El Hip¨®dromo da el salto

Rom¨¢n Mart¨ªn Arranz, de 22 a?os, es un gentleman; es decir, un jinete de carreras amateur, pero teme que quiz¨¢ nunca llegue a ser profesional a lomos de un caballo porque su f¨ªsico, apenas 60 kilos en un cuerpo de 183 cent¨ªmetros, le impida emular a su abuelo, Rom¨¢n Mart¨ªn, uno de los hist¨®ricos del deporte y gran rival del m¨ªtico Claudio Carudel. Sin embargo, Rom¨¢n mantiene el sue?o de ser un y¨®quey, con licencia profesional, como tambi¨¦n lo fueron su padre, su madre y su t¨ªa. Este domingo competir¨¢ en la inauguraci¨®n de la temporada del Hip¨®dromo de la Zarzuela, y lo har¨¢ en una modalidad de carrera que jam¨¢s ha practicado y que no se celebra en ese escenario desde hace 20 a?os, una prueba de obst¨¢culos. Un grupo de caballos lanzado a la carrera y saltando, a veces casi atravesando en vuelo rasante, una valla de brezo supone un golpe extra de adrenalina para unos aficionados que ya vibran con el ruido del galope en llano de sus animales preferidos en carreras que apenas duran uno o dos minutos.

Con las pruebas de obst¨¢culos, hasta 13 esta temporada; con un calendario que de momento ya se extiende a los 49 d¨ªas de competiciones, nueve m¨¢s que en 2012; y con la implantaci¨®n de las carreras vespertinas, que tampoco se celebraban en Madrid desde 1996 ¡ªa pesar de que la tribuna est¨¢ dise?ada para el sol de la tarde¡ª, el Hip¨®dromo pretende dar esta temporada el salto que le permita convertirse en uno de los principales centros de ocio madrile?os. Habr¨¢, adem¨¢s, m¨¢s premios para los caballos ganadores, para incentivar a los criadores, elevar el nivel de competici¨®n y atraer as¨ª a m¨¢s aficionados. Y hasta se han conseguido para tres pruebas la categor¨ªa de Listed (la liga internacional). La cita cumbre ser¨¢ en el Gran Premio Ciudad de Madrid, el 30 de junio. Todo con tal de dar el empuj¨®n definitivo al principal hip¨®dromo espa?ol, a¨²n no repuesto del todo tras permanecer cerrado entre 1996 y 2005.

Tras salir de esos a?os oscuros de apag¨®n equino, el Hip¨®dromo no ha logrado remontar el vuelo quiz¨¢ lastrado tambi¨¦n por la crisis, pero sus nuevos gestores han dise?ado un ambicioso programa. Conciertos y exposiciones, desfiles de moda, videojuegos y d¨ªas tem¨¢ticos ir¨¢n trufando el calendario hasta el 6 de diciembre. La entrada para adultos se ha unificado a 9 euros, y es gratis para los menores de 14 a?os. Los m¨¢s peque?os dispondr¨¢n de una zona de ocio con hinchables, talleres infantiles y, c¨®mo no, podr¨¢n estrenarse en la afici¨®n con ponis. La ahora denominada Madrid Horseracing Experience se completar¨¢ con la Villa Gourmet, una nutrida oferta gastron¨®mica donde ir¨¢n rotando conocidas marcas.

Jam¨®n y gulas

En lucir pamelas es complicado ganar a los ingleses cuando se trata de ver correr a purasangres o de contemplarlos en el paddock antes de las carreras, pero Madrid es dif¨ªcil de superar a la hora de comer un buen jam¨®n ib¨¦rico, tortillas de patata, bocadillos de calamares o gulas con champ¨¢n.

Espa?a no puede compararse con pa¨ªses como Reino Unido, Estados Unidos, Jap¨®n, Australia, Dub¨¢i o Francia. Por ejemplo, el pa¨ªs galo movi¨® en 2012 alrededor de 10.500 millones de euros solo en apuestas en las carreras. As¨ª lo asegura Gerardo Torres, director de carreras, que cifra los ingresos de la Zarzuela en apuestas en unos 10 millones al a?o.

