Se busca fibra para neurona
CICNanogune e Imbiomed a¨²nan nanotecnolog¨ªa y c¨¦lulas madre para estudiar las enfermedades neurodegenerativas
De una idea aparentemente sencilla puede surgir un reto sanitario muy ambicioso. Crear fibras muy simples que sirvan de lecho para hacer un nido, colocar en su interior neuronas obtenidas de c¨¦lulas madre y generar un ambiente lo m¨¢s similar al cerebro. Todo ello en un laboratorio a micro escala con el objetivo de que las neuronas sobrevivan el mayor tiempo posible en estas condiciones in vitro para ser utilizadas en terapias, crear f¨¢rmacos o descubrir nuevos tratamientos.
Dos centros de investigaci¨®n vascos referentes con disciplinas d¨ªspares, CICNanogune, dedicado a la nanotecnolog¨ªa, e Inbiomed, enfocado a la medicina regenerativa y c¨¦lulas madre, trabajan conjuntamente desde hace meses en un proyecto pionero que podr¨ªa revolucionar los tratamientos de las enfermedades neurodegenerativas.
Existen ya varias l¨ªneas de investigaci¨®n en EE UU y Suiza, entre otras, que trabajan en el cultivo de neuronas para ser transplantadas, estudiar la viabilidad de algunos f¨¢rmacos o bien comprender la aparici¨®n de enfermedades como el Parkinson o el Alzh¨¦imer. La diferencia de este proyecto es el uso de nanomateriales para lograr una fibra lo m¨¢s natural posible que garantice la supervivencia y la funcionalidad de la neurona. ¡°Muchos trabajan con fibras pero no son naturales. Creemos que si no se utilizan materiales sint¨¦ticos el resultado puede ser mejor¡±, explica Alexander Bittner, investigador alem¨¢n que lidera el equipo de Nanogune.
El proyecto ¡®in vitro¡¯ consiste en generar un ambiente similar al cerebro
Hasta ahora para crear esa matriz formada por fibras que sirvan de colch¨®n para para la neurona se est¨¢n utilizando materiales sint¨¦ticos comercializados que est¨¢n dando resultados pero no logran que la neurona viva m¨¢s all¨¢ de unas semanas. ¡°Creemos que se puede hacer mejor. El m¨¦todo que estamos probando es a base de electrospinning, algo as¨ª como cardar lana, es hacer hilos de una prote¨ªna de la que se extraer¨¢ una fibra. Se busca que sea totalmente natural pero tenemos que tener cuidado con los posibles compenentes t¨®xicos que encontramos en el proceso¡±, explica Rosario S¨¢nchez, neur¨®loga e investigadora en Imbiomed.
Imaginarse un nido de neuronas puede ser complicado pero los dos cient¨ªficos insisten en que ser¨ªa as¨ª la visi¨®n a trav¨¦s del microscopio. Las fibras servir¨ªan de base, ¡°como un nido de pajas con las c¨¦lulas distribuidas¡±, aclara S¨¢nchez. Se trata de un entramado de fibras permisibles para que las neuronas conecten unas con otras y creen redes tal y como ocurre el cerebro.
El proyecto de CICNanogune e Imbiomed, financiado a partes iguales con 100.000 euros, est¨¢ consiguiendo que esas neuronas cultivadas a modo de viveros sobrevivan tres meses, cuando lo normal suele ser dos o tres semanas. ¡°Cu¨¢nto m¨¢s tiempo podamos tener las neuronas en cultivo y m¨¢s se parezcan a una neurona madura que vive muchas decenas de a?os en el cerebro m¨¢s posibilidades hay de que el estudio sea rentable y de mejores resultados¡±, se?ala S¨¢nchez.
En el cerebro est¨¢n las c¨¦lulas m¨¢s complejas del organismo y es dif¨ªcil mantenerlas conectadas entre s¨ª fuera de su entorno natural. ¡°El problema que nos encontramos para mejorar las matrices existentes es que las que se comercializan est¨¢n patentadas y no sabemos lo que llevan para poder as¨ª mejorarlas. Por eso, tratamos de identificar la composici¨®n m¨ªnima suficiente para que funcione la matriz, en vez de hacer una cosa compleja e ir quitando lo que no funciona¡±, subraya Bittner.
Lenguaje pareado
Alex Bitter, qu¨ªmico, y Rosario S¨¢nchez, neur¨®loga, lideran un equipo de seis personas. Los dos investigadores est¨¢n inmersos en un proyecto desde hace varios meses para mejorar el proceso de obtenci¨®n de neuronas a partir de c¨¦lulas madre, y est¨¢n destinados a entenderse. Hablan distintos lenguajes, uno m¨¢s cient¨ªfico y el otro m¨¢s sanitario, pero no creen que sea un inconveniente sino todo lo contrario.
¡°La primera reuni¨®n fue dura, es muy dif¨ªcil. Cuando te dicen que van a hilar una mol¨¦cula, hacer fibras¡?Y eso c¨®mo se hace? Pero tambi¨¦n fue divertido hablar del cerebro en s¨ª, no saben lo que es una c¨¦lula, o lo que se puede hacer o no para que no sufran¡±, recuerda S¨¢nchez.
Los dos coinciden en que el trabajo conjunto entre f¨ªsicos, qu¨ªmicos y m¨¦dicos es una buena experiencia pero que requiere de un cambio de mentalidad, aunque el resultado sea prometedor y el conocimiento que se vaya obteniendo redunde en ambas ¨¢reas. ¡°Te pones en otra perspectiva y descubres cosas nuevas¡±, comenta Bittner.
En Nanogune trabajan a toda m¨¢quina para conseguir las primeras matrices y en Imbiomed gestionan las c¨¦lulas madre. Tanto Bitter, que lleg¨® a San Sebasti¨¢n en 2008 desde Stturgart (Alemania) y es doctor en Qu¨ªmica como S¨¢nchez, neur¨®loga con una dilatada experiencia en centros de investigaci¨®n de EE UU, son conscientes de que compartir conocimientos y equipamientos que permitan avances que de otra forma ser¨ªan dif¨ªciles de abordar, es la ¨²nica forma de trabajar en la investigaci¨®n.
¡°Somos dos disciplinas totalmente diferentes pero es muy enriquecedor el proyecto que realizamos porque supone un modelo de trabajo hacia adelante¡±, concluye S¨¢nchez.
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