La competencia y el veto europeo a las ayudas liquidan Uni¨®n Naval
Vicente Boluda responsabiliza al comisario Joaqu¨ªn Almunia de la cr¨ªtica situaci¨®n del sector
La en otros tiempos potente industria de los astilleros espa?oles vive un largo declive. El cierre de Uni¨®n Naval de Levante, centenaria empresa propiedad de Vicente Boluda, presidente de la Asociaci¨®n Valenciana de Empresarios, sigue el camino de otras empresas espa?olas, especialmente en Galicia, que se han enfrentado simult¨¢neamente a un triple obst¨¢culo. La competencia internacional ¡ªespecialmente intensa en Asia¡ª, la crisis econ¨®mica y el veto de Bruselas al modelo de bonificaciones fiscales aprobado por el Gobierno en 2002. Este r¨¦gimen permit¨ªa ahorrar casi un tercio del coste de construcci¨®n de los barcos, y ha sido considerado por la Comisi¨®n Europea como una probable ayuda de Estado y por tanto incompatible con la normativa comunitaria. El peligro es potencialmente mayor, porque Bruselas podr¨ªa obligar a devolver las ayudas por importes millonarios.
El cierre de Uni¨®n Naval de Levante fue anunciado el martes por Comisiones Obreras, que inform¨® de la presentaci¨®n de un expediente de regulaci¨®n de empleo (ERE) presentado por la empresa y que afectar¨ªa a la totalidad de la plantilla, de 81 trabajadores. La compa?¨ªa, integrada en Boluda Corporaci¨®n Mar¨ªtima, confirm¨® la noticia el mi¨¦rcoles, pero matiz¨® que no renunciar¨¢ a la concesi¨®n de los terrenos que tiene hasta la pr¨®xima d¨¦cada en el puerto de Valencia.
La compa?¨ªa no renunciar¨¢ a la concesi¨®n de terrenos portuarios
Mantendr¨¢ en ellos ¡°actividades compatibles con el objeto de la concesi¨®n¡±, indic¨®, en lo que se interpret¨® como la continuaci¨®n del ¨¢rea de reparaci¨®n mientras se abandona la de construcci¨®n. Uni¨®n Naval se hab¨ªa especializado en la fabricaci¨®n de remolcadores. Tiene en marcha la construcci¨®n de cuatro para el puerto de Amberes ¡°cuya finalizaci¨®n est¨¢ prevista sin incidencias este oto?o¡±. Esos cuatro remolcadores eran los ¨²nicos encargos que ten¨ªa y tras el cierre de la f¨¢brica ser¨¢n probablemente los ¨²ltimos que se construyan en Valencia.
Boluda Corporaci¨®n Mar¨ªtima atribuy¨® el cierre a la paralizaci¨®n de las bonificaciones fiscales (llamadas tax lease) por parte de Bruselas. ¡°Como consecuencia¡±, se?alaba el comunicado, ¡°los astilleros espa?oles no cuentan con un marco legal que les permita acceder al mercado y contratar nuevos buques en las mismas condiciones que el resto de astilleros europeos que disponen de sistemas de tax lease y que precisamente son los denunciantes del sistema espa?ol¡±. Se ha especulado, aunque no hay confirmaci¨®n oficial, que las denuncias del sistema espa?ol fueron presentadas por socios de la UE con larga tradici¨®n en el sector, como Holanda, Francia y Portugal.
El comunicado del grupo de Vicente Boluda apuntaba a continuaci¨®n a un exministro socialista: ¡°Las reiteradas negativas del comisario de Competencia, Joaqu¨ªn Almunia, a admitir las alternativas para el nuevo r¨¦gimen propuestas por el Estado espa?ol, rechazando la adaptaci¨®n al sistema franc¨¦s que ¨¦l mismo plante¨®¡±, sumado al hecho de que a¨²n no se ha determinado la legalidad del r¨¦gimen espa?ol ¡ªde lo contrario se abrir¨ªa la puerta a la devoluci¨®n de ayudas¡ª ¡°provocan consecuencias demoledoras para la actividad naval en Espa?a¡±.
