El caracol manzana se despierta

El caracol manzana ha resurgido con fuerza en el delta del Ebro coincidiendo con el inicio de la campa?a del arroz. Los agricultores empezaron la siembra hace tres semanas ya con el pensamiento fijado en la posible presencia del molusco invasor. Sus pesadillas han vuelto a hacerse realidad un a?o m¨¢s: el animal ha dormitado todo el invierno bajo la tierra pero con la inundaci¨®n de los campos y la llegada de temperaturas m¨¢s c¨¢lidas, se ha despertado de nuevo. Estos d¨ªas, ejemplares tanto peque?os como de grandes dimensiones, pueblan los canales del margen izquierda del delta. Adem¨¢s, trepan por los desag¨¹es y su presencia se extiende a los arrozales de l¡¯Ermita, en L¡¯Aldea (Baix Ebre).

Fue en esta zona donde se detectaron los primeros caracoles manzana hace tres a?os. Este mes es el ¡°m¨¢s peligroso¡± porque est¨¢n finalizando la hibernaci¨®n y empiezan a reproducirse de nuevo, afirma Hern¨¢n Subirats, responsable del Departamento de Agricultura de la Generalitat en la lucha contra el caracol manzana. De hecho, los animales ya est¨¢n poniendo cada noche centenares de huevos, de color rosa brillante, y son visibles en los m¨¢rgenes de los canales, especialmente en la acequia Mare, o en las paredes de los desag¨¹es.

"Hay muchos; volver¨¢n a ser un problema", avisa un pay¨¦s en l'Aldea

¡°Hay muchos, volver¨¢n a ser el gran problema¡±, dice Pepe Bertomeu, un agricultor de L¡¯Aldea. Otro agricultor, Santi Pr¨ªncep, se?ala el edificio de lo que un d¨ªa fue la sede de la empresa Promotora Bama, dedicada a la importaci¨®n de animales ex¨®ticos. Est¨¢ a pocos metros de los arrozales y, seg¨²n todos los indicios, la plaga se inici¨® al escaparse varios caracoles manzana de una de sus piscifactor¨ªas. La Generalitat se ha personado como acusaci¨®n particular en el litigio. Pr¨ªncep se asoma al campo m¨¢s cercano a la antigua piscifactor¨ªa y saca de entre las ra¨ªces del arroz a varios caracoles manzana. Mientras los aplasta con una piedra, cuenta que el propietario del arrozal hace unos d¨ªas ya llen¨® medio cubo con ejemplares. ¡°Ser¨¢ muy dif¨ªcil acabar con esto, incluso los han visto en el puente de Amposta¡±, asegura Pr¨ªncep. Como medida extraordinaria, por segundo a?o consecutivo, la Uni¨®n Europea permiti¨® secar los campos este invierno. Se verti¨® agua salada en muchos arrozales, adem¨¢s de instalar trampas. Subirats cree que esto los ha afectado. Ignasi Ripoll, representante de la ONG medioambiental SeoBirdlife, coincide con ¨¦l. ¡°La situaci¨®n ha mejorado en cuanto a n¨²mero de ejemplares pero hemos detectado la presencia de caracoles manzana en lugares nuevos, si no se toman medidas mientras se reproducen volveremos a estar igual¡±, explica Ripoll.

Cada 10 d¨ªas una sola hembra de caracol manzana puede poner tres puestas, y en cada una de ellas hay 300 huevos. Este jueves, voluntarios de SeoBirdlife ir¨¢n al delta a capturar caracoles manzana. Tienen previstas hasta 50 salidas esta temporada. Los voluntarios se adentran en el agua y recogen los ejemplares a mano para no perjudicar a las especies protegidas de n¨¢yades que habitan all¨ª. Adem¨¢s, ayer los t¨¦cnicos de la Generalitat empezaron a tratar los campos con saponina, un derivado de la camelia. ¡°Ahora nos centraremos en la cosecha del arroz; despu¨¦s los perseguiremos por las otras zonas¡±, dice Subirats. Seg¨²n sus c¨¢lculos, en octubre pasado hab¨ªa tres millones de caracoles manzana en el delta. El ¨²nico punto d¨¦bil del animal son sus puestas, porque son visibles. ¡°Si pusiese los huevos dentro del agua estar¨ªamos perdidos; a¨²n as¨ª son muy resistentes, ?C¨®mo es posible que a cualquier otra plaga le tires un producto y se muera, pero que, en cambio, no exista nada para matar los huevos del caracol manzana? No hay manera de ahogarlos¡±, dice Subirats. El t¨¦cnico de la Generalitat no ceja en su empe?o; est¨¢ investigando con algunos productos biodegradables y espera encontrar pronto resultados positivos.