El Athletic tiene en Lyon a su rival

El Athletic ya conoce qu¨¦ equipos ser¨¢n sus rivales en la fase de grupos de la Liga Europa. Los rojiblancos han quedado encuadrados en el grupo I, junto con el Olympique de Lyon franc¨¦s, el Sparta de Praga checo y el Hapoel Kiryat Shmona de Israel.

El sorteo celebrado ayer en Montecarlo (M¨®naco), no pintaba bien para los rojiblancos, y es que uno de los encargados de extraer las bolas era el delantero del Atl¨¦tico Radamel Falcao, la bestia negra de los bilba¨ªnos (les ha endosado siete goles en tres partidos, incluidos dos en la final de Bucarest y tres este pasado lunes). Sin embargo, no puede decirse que el Athletic saliera mal parado, ya que, teniendo en cuenta que se clasifican dos equipos por grupo, no deber¨ªa de tener problemas para pasar a los dieciseisavos de final, en su intento de repetir la exitosa campa?a europea del a?o pasado.

David L¨®pez y Ustaritz, descartados por Bielsa, rescindieron ayer sus contratos con el club

El director deportivo rojiblanco, Jos¨¦ Mari Amorrortu, opin¨® que el grupo resultante del sorteo es ¡°atractivo y equilibrado¡±, en una jornada movida en las oficinas del Athletic. David L¨®pez y Ustaritz quedaron libres despu¨¦s de rescindir sus contratos con el club tras cinco y seis temporadas en el primer equipo, respectivamente. Sobre el sorteo de fechas, Amorrortu tambi¨¦n valor¨® positivamente el hecho de jugar el primer y el ¨²ltimo de los encuentros de la liguilla en San Mam¨¦s.

Olympique de Lyon (FRA)

Sin duda, el equipo franc¨¦s ser¨¢ el rival m¨¢s fuerte al que tendr¨¢n que enfrentarse los de Marcelo Bielsa. Acostumbrado a disputar las eliminatorias finales de la Champions League de forma habitual, el conjunto dirigido por R¨¦mi Garde jugar¨¢ Liga Europa tras clasificarse cuarto la pasada temporada. Los lioneses, que tambi¨¦n se alzaron con la Copa de Francia, ya no est¨¢n tan plagados de estrellas como a?os atr¨¢s, cuando ganaron siete ligas ininterrumpidas (2002-2008). A¨²n as¨ª, siguen contando con jugadores de primer nivel como el portero titular de Francia, Lloris, el reactivo Bastos, el elegante Gourcuff, el explosivo Lisandro L¨®pes o el rematador Gomis.

El presidente del club franc¨¦s, Jean-Michel Aulas, consider¨® ayer que su equipo necesitar¨¢ mucha "eficacia y ambici¨®n" para poder doblegar a los leones. ¡°No hay que olvidar que el Athletic de Bilbao es finalista de la pasada Liga Europa¡±, apunt¨® Aulas. El dirigente record¨® tambi¨¦n el amistoso que ambos equipos, que no se han enfrentado nunca en competici¨®n oficial, disputaron en julio en Grenoble. Amorrortu tambi¨¦n mencion¨® el partido, en el que los de Marcelo Bielsa remontaron un tanto en contra y acabaron imponi¨¦ndose 1-2 con dos tantos de Aduriz, aunque sostuvo que un amistoso no es una referencia fiable.

Sparta de Praga (R.CHE)

El conjunto checo, otro cl¨¢sico de Europa venido a menos en las ¨²ltimas d¨¦cadas, fue subcampe¨®n de liga la pasada temporada, aunque ahora marche l¨ªder. Amorrortu lo defini¨® ayer como un equipo ¡°de talla internacional¡±, y es que acumula 52 t¨ªtulos nacionales. Athletic y Sparta ya se enfrentaron en la tercera ronda de la antigua Copa de la UEFA en la temporada 1970-1971. Pasaron los checos (2-0 y 1-1). V¨ªtezslav Lavicka, el entrenador, calific¨® de ¡°muy complicado¡± el grupo, y alab¨® el estilo de juego de los hombres de Marcelo Bielsa, de quienes tambi¨¦n record¨® su condici¨®n de subcampeones. Entre los jugadores m¨¢s conocidos del Sparta se encuentran los internacionales checos Jarosik y Jirasek.

H. Kiryat Shmona (ISR)

El Hapoel Ironi, de Kiryat Shmona, una ciudad de apenas 20.000 habitantes, es, como Amorrortu no tuvo reparos en reconocer, todo un ¡°desconocido¡±. El club ascendi¨® por primera vez a primera divisi¨®n en 2007, despu¨¦s de que un hombre de negocios decidiera invertir dinero en el equipo. El a?o pasado, el Kiryat Shmona se proclam¨® campe¨®n de la m¨¢xima categor¨ªa del f¨²tbol israel¨ª, lo que le ha valido clasificarse para esta fase de grupos sin disputar eliminatorias previas.