Almunia, en una entrevista concedida al Faro de Vigo, asegur¨® que el Gobierno remiti¨® a Bruselas la semana pasada ¡ª¡°no hace un mes, no hace tres meses, no hace seis¡±, declar¨® el comisario¡ª documentaci¨®n sobre un nuevo r¨¦gimen de tax lease, aunque agreg¨® que todav¨ªa no est¨¢ claro que re¨²na los requisitos para ser considerada una ¡°propuesta formal¡±. Si se confirma la oficialidad, Almunia se comprometi¨® a responder ¡°lo m¨¢s r¨¢pido posible¡±; ¡°pero claro, lo que no se puede pedir a la Comisi¨®n Europea es que adopte medidas sobre un r¨¦gimen espa?ol que no le ha sido notificado¡±.
El comisario reconoci¨® que durante el ¨²ltimo a?o ha habido conversaciones y reuniones pero sin propuesta formal. Y no se mostr¨® optimista sobre el dictamen que Bruselas acabe emitiendo sobre el anterior sistema: ¡°Yo no apostar¨ªa mucho por la compatibilidad total del r¨¦gimen anterior. Todo el mundo reconoce que iba bastante m¨¢s all¨¢ de las reglas establecidas para casos similares¡±, afirm¨®.
La paralizaci¨®n del sistema de bonificaciones, adoptada por el anterior Gobierno el 1 de julio de 2011, ha agravado la situaci¨®n de los astilleros espa?oles. Pero su ocaso ven¨ªa de antes. En 2010, con el sistema a¨²n en vigor, Boluda Corporaci¨®n Mar¨ªtima cerr¨® las instalaciones que ten¨ªa en Barcelona y antes lo hab¨ªa hecho con otras que ten¨ªa en el puerto franc¨¦s de Marsella. La empresa afirm¨® que intentar¨¢ llegar a un acuerdo con los trabajadores de Valencia, ¡°una parte importante de los cuales¡± podr¨ªan ser prejubilados.
Una industria nacida en 1916
Uni¨®n Naval de Levante, cuya f¨¢brica cerrar¨¢ en el puerto de Valencia en cuanto concluya los pedidos que est¨¢n construyendo, despu¨¦s del verano, tiene su origen en una Real Orden de 1916. En concreto, se le concedieron m¨¢s de 55.000 metros cuadrados en la llamada playa de Caro. La concesi¨®n pas¨® enseguida a manos de la compa?¨ªa Transmediterr¨¢nea y, a lo largo de las d¨¦cadas siguientes, despu¨¦s de distintos altibajos, lleg¨® a tener una plantilla cercana a los 3.000 empleados ¡ªhoy son solo 81¡ª, aunque ese c¨¢lculo de principios de los a?os setenta inclu¨ªa los astilleros que Uni¨®n Naval ten¨ªa en Barcelona, que tambi¨¦n cerraron ante el empuje de la crisis y de la competencia internacional en 2010.
De las instalaciones del puerto de Valencia salieron buques de pasaje y de carga, petroleros, y barcos especializados en el transporte de trigo o madera. En los ¨²ltimos a?os se hab¨ªa especializado en la construcci¨®n de remolcadores. Los astilleros vivieron posteriomente una ¨¦poca dura. En julio de 1997 la empresa se convirti¨® tr¨¢gicamente en noticia por el accidente en el que murieron 18 operarios mientras trabajaban en la construcci¨®n de un barco. Y en 1999 Vicente Boluda se hizo con los astilleros a cambio de un precio simb¨®lico y de la asunci¨®n de las deudas.
En la pasada d¨¦cada se especul¨® con que los terrenos del muelle de poniente en los que se halla Uni¨®n Naval albergar¨ªan un nuevo estadio para el Levante o se incluir¨ªan en el proyecto de marina urbana impulsado por la alcaldesa Rita Barber¨¢. Cuando le preguntaron a la edil si consideraba el cierre una oportunidad de retomar el plan: ¡°El cierre de una actividad por falta de encargos no lo puedo considerar nunca una oportunidad¡±, respondi¨®.
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