¡°La qu¨ªmica viene al rescate¡±

La Asociaci¨®n Europea de Investigaci¨®n del C¨¢ncer (EACR por sus siglas en ingl¨¦s) clausur¨® el martes en Barcelona su 22? congreso bienal premiando al onc¨®logo catal¨¢n Josep Baselga (Barcelona, 1958), con el Mike Price Award por su trabajo en el campo de la terapia personalizada contra el c¨¢ncer. Baselga, director de la unidad de oncolog¨ªa del hospital General de Massachussets y director de una Unidad de Investigaci¨®n del Hospital Vall d¡¯Hebron de Barcelona, considera que la mejora del tratamiento del c¨¢ncer se lograr¨¢ mediante la combinaci¨®n de la cirugia,radioterapia y farmacos especificos. "La quimioterapia, la cirug¨ªa y la radioterapia, tal y como se administran hoy, han llegado a un punto en el que ya no se van a desarrollar m¨¢s. Ya disponemos del conocimiento y ahora tenemos que aplicar la tecnolog¨ªa. La qu¨ªmica viene al rescate¡±.

El onc¨®logo, que desde la apertura en 2010 de la unidad que dirige en Vall d'Hebron ha tratado a 500 enfermos de c¨¢ncer con f¨¢rmacos personalizados, explica que ¡°tenemos que superar la ¨¦poca en la que trabaj¨¢bamos para alargar la vida de un paciente un mes o dos. Actualmente tenemos la oportunidad de desarrollar el f¨¢rmaco apropiado para el c¨¢ncer adecuado¡±, comenta Baselga.

Baselga y su equipo se dedican al estudio del comportamiento de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas mediante el an¨¢lisis de las distintas mutaciones que llegan a producirse en un tumor, las raras y las m¨¢s frecuentes. ¡°Aquellos medicamentos personalizados que se saben que funcionan bien con una determinada clase de mutaci¨®n deben ser ofrecidos a la gente¡±, dice Baselga, en referencia a algunos f¨¢rmacos contra el c¨¢ncer cuya efectividad ya ha sido probada y confirmada. Aunque en la actualidad ¡°se est¨¢n haciendo las cosas muy bien¡± en materia de detecci¨®n y tratamiento del c¨¢ncer, Baselga considera que lo primero que deber¨ªan hacer los hospitales es ¡°remitir a los pacientes a centros especializados para detectar si la mutaci¨®n puede ser atacada con f¨¢rmacos¡± en lugar de comenzar un tratamiento de quimioterapia cuyos resultados, adem¨¢s, no son contrastables hasta pasados uno o dos meses.

Una de las pacientes de Baselga, diagnosticada hace tres a?os de met¨¢stasis craneal, ¡°todav¨ªa vive¡± gracias al tratamiento personalizado con nuevos f¨¢rmacos. La Unidad de Investigaci¨®n de Terapia Molecular del C¨¢ncer del Vall d¡¯Hebron aplica en la actualidad tratamientos basados ¨²nicamente en el suministro de f¨¢rmacos a 277 enfermos de c¨¢ncer. Desde su apertura hace dos a?os, ha realizado unos 300 ensayos con f¨¢rmacos, de los cu¨¢les, 80 han sido con f¨¢rmacos nuevos, siendo esta la proporci¨®n m¨¢s alta de toda Europa. Aunque ¡°se han conseguido cosas que eran impensables hace cinco a?os¡±, a¨²n queda mucho por avanzar: ¡°No vamos a eliminar la quimioterapia pero con estos tratamientos potenciaremos m¨¢s su eficacia¡±.

La reproducci¨®n de tumores de pacientes vivos en ratones es otro de los avances m¨¢s destacados que est¨¢ llevando a cabo el Vall d¡¯Hebr¨®n. El equipo liderado por el director del departamento de oncolog¨ªa, Joan Seoane, ha conseguido reproducir en ratones tumores cerebrales, de mama y de colon, de pacientes vivos con el fin de observar la respuesta del animal y as¨ª poder diagnosticar el tratamiento ¨®ptimo. Baselga asegura que esta t¨¦cnica, pionera en el mundo, devuelve resultados ¡°que se ajustan mucho m¨¢s a la realidad¡±. ¡°Con ella es posible lograr tratamientos mucho m¨¢s efectivos, ya que actualmente los laboratorios utilizan c¨¦lulas que se cr¨ªan en pl¨¢sticos en lugar de en condiciones humanas¡±, asegura.

Futuro incierto, pero alentador. Si bien a¨²n es pronto para hablar del fin de la quimioterapia, Baselga est¨¢ convencido de que las t¨¦cnicas de radiaci¨®n y cirug¨ªa "no pertenecen al futuro del tratamiento contra el c¨¢ncer". El futuro, en su opini¨®n, se ve a trav¨¦s del microscopio: "Estamos hablando de descubrimientos de laboratorio que son aplicables en los seres humanos en cuesti¨®n de pocos meses".