Otra cosa es a nivel deportivo, donde los caballos y jinetes espa?oles compiten muchas veces en el extranjero, sobre todo en el sur de Francia, en cuyos hip¨®dromos completan la temporada muchos de ellos. ¡°Hemos avanzado much¨ªsimo profesionalmente¡±, asegura Jos¨¦ Luis Mart¨ªnez, de 42 a?os y apenas 52 kilos, mientras se come una tostada con tomate para desayunar, lujo que solo se permite a principios de semana. Mart¨ªnez, con 700 carreras ganadas, es quiz¨¢ el mejor y¨®quey en activo, pues ha vencido ya nueve veces la estad¨ªstica en Espa?a; es decir, ha sido el mejor durante nueve temporadas.

Mart¨ªnez, que debut¨® hace 26 a?os, competir¨¢ en la Zarzuela en la sesi¨®n inaugural. Pero entre la tostada de tomate del martes y la carrera del domingo ten¨ªa otra cita. Ayer compiti¨® en Dub¨¢i con el ya famoso caballo Plantagenet. Acab¨® segundo, un magn¨ªfico resultado, aunque quiz¨¢ le sepa a poco porque ya sabe lo que es ganar en el pa¨ªs ¨¢rabe, donde el dinero del petr¨®leo abona el mundo de los caballos sin recurrir a las all¨ª prohibidas apuestas.

A lo largo de esta semana se ultimaban todos los detalles para la inauguraci¨®n. A escasos ocho kil¨®metros de la Puerta del Sol, el Hip¨®dromo de la Zarzuela est¨¢ en un enclave natural junto al monte de El Pardo, de 110 hect¨¢reas pertenecientes a Patrimonio Nacional. Y las elegantes y ligeras cubiertas de las tribunas proyectadas por el ingeniero de caminos Eduardo Torroja est¨¢n declaradas monumento hist¨®rico-art¨ªstico. Pero ahora es un enclave casi reservado al mundo del turf (carreras de caballos).

Un mundo en el que conviven a diario los jinetes con criadores, entrenadores, mozos de cuadra, herradores, veterinarios¡­ Es el caso de V¨¢clav Jan¨¢cek, checo de 27 a?os, que lleva tres en Espa?a y es el actual campe¨®n de la estad¨ªstica. ¡°Aqu¨ª monto buenos caballos, y mi familia est¨¢ contenta¡±, explica con una sonrisa, ¡°si no hay buenos entrenadores y buenos caballos es dif¨ªcil ser un campe¨®n¡±. Los jinetes no corren en exclusiva para una sola cuadra. La ¡°monta perdida¡± se paga a 90 euros, y si se acaba entre los primeros, los jinetes se llevan el 10% del premio. ¡°Cuanto m¨¢s carreras, m¨¢s dinero¡±, resume Jan¨¢cek, que se enfrentar¨¢ esta temporada a grandes figuras como Jorge Horcajada, ?scar Ortiz de Urbina, o Jos¨¦ Luis Borrego.

Junto a Jan¨¢cek est¨¢ su mujer, Ingrid Jan¨¢ckova Koplikova, de 25 a?os, y una de las pocas profesionales del paddock junto a las espa?olas Nieves Garc¨ªa, Gloria Madero y Sandra Bermejo. Madre de una ni?a de tres a?os, Ingrid se queja de que hay un componente machista. Las mujeres pueden tener ¡°la ventaja del peso¡±, pero para ellas ¡°es m¨¢s dif¨ªcil porque los hombres tienen mejores caballos¡±.

