La bacteria que sembr¨® el terror

La alerta sanitaria decretada a finales de mayo de 2011 por el gobierno alem¨¢n que puso en cuarentena los pepinos espa?oles al considerar que portaban la bacteria E. coli revel¨® la fragilidad del sector agr¨ªcola. Transcurrido un a?o y pese a los requerimientos de las partes afectadas, nada indica que la experiencia haya servido para corregir los vicios del sistema comercial europeo que pasan, principalmente, porque un pa¨ªs comunitario ¡ªsobre todo del peso de Alemania¡ª pueda decretar de manera unilateral una alerta sanitaria sin que se someta al control de la UE.

Las falsas acusaciones hundieron las ventas, los precios y la imagen del sector. Las p¨¦rdidas se cifraban en millones diarios. El fin de la campa?a se adelant¨® y se perdieron miles de puestos de trabajo. La comunidad m¨¢s afectada fue Andaluc¨ªa y, dentro de ella, la provincia de Almer¨ªa, que exporta m¨¢s del 62% de su producci¨®n hortofrut¨ªcola y vende fuera m¨¢s del 40% de las hortalizas que exporta Espa?a. En 2011 export¨® dos millones de toneladas.

Los pepinos donde se cre¨ªa haber encontrado la causa de la muerte de decenas de personas en el continente proced¨ªan de Almer¨ªa. La alerta sanitaria se mantuvo ocho d¨ªas pese a que antes de ese tiempo se practicaron an¨¢lisis que contradec¨ªan las hip¨®tesis alemanas. Sin embargo, la agricultura espa?ola no comenz¨® a recuperar t¨ªmidamente su imagen hasta julio, cuando las autoridades comunitarias se?alaron a las semillas de fenogreco procedentes de Egipto como la causa m¨¢s probable del contagio. Ya era demasiado tarde. Adem¨¢s del pepino, las ventas y el precio de productos como el tomate, el mel¨®n, la sand¨ªa, la berenjena, el calabac¨ªn o el pimiento cayeron en picado y los agricultores llegaron, incluso, a tirar la producci¨®n por falta de demanda.

Solo han llegado 33 de los 55 millones de compensaci¨®n aprobados por la UE

El da?o, a¨²n hoy, es incalculable. Uno de los empresarios criminalizados por Alemania calcula haber perdido 1,3 millones de euros. El almeriense Miguel Cazorla ¡ªque organiz¨® encuentros con la prensa alemana en Hamburgo y ha denunciado al laboratorio de referencia de donde parti¨® la falsa acusaci¨®n hacia su cosecha y la de varias empresas de Almer¨ªa y M¨¢laga¡ª reconoce sentir desamparo. ¡°Hemos recibido una contraprestaci¨®n de 33 c¨¦ntimos por kilo, cuando en los mercados la semana anterior a esta triste noticia se estaba pagando el kilo a un precio que oscilaba entre los 86 y 96 c¨¦ntimos de euro¡±.

La empresa malague?a Frunet, dedicada a la exportaci¨®n de hortalizas y que envi¨® la partida de pepino identificada como origen del brote, est¨¢ en proceso judicial para reclamar al estado de Hamburgo 2,2 millones de euros.

La ¨²nica medida adoptada por Bruselas para resarcir al sector fue la aprobaci¨®n de indemnizaciones; insuficientes y mal equilibradas, a juicio de las organizaciones agrarias. El sistema de compensaci¨®n puesto en marcha por la Comisi¨®n Europea ¡°ha favorecido a aquellos pa¨ªses que estaban en plena recolecci¨®n, como B¨¦lgica, Francia, Holanda o Alemania, pero no a Espa?a, que se encontraba en su fase final¡±, sostiene Andr¨¦s G¨®ngora, secretario provincial de la Coag de Almer¨ªa y Responsable Estatal de Frutas y Hortalizas de esta organizaci¨®n.

Adem¨¢s, ni siquiera se han cobrado en su totalidad, de lo que culpan al Ministerio y a la Consejer¨ªa de Agricultura. A Espa?a correspondieron cerca de 71 millones de euros de los que unos 55 se destinar¨ªan a Andaluc¨ªa, 47 para Almer¨ªa. Seg¨²n los datos de la Asociaci¨®n de J¨®venes Agricultores, Asaja, en Espa?a se han entregado 47 millones de euros, de los que 33 corresponden a Andaluc¨ªa y 27 a Almer¨ªa, donde se ha abonado el 57%. En la provincia solicitaron estas indemnizaciones 895 agricultores individuales y 30 Organizaciones Profesionales de Frutas y Hortalizas (OPFH).

El inicio de temporada, en oto?o, fue duro. El sector trabaj¨® en la recuperaci¨®n de la confianza del consumidor nacional y los mercados internacionales. La temporada comenz¨® con notables ca¨ªdas en el precio de importantes productos como el tomate ¡ªun 22%¡ª y el pepino ¡ªun 28%¡ª. Seg¨²n los datos de la Consejer¨ªa de Agricultura, en el primer trimestre de 2012 el volumen exportado se ha incrementado algo menos de un 1%, aunque su valor ha crecido un 11,5% superada la crisis inicial.