¡°Hay especies que se est¨¢n desplazando por el cambio clim¨¢tico¡±

Miren Cajaraville, catedr¨¢tica de Biolog¨ªa Celular de la UPV, participa desde el domingo en el 28 Congreso de la Sociedad Europea de Fisiolog¨ªa y Bioqu¨ªmica Comparada, que analiza en el Bizkaia Aretoa de Bilbao c¨®mo responden los organismos a las situaciones de estr¨¦s ambiental.

Pregunta. ?Por qu¨¦ los organismos sufren ese estr¨¦s?

Respuesta. Por el cambio clim¨¢tico y por la influencia de los contaminantes qu¨ªmicos. Estamos adaptados a unas condiciones concretas y cuando estas cambian, tenemos tambi¨¦n que cambiar.

P. ?Y c¨®mo lo hacemos?

R. Cuando se producen estos cambios, se alteran las actividades enzim¨¢ticas y las prote¨ªnas de los organismos. Si con esto se puede hacer frente a esa situaci¨®n, no hay consecuencias. Pero cuando el estr¨¦s aumenta, llega un momento en que la capacidad de adaptaci¨®n no es suficiente, y entonces ocurren cambios patol¨®gicos en el sistema inmune, en el endocrino, en el reproductivo, en el de crecimiento¡­ Y tambi¨¦n puede haber efectos de mortalidad.

P. ?Qu¨¦ tipo de contaminantes qu¨ªmicos producen m¨¢s alteraciones?

R. Hay much¨ªsimos. Y cada uno origina una respuesta distinta. Estamos en contacto con un mont¨®n de productos qu¨ªmicos. Todos acaban en el medio marino y perjudican a los organismos. Hay contaminaci¨®n industrial, urbana y de insecticidas agr¨ªcolas que afectan a los ecosistemas. Hay much¨ªsimos contaminantes: los hidrocarburos arom¨¢ticos polic¨ªclicos [presentes en el petr¨®leo o el carb¨®n], los pl¨¢sticos, el esta?o de las pinturas de los barcos¡­ Y hay contaminantes nuevos, emergentes. En el congreso hemos dedicado varias sesiones a los disruptores endocrinos, compuestos qu¨ªmicos que act¨²an como si fueran hormonas estrog¨¦nicas o androg¨¦nicas y que producen una feminizaci¨®n o una masculinizaci¨®n de los seres.

P. ?Hay organismos m¨¢s vulnerables?

R. Hay algunos m¨¢s susceptibles por su composici¨®n molecular. Por ejemplo, en el caso del esta?o de las pinturas de barcos, un elemento muy persistente que se sigue utilizando pese a que est¨¢ prohibido, a concentraciones baj¨ªsimas de nanogramos por litro tiene un efecto muy importante sobre el sistema endocrino. Produce masculinizaci¨®n en los moluscos gaster¨®podos. Las hembras desarrollan un pene. Y esto puede provocar su desaparici¨®n.

P. Son cambios en el ecosistema.

R. Cambios en el sexo de los organismos que llevan a cambios en el ecosistema.

P. ?Y c¨®mo afecta a los organismos el cambio clim¨¢tico?

Un mont¨®n de productos qu¨ªmicos van al mar y afectan a organismos¡±

R. El cambio clim¨¢tico lo estamos provocando, sobre todo, los seres humanos con el aumento de CO2 en la atm¨®sfera. Tenemos, por una parte, el calentamiento global. Cada organismo est¨¢ adaptado a aguantar un rango de temperaturas. Si salimos de ah¨ª, hay una reacci¨®n. Algunos seres se adaptan y otros tienen que desplazarse. Hay much¨ªsimas especies que se est¨¢n moviendo del sur al norte. Y luego, ligado al calentamiento, tenemos el efecto de la acidificaci¨®n de los oc¨¦anos, un cambio en su PH, o la hipoxia, una bajada de ox¨ªgeno que hace que crezcan las zonas muertas. Todo esto tambi¨¦n provoca muchos cambios en los ecosistemas.

P. ?Los seres humanos tambi¨¦n sufrimos ese estr¨¦s ambiental?

R. Mi trabajo es analizar las interacciones del medio ambiente con los organismos no humanos. Pero por supuesto que las respuestas son, en muchos casos, similares. Las mol¨¦culas o los genes que var¨ªan son semejantes. Somos vertebrados y actuamos del mismo modo que otros vertebrados. Como los peces, por ejemplo. De hecho, el pez cebra se utiliza como modelo para predecir cambios en los seres humanos.

P. ?Qu¨¦ tipo de cambios?

R. Este pez y algunos otros se emplean como modelos de cancerog¨¦nesis. Hay algunos t¨®xicos, como los hidrocarburos arom¨¢ticos polic¨ªclicos, que producen c¨¢ncer. Esto se estudia en el pez cebra. Hasta hace dos a?os, el organismo modelo era la rata, pero resulta que el pez cebra tiene otras ventajas para el estudio de esta enfermedad, del propio desarrollo y de otro tipo de efectos da?inos.

La pintura de los barcos produce la masculinizaci¨®n de moluscos

P. ?En cu¨¢nto tiempo se producen las alteraciones en los organismos sometidos a estr¨¦s ambiental?

R. Cualquier cambio en el medio ambiente produce, en primer lugar, alteraciones en el nivel m¨¢s bajo de organizaci¨®n biol¨®gica, en los genes. Cambia la expresi¨®n de algunos de ellos. Esto da lugar a cambios en las prote¨ªnas, en las enzimas. Y esto poco a poco se va convirtiendo en variaciones en las c¨¦lulas y en los tejidos, en enfermedades que provocan asimismo mutaciones en las comunidades y los ecosistemas. ?En cu¨¢nto tiempo? Los cambios en la expresi¨®n de un gen son muy r¨¢pidos. En una hora los tienes ya en algunos. Y luego la escala temporal va alarg¨¢ndose. Los cambios en las c¨¦lulas pueden ocurrir en semanas o meses. Y si la fuente de estr¨¦s contin¨²a, esto se traslada en meses o a?os a los ecosistemas.

P. ?En Euskadi est¨¢n registradas alteraciones en seres vivos?

R. Llevamos desde finales de los 80 analizando nuestros ecosistemas: la reserva de Urdaibai, el estuario del Abra, Plentzia... Tenemos muy estudiadas las situaciones que provocan estr¨¦s en los organismos que viven en estos enclaves. Hay contaminaci¨®n por hidrocarburos arom¨¢ticos, por metales... Hace algunos a?os observamos que en Urdaibai hab¨ªa una proporci¨®n alt¨ªsima de mejillones hermafroditas. Esto lo asoci¨¢bamos con la posible presencia de disruptores endocrinos. Pusimos en marcha algunos proyectos de investigaci¨®n y hemos podido comprobar que es as¨ª, que tenemos varios de estos compuestos en Urdaibai.

P. ?Pese a ser una reserva?

R. Es un caso muy curioso. Hay niveles bajos de contaminantes convencionales, pero altos de otros contaminantes espec¨ªficos, presentes en productos qu¨ªmicos que usamos en el d¨ªa a d¨ªa en casa y que luego se liberan y son tratados en las depuradoras. Esto est¨¢ relacionado con la presencia de peces que son machos, pero a la vez tienen gametos femeninos. Es un fen¨®meno que hemos observado en Urdaibai, pero tambi¨¦n en el Abra, en Plentzia y en Pasaia. Aunque en Urdaibai han ido bajando con los a?os. Ahora se est¨¢n investigando las consecuencias que puede tener esto para las poblaciones, si est¨¢ afectando a su capacidad de reproducci¨®n.