El caracol manzana penetra en el margen derecho del Ebro por un sabotaje

Las peores pesadillas para los agricultores del delta del Ebro se han hecho realidad: el caracol manzana, especie invasora que desde hace tres a?os tiene en jaque a los cosecheros de arroz porque se come los tallos de la planta joven, ha sido localizado en esta campa?a de siega en la margen derecha del humedal. Hasta ahora los t¨¦cnicos de la Generalitat hab¨ªan conseguido contener el molusco en la margen izquierda del r¨ªo, donde ya coloniza 1.000 hect¨¢reas. Sin embargo, en las ¨²ltimas semanas el Departamento de Agricultura ha encontrado ejemplares del molusco invasor en ocho puntos de la margen derecha ¡°sin conexi¨®n entre ellos¡±. Por eso, la Administraci¨®n catalana cree que se trata de un sabotaje, es decir, que alguien ha expandido la plaga en esa zona.

Seg¨²n sostuvo ayer el Departamento de Agricultura, las plagas como la del caracol manzana ¡ªcuyos primeros ejemplares se escaparon hace tres a?os de una empresa de acuarios¡ª tienden a propagarse de manera natural. As¨ª, durante esta campa?a del arroz el caracol intent¨® pasar a la margen derecha del humedal partiendo del r¨ªo por tres lugares diferentes. La comunidad de regantes de la derecha del Ebro y los propios agricultores, junto con los t¨¦cnicos de la Generalitat, pudieron detectar estos intentos en un estadio inicial y mediante una contundente actuaci¨®n atajaron la incipiente colonizaci¨®n.

La ¨²nica explicaci¨®n es que ha sido un acto voluntario y premeditado, por eso los Agentes Rurales y los Mossos d¡¯Esquadra han iniciado una investigaci¨®n, informaron ayer representantes de la Generalitat sobre los ocho nuevos hallazgos. Tanto Agricultura como la comunidad de regantes de la margen derecha del Ebro han iniciado las actuaciones para luchar contra los nuevos focos y tambi¨¦n han extremado la vigilancia en toda la zona.

Los agricultores tachan la acci¨®n de ¡°delito ecol¨®gico¡± y sostienen que quien ha transportado los caracoles a la margen derecha, mucho m¨¢s extensa que la izquierda, sab¨ªa perfectamente c¨®mo propagar la plaga: los ejemplares se han localizado en su mayor¨ªa en la red de riego que mantiene conectados todos los canales del delta del Ebro.

La Generalitat ha invertido m¨¢s de dos millones de euros en los ¨²ltimos dos a?os para frenar la plaga, y la Uni¨®n Europea, 1,1 millones. Con estos fondos se han realizado multitud de tratamientos para atajar la expansi¨®n del caracol manzana. Sin embargo, han sido en vano y m¨¢s de cinco millones de ejemplares siguen reproduci¨¦ndose a gran velocidad entre las plantas del humedal.

Con estos fondos se han realizad multitud de tratamientos: verter agua salada en los arrozales, instalar trampas, quemar rastrojos y aplicar saponina, un derivado de la camelia, en los campos; sin embargo, ha sido en vano.

El caracol, extremadamente voraz, se alimenta de tallos de arroz justo cuando est¨¢n creciendo. El Ejecutivo catal¨¢n ha pedido permiso a la Uni¨®n Europea (UE) para secar los campos este invierno por tercer a?o consecutivo, medida que ha resultado efectiva. Sin embargo, el molusco, que se entierra en invierno bajo tierra, se despierta coincidiendo con el inicio del calor y la siembra del cereal, y vuelve a la carga. Cada 10 d¨ªas una sola hembra puede realizar tres puestas, cada una de 300 huevos, de color rosa brillante.

En paralelo a la batalla en los campos, la lucha por acabar con la plaga de caracol manzana se ha trasladado a los tribunales: la Generalitat se present¨® en abril como acusaci¨®n particular en la causa judicial abierta en un juzgado de Tortosa (Baix Ebre) contra la empresa de importaci¨®n de animales ex¨®ticos Promotora Bama, que presuntamente introdujo el caracol manzana en el delta del Ebro al escap¨¢rsele algunos ejemplares. Entonces, el Ministerio de Agricultura ilegaliz¨® la cr¨ªa y el comercio de este molusco invasor.