la inteligencia general del asunto con los abusos de un se?or [Guerrero] que acumul¨® mucho poder y al que se dej¨® de vigilar durante mucho tiempo¡±, afirma su abogado, Alfonso Mart¨ªnez del Hoyo. Y ah¨ª est¨¢ gran parte del meollo del asunto. C¨®mo pudieron consentir o ignorar Fern¨¢ndez y Viera durante tanto tiempo tantas ayudas con una patente falta de controles, dadas por Guerrero entre 1999 y 2008 en ocasiones a ¡°c¨ªrculos cercanos al PSOE¡±, seg¨²n censur¨® la juez Alaya. Fern¨¢ndez fue el jefe de Guerrero entre 2004 y 2008, y el que le destituy¨® despu¨¦s de que su particular situaci¨®n se tornara vox populi y sus ausencias en Empleo se combinaran con una gesti¨®n caprichosa.

El exconsejero ha sido un referente en el PSOE gaditano durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas. En los proleg¨®menos de la salida de Manuel Chaves de la Junta, ejerci¨® como uno de los dos ap¨®stoles (junto al almeriense Mart¨ªn Soler) a las ¨®rdenes de Luis Pizarro para abogar en favor de Gri?¨¢n como sucesor en la presidencia de la Junta. De su etapa al frente de Empleo, sus colaboradores elogian su templanza para tomar decisiones en los momentos cr¨ªticos. ¡°Se mueve muy bien en los conflictos. Sabe templar, y aunque sea por agotamiento, encuentra el consenso. Era respetado en la negociaci¨®n porque sabe de Derecho y sobre todo est¨¢ al d¨ªa¡±, apunta una fuente. ¡°Es muy inteligente y r¨¢pido a la hora de las situaciones duras. En vez de ponerse nervioso, sol¨ªa mostrarse fr¨ªo, pensaba, calculaba y sab¨ªa lo que hab¨ªa que hacer. Y se acostumbr¨® a los marrones durante a?os. Eso s¨ª, mientras a veces era bastante chistoso otras se pod¨ªa enfadar por cosas nimias¡±, recuerda un colaborador.

Entre sus logros, Fern¨¢ndez ha destacado la transformaci¨®n del tejido social andaluz con el menor coste laboral, y el refuerzo de la negociaci¨®n colectiva, que dot¨® de instrumentos de mediaci¨®n para evitar huelgas y que los conflictos se recrudecieran. La juez estima que el acuerdo de 2001 es ilegal porque buscaba ¡°obviar los f¨¦rreos controles de la Intervenci¨®n General¡± y la fiscalizaci¨®n de la Uni¨®n Europea, al sustituir las subvenciones excepcionales, que exigen un control m¨¢s estricto, por las transferencias de financiaci¨®n. Fern¨¢ndez, con el apoyo de la Junta, defiende la legalidad de las ayudas. Sin embargo, el Ejecutivo le ha dado la espalda visto el tono de las preguntas en el interrogatorio del abogado de la Junta como acusaci¨®n.

Mientras, sus cr¨ªticos han cargado contra su afici¨®n a bordear los l¨ªmites de la ¨¦tica en los ¨²ltimos a?os. Un a?o despu¨¦s de que la consejer¨ªa que presid¨ªa aprobara un ERE en 2009 para el consejo regulador de los vinos de Jerez, Fern¨¢ndez acept¨® la presidencia del organismo. ¡°No me imaginaba que iba a presidirlo¡±, aleg¨® en su d¨ªa. Su tal¨®n de Aquiles definitivo puede ser su prejubilaci¨®n en el ERE de la bodega Gonz¨¢lez Byass, que aprob¨® ¨¦l mismo. Y la juez ha centrado gran parte de su acusaci¨®n en que Fern¨¢ndez se acogiera al expediente, una decisi¨®n que le pesa y de la que tiene motivos para estar arrepentido.