Ainia lidera un proyecto internacional para fabricar envases biodegradables

Ainia, el centro tecnol¨®gico de la industria agroalimentaria, lidera un gran proyecto internacional que busca soluciones para la gesti¨®n de sus aguas residuales y la generaci¨®n de envases biodegradables para sus productos. Tambi¨¦n participan en la investigaci¨®n el centro tecnol¨®gico del pl¨¢stico, Aimplas, la empresa Citresa (C¨ªtricos y refrescantes), la Asociaci¨®n Europea de Zumos de Frutas y otros nueve socios internacionales.

La apuesta es clara: aportar soluciones sostenibles a las problem¨¢ticas medioambientales de las industrias de zumos, partiendo del principio de encontrarle valor a los desechos, transform¨¢ndolos en nuevos materiales de uso, con nuevas funcionalidades.

El proyecto PHBOTTLE, financiado por el 7? Programa Marco, tiene como objetivo obtener en 42 meses un nuevo envase para zumos, biodegradable y con propiedades antioxidantes (que alargue la vida ¨²til del alimento que contenga); un envase fabricado a partir de los az¨²cares y de otros residuos ricos en carbono, nitr¨®geno y ox¨ªgeno existentes en las aguas residuales de las propias industrias de zumos.

La investigaci¨®n supone la aplicaci¨®n de los ¨²ltimos avances en microencapsulaci¨®n, biotecnolog¨ªa y tecnolog¨ªas del envase. En su desarrollo est¨¢ trabajando, coordinado por ainia centro tecnol¨®gico, un consorcio internacional formado por 8 empresas y 4 organismos de investigaci¨®n de B¨¦lgica, Holanda, Bulgaria, Portugal, Argentina, M¨¦xico, Brasil y Honduras.

El proyecto parte de una realidad: Las industrias de zumos consumen una gran cantidad de agua, tanto en la limpieza de sus equipos e instalaciones, como en el lavado de frutas, etc¨¦tera.

Unas aguas residuales que tienen que gestionar y que contienen grandes cantidades de residuos org¨¢nicos, en forma de az¨²cares, que a su vez son una materia prima numerosa y de gran valor para la producci¨®n de biopl¨¢sticos (pl¨¢sticos generados a partir de restos org¨¢nicos y por lo tanto degradables).

Las industrias de zumo de frutas en Europa juegan un papel importante en la gesti¨®n de aguas residuales, debido a que este tipo de industria llega a generar hasta 129.275 millones de litros de agua residual al a?o.

PHBOTTLE, que se encuentra en su fase inicial, est¨¢ identificando microorganismos capaces de transformar los restos org¨¢nicos de las aguas residuales en un material polim¨¦rico (pl¨¢stico) biodegradable, el PHB (polihidroxibutirato).

Una vez obtenido este material, las propiedades del mismo ser¨¢n mejoradas, en una segunda fase del proyecto, con la incorporaci¨®n de fibras de celulosa e ingredientes encapsulados con propiedades antioxidantes, de manera que este material, cuando contenga un alimento, sea capaz de alargar la vida ¨²til del mismo y por lo tanto sus d¨ªas de comercializaci¨®n y consumo.

En una tercera fase, este material reforzado y mejorado en sus propiedades, se moldear¨¢ y ser¨¢ utilizado para fabricar botellas de zumo. Finalmente, estas botellas ser¨¢n validadas y testadas, envas¨¢ndose en ellas el zumo de frutas de la misma industria generadora de las aguas residuales. As¨ª se cierra el ciclo: El generador del residuo se convierte en el beneficiario del nuevo envase, adaptado a la necesidad de su producto.

Otro de los objetivos medioambientales del proyecto se basa en un an¨¢lisis en todas las fases del proyecto del ciclo de vida del nuevo envase. Supone determinar el impacto en el medio ambiente del material generado durante toda la vida del mismo, desde las materias primas con las que se produce, hasta el momento en el que el envase final se desecha, de cara a conseguir un envase 100% biodegradable, con el m¨ªnimo impacto ambiental.

El nuevo material tambi¨¦n se aplicar¨¢ a envases no alimentarios, fundamentalmente en embalajes de droguer¨ªa y limpieza y pl¨¢sticos para automoci¨®n.