Otra mujer que habita el oasis de la Zarzuela, que aten¨²a entre ¨¢rboles el bullicio de Madrid, es la entrenadora B¨¢rbara Valent¨ª, de 35 a?os, que fue amazona durante seis temporadas aunque reconoce que no era muy buena. ¡°Se me daban bien los recorridos, preparar los caballos¡±, explica. Y de ah¨ª el cambio. Hace meses se plante¨® emigrar a San Sebasti¨¢n (m¨¢s cerca del circuito franc¨¦s), pero tras los cambios en la Zarzuela decidi¨® quedarse, donde entrena 16 purasangres de distintos due?os. ¡°Dicen que soy mejor entrenadora de yeguas¡±.

Francisco Rodr¨ªguez, de 52 a?os, es otro de los entrenadores, en este caso con 30 a?os de experiencia. Tambi¨¦n compiti¨®. Y gan¨® con 16 a?os a lomos de Rheffissimo el Gran Memorial de Madrid. ¡°El caballo era bueno, pero yo era muy bueno tambi¨¦n¡±, dice entre risas. Rodr¨ªguez envidia a Francia. ¡°En todos los pueblos hay un hip¨®dromo, aunque sea de mala muerte¡±, asegura.

Los entrenadores necesitan a los criadores. Y ya se acabaron los tiempos en los que hasta futbolistas como M¨ªchel Salgado, Ra¨²l o Guti ¡ª¡°que era al¨¦rgico y se quedaba en el coche¡±, asegura Rodr¨ªguez¡ª ten¨ªan purasangres en las cuadras de la Zarzuela.

Pero los criadores necesitan est¨ªmulos. Luis ?lvarez Cervera (Madrid, 1947) con siete participaciones en seis Juegos Ol¨ªmpicos (cinco en salto y dos en concurso completo), es uno de los pocos que reconocen tanto su afici¨®n a la h¨ªpica como a las carreras, para muchos disciplinas irreconciliables. El experto, que tiene en Aranjuez un centro de cr¨ªa y recuperaci¨®n, explica que si no hay buenos premios en las carreras los criadores no se animan a comprar potros. Y en este mundo nadie se hace rico criando purasangres. ¡°Empatar entre gastos e ingresos ya es un triunfo¡±, asegura ?lvarez Cervera, que puntualiza que el mundo del caballo es un sector productivo que en Francia da trabajo a 75.000 personas. ¡°Un caballo se hierra cada mes, y cuesta entre 50 y 70 euros, casi como un par de zapatos buenos¡±.

¡°Este es el a?o del lanzamiento¡±, manifiesta por su parte la presidenta del Hip¨®dromo de la Zarzuela, Faina Zurita Uss¨ªa. Cuando Zurita se incorpor¨® a la gesti¨®n del hip¨®dromo, hace justo un a?o, se plante¨® un objetivo claro, dar beneficios: ¡°Se trata de gestionar una empresa, pero se parece m¨¢s a un equipo de f¨²tbol, no puedes mirar solo la cuenta de resultados¡±. Y explica que lo primero ha sido poner en orden: ¡°Por primera vez desde su inauguraci¨®n en 1941, tiene una licencia de funcionamiento¡±.

En cuanto a las cuentas, el Hip¨®dromo, que da trabajo a 36 personas y otras 142 los d¨ªas de carrera, sigue en p¨¦rdidas. El recinto tiene unos ingresos anuales de 15 millones de euros. Pero los gastos se elevan a 17 millones a pesar de reducir los costes un 20%.

Zurita est¨¢ convencida de que se revertir¨¢ esta situaci¨®n cuando se apruebe el reglamento de la nueva Ley del Juego que permita las apuestas exteriores.

Pero lo prioritario es atraer aficionados. ¡°Antes, todo estaba enfocado a los turfistas, a entendidos, ahora hay que atraer a gente nueva y convencerles a trav¨¦s de una experiencia muy especial¡±, asegura convencida de las cualidades de este deporte: ¡°Es espect¨¢culo, es emoci¨®n y es tradici¨®n¡±.