Una investigaci¨®n relaciona el cortisol en saliva con la habilidad para decidir

Un estudio realizado en la Universidad de Granada (UGR) por investigadores del grupo de Neuropsicolog¨ªa y Psiconeuroinmunolog¨ªa Cl¨ªnica ha demostrado que las personas secretan m¨¢s o menos cortisol en saliva en funci¨®n de la habilidad que tengan para tomar decisiones cuando se enfrentan a una situaci¨®n de estr¨¦s.

Para realizar este estudio, sus autores emplearon sofisticadas t¨¦cnicas de realidad virtual, mediante las cuales las participantes (todas mujeres) fueron expuestas a una situaci¨®n de estr¨¦s. De este modo, su trabajo ha concluido que las personas menos habilidosas en la toma de decisiones presentaban al comienzo de una situaci¨®n estresante mayores niveles de cortisol en saliva que aquellas con buena toma de decisiones. Adem¨¢s, estos niveles de cortisol fueron mayores a lo largo de toda la situaci¨®n estresante, informa la UGR en una nota.

El cortisol, la llamada hormona del estr¨¦s, es una hormona esteroide que se segrega desde la corteza suprarrenal en respuesta a la hormona llamada corticotropina (ACTH, por sus siglas en ingl¨¦s), una hormona de la hip¨®fisis en el cerebro. La secreci¨®n de ¨¦sta afecta a diferentes sistemas corporales, y juega un importante papel en el sistema musculo-esquel¨¦tico, el aparato circulatorio, el sistema inmunitario, el metabolismo de grasas, carbohidratos y prote¨ªnas y el sistema nervioso.

Recientemente, diversos estudios han demostrado c¨®mo el estr¨¦s puede afectar al proceso de toma de decisiones de las personas. Este componente cognitivo podr¨ªa ser considerado como uno de los recursos de afrontamiento al estr¨¦s con el que cuenta el individuo a la hora de enfrentarse a una situaci¨®n estresante.

Estudio con 40 mujeres sanas

Para comprobar si una adecuada habilidad de toma de decisiones podr¨ªa modular la respuesta al estr¨¦s ante un estresor psicosocial, las investigadoras de la UGR evaluaron el proceso de toma de decisiones de 40 mujeres sanas, a quienes se les aplic¨® una prueba denominada 'Iowa Gambling Task'.

Posteriormente expusieron a las participantes a una situaci¨®n estresante presentada en un entorno virtual, consistente en la realizaci¨®n de un discurso frente a una audiencia virtual. La respuesta al estr¨¦s se evalu¨® mediante la activaci¨®n del eje hipotal¨¢mico hipofisario adrenal, con medidas de cortisol en saliva en diferentes momentos de la situaci¨®n estresante.

Las profesoras Isabel Peralta y Ana Santos destacan que este estudio "indica de manera preliminar que una buena habilidad de toma de decisiones, que puede ser un importante recurso para el afrontamiento del estr¨¦s, est¨¢ asociada con menores niveles de cortisol ante un estresor psicosocial". Esto implicar¨ªa menores repercusiones del estr¨¦s psicol¨®gico en la salud ante las diferentes situaciones de toma de decisiones a la que la vida nos enfrenta.

El art¨ªculo?Can decision-making skills affect responses to psychological stress in healthy women? ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Psychoneuroendocrinology. Sus autores son Ana Santos Ruiz, Mar¨ªa Carmen Garc¨ªa R¨ªos, Juan Carlos Fern¨¢ndez S¨¢nchez, Miguel P¨¦rez Garc¨ªa, Miguel ?ngel Mu?oz Garc¨ªa y Mar¨ªa Isabel Peralta Ram¨ªrez, del Departamento de Personalidad, Evaluaci¨®n y Tratamiento Psicol¨®gico de la Universidad de Granada.