Hallado el esqueleto de un tapir de hace tres millones de a?os en Girona

Un Konservat-lagerst?tte. Es el nombre cient¨ªfico (en alem¨¢n) de algunos yacimientos de excepcionales condiciones. En estos lugares, los restos f¨®siles se han conservado inalterados a lo largo de millones de a?os gracias a condiciones geol¨®gicas favorables. El Camp dels Ninots, en Caldes de Malavella (Selva) es uno de ellos. Un grupo de paleont¨®logos y arque¨®logos ha encontrado un esqueleto completo de un tapir que vivi¨® all¨ª hace tres millones de a?os. El mam¨ªfero, extinguido en Europa, es un Tapirus arvernensis, ancestro de una especie que ha sobrevivido en algunas regiones de Asia.

El tapir cuyo esqueleto se ha localizado ahora vivi¨® hace exactamente 3,1 millones de a?os. Es el tercero que los cient¨ªficos del Instituto Catal¨¢n de Paleoecolog¨ªa Humana y Evoluci¨®n Social (IPHES) encuentran desde que se iniciaron las excavaciones en esta zona, en 2003. ¡°Es muy poco habitual encontrar los restos de un tapir entero¡±, explica Bruno G¨®mez, uno de los directores del proyecto. El yacimiento concentra ya el 70% de los registros f¨®siles mundiales de esta especie. ¡°Es el ¨²nico lugar de Europa donde han aparecido esqueletos completos de este animal¡±, han explicado Gerard Campeny y Gerard Agust¨ª, los otros dos codirectores del proyecto.

El tapir, encontrado a un metro de profundidad, era un animal adulto herb¨ªvoro de 1,80 metros de largo y 1,30 de alto. Pesaba unos 250 kilos y en aquella ¨¦poca se beneficiaba del clima subtropical que reinaba en esta zona del planeta. Su esqueleto se une ahora al de otros importantes pobladores localizados en el Camp dels Ninots: dos rinocerontes, tres b¨®vidos y otros dos tapires. Todos murieron tras ¡°un fen¨®meno catastr¨®fico, como pudo ser una emanaci¨®n de gases¡±, seg¨²n los investigadores.

Tales descubrimientos se han realizado tras examinar solo el 2% del terreno del yacimiento, lo que permite encuadrar la relevancia hist¨®rica del Camps dels Ninots. Dicen los investigadores que es comparable al de Messel en Alemania, donde se han encontrado restos que datan de hace 50 millones de a?os. ¡°El yacimiento nos permite obtener una instant¨¢nea de un momento hist¨®rico¡±, afirma G¨®mez. Tras nueve a?os de excavaciones, los responsables del proyecto han difundido el yacimiento en un art¨ªculo cient¨ªfico que destaca la importancia del Camp dels Ninots como yacimiento de f¨®siles vertebrados del per¨ªodo del Plioceno.

El Camp dels Ninots es un cr¨¢ter volc¨¢nico dentro del cual se form¨® un lago que result¨® un lugar de atracci¨®n para todo tipo de animales. Aqu¨ª se han encontrado una veintena de ranas y peces de agua dulce, entre otras especies. Para una especie de tortugas (Mauremys leprosa) y una de ranas (Pelophylax perezi) los registros en este yacimiento son los m¨¢s antiguos de Europa. Los restos encontrados han permitido a los investigadores reconstruir el paisaje de aquella ¨¦poca, dominado por bosques de laurel y selva. La buena conservaci¨®n de los restos, favorecida por su dep¨®sito en el fondo del lago en aguas sin ox¨ªgeno y muy ricas en minerales, ha llevado a los investigadores a calificar el lugar de "Pompeya del Plioceno", en referencia a la ciudad de la antigua Roma.