Ifema negocia con Eurovegas su futuro

Eurovegas, el complejo de ocio y casinos impulsado por el magnate estadounidense Sheldon Adelson, amenaza con fagocitar el negocio de convenciones en Madrid, que ahora domina la empresa p¨²blica Feria de Madrid (Ifema). Seg¨²n ha podido saber EL PA?S, Ifema est¨¢ incluido en las negociaciones del ¨²ltimo a?o.

Despu¨¦s del aeropuerto de Barajas (que gestiona el Estado), Ifema es la segunda empresa en importancia de la regi¨®n; este a?o planea organizar 479 congresos y convenciones empresariales. Seg¨²n sus previsiones, atraer¨¢ a 2,6 millones de visitantes e ingresar¨¢ 106 millones de euros. Ifema pertenece a la Comunidad de Madrid (31%), el Ayuntamiento (31%), la C¨¢mara de Comercio (31%) y Bankia (7%). Es decir, es una empresa mayoritariamente p¨²blica, que sostiene 44.000 empleos indirectos y el 1,2% del Producto Interior Bruto (PIB) de Madrid.

El Gobierno regional presidido por Esperanza Aguirre (Partido Popular) lleva seis a?os pujando por atraer Eurovegas a la regi¨®n, barajando incluso ventajas fiscales y cambios legales. ¡°Ser¨¢ un centro de convenciones grand¨ªsimo como no hay en Europa¡±, dijo Aguirre el domingo, tras conocerse que Adelson hab¨ªa apostado por Madrid. Es decir, har¨¢ competencia directa a Ifema, aunque desde el Gobierno regional se niega: ¡°Son complementarias; decir que compiten es como decir que Eurovegas compite con los casinos de Aranjuez y Torrelodones¡±.

Un alto responsable implicado en las negociaciones coincide en se?alar que ambos proyectos son ¡°compatibles¡±, pero admite: ¡°Adelson ha visitado Ifema, y estuvieron pactando c¨®mo quedar¨¢n ambas instituciones¡±.

Otras fuentes consultadas temen que la creaci¨®n de trabajo prometida por Adelson (164.000 empleos directos y una aportaci¨®n equivalente al 4,5% del PIB) sea a costa de canibalizar actividades existentes.

Ese alto dirigente a?adi¨® que, dentro de las negociaciones con Adelson, se han estudiado las posibles ¡°sinergias¡± de Eurovegas con Ifema, sobre todo teniendo en cuenta que, como muy pronto, el proyecto estadounidense no echar¨ªa a andar hasta 2017, ¡°y puede que entonces no haya a¨²n espacio para convenciones sino ¨²nicamente hoteles y casinos¡±.

En su comunicado del pasado fin de semana, el magnate supedit¨® los plazos y la dimensi¨®n del proyecto a la financiaci¨®n (aspira a obtener en los mercados dos tercios de la inversi¨®n, cifrada en 16.900 millones de aqu¨ª a 2022). En julio ya adelant¨® que en la primera fase solo se levantar¨ªan cuatro hoteles (12.000 habitaciones) y dos casinos. Hasta 2017, la empresa gastar¨ªa 5.724 millones.

Ifema ingres¨® 186 millones de euros en 2008, y gan¨® 26,5 millones. Dos a?os despu¨¦s, los ingresos se redujeron a 116,7 millones. El a?o pasado, la empresa se las vio y se las dese¨® para cerrar sin n¨²meros rojos, y los beneficios fueron apenas testimoniales, aunque presumi¨® de no necesitar dinero p¨²blico.

Madrid presume de ser la sexta ciudad del mundo en importancia en turismo de congresos y convenciones (seg¨²n los datos de 2011 de la asociaci¨®n internacional del ramo), con 130 grandes reuniones y 53.900 asistentes. Barcelona, a la que desde la capital se acusa de usar dinero p¨²blico para atraer eventos, ocupa el tercer puesto. No todos esos congresos terminaron en cualquier caso en Ifema, sino tambi¨¦n en el palacio del paseo de la Castellana (del Ministerio de Industria, que est¨¢ privatizando su gesti¨®n); en el hotel Meli¨¢ Castilla (con auditorio para 500 personas); y en la Universidad Complutense.

Seg¨²n Carlos D¨ªaz, presidente de los hoteleros madrile?os, la regi¨®n carece del canal de negocio para atraer convenciones de relieve, y depende de eventos de tama?o medio (pues carece de instalaciones para grandes reuniones) y fundamentalmente de car¨¢cter nacional. En efecto, solo uno de cada cinco congresos en Ifema tiene presencia internacional, y ¨²nicamente el 10% de sus 2,6 millones de visitantes viene del extranjero. Este a?o, planea acoger dos grandes citas: el congreso internacional de farmacia (30.000 asistentes) y otro de inform¨¢tica con 10.000 participantes. Fuentes de la Comunidad admiten: ¡°Madrid tiene muchos problemas para organizar congresos mundiales de m¨¢s de 2.000 asistentes¡±.

D¨ªaz achaca la pujanza de Barcelona, que cuenta en su opini¨®n con peores instalaciones, a la agilidad del organismo Barcelona Turisme, creado tras los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992 y en el que participan el Ayuntamiento y la C¨¢mara de Comercio local.

El presidente de los hoteleros madrile?os no se muestra preocupado por el posible impacto de Eurovegas, que con 12 resorts (de cuatro o cinco estrellas) y 36.000 habitaciones equivaldr¨ªa al 85% de la oferta actual en 50 kil¨®metros a la redonda. Adem¨¢s, expertos consultados recalcan que los hoteles-casino ofrecen un precio por habitaci¨®n muy inferior a la media. En opini¨®n de D¨ªaz, esos resorts no aparecer¨¢n de repente, porque un proyecto as¨ª requiere ¡°log¨ªstica y econ¨®micamente¡± de mucho tiempo. Anticipa de esta manera que dentro de cinco a?os habr¨¢ a lo sumo dos hoteles en Eurovegas. ¡°Har¨¢n uno, y si lo llenan construir¨¢n el segundo. El idealismo de determinados pol¨ªticos, si lo bajas a la realidad...¡±, zanja.