¡°El futuro pasa por trabajar para ti mismo¡±

Recuerda Inmaculada Almeida (Cartaya, Huelva, 1982) que con 14 o 15 a?os, cuando el resto de sus amigas andaban en el tonteo propio de la adolescencia, ella solo so?aba con viajar. ¡°Desde adolescente planificaba los viajes de mis amigos y estaba ansiosa por salir y conocer mundo. Mi gran afici¨®n era ir a las agencias de viajes, coger el cat¨¢logo y aprend¨¦rmelo de memoria. Sab¨ªa que me quer¨ªa dedicar a esto de los viajes¡±, explica.

De familia humilde ¡ª¡°mi madre es cocinera y recoge fresas y mi padre era pescador y ahora jardinero¡±, cuenta orgullosa¡ª, Almeida revive que el viaje ¡°m¨¢s lejano¡± que pudo hacer de peque?a con su familia fue ¡°a las Cuevas de Aracena, sin salir de la provincia de Huelva¡±, algo de lo que ya se ha desquitado con creces. En su pasaporte no queda hueco para un sello m¨¢s desde que en 2004 se propusiese cumplir su sue?o de juventud: montar su propia agencia de viajes.

Con 20 a?os obtuvo el t¨ªtulo de T¨¦cnico Superior de Turismo y la especialidad en agencias de viajes en M¨¢laga; luego hizo pr¨¢cticas en Londres, donde comprob¨® su facilidad en el trato con el p¨²blico y su capacidad para los idiomas. De regreso a M¨¢laga, Almeida comenz¨® a buscar financiaci¨®n para su idea. ¡°Quer¨ªa tener mi propia empresa, no tener por encima a otras personas que te pongan l¨ªmites. Cuando emprendes y trabajas para ti, que creo que es el futuro de los j¨®venes, lo haces con m¨¢s pasi¨®n e incluso te enriqueces m¨¢s personalmente¡±, se?ala.

Pero los comienzos no fueron f¨¢ciles. El Instituto Andaluz de la Mujer le ped¨ªa avales que no ten¨ªa para un cr¨¦dito con el que materializar su proyecto y en un conocido banco andaluz la tomaron por una ilusa. ¡°Fui al banco y me preguntaron que d¨®nde estaba mi padre. Solo me pusieron trabas, pero no tir¨¦ la toalla¡±, explica.

Al final, una entidad catalana le concedi¨® un microcr¨¦dito de 18.000 euros. En agosto de 2004 nac¨ªa la primera oficina del Grupo Almeida Viajes, que nueve a?os despu¨¦s cuenta con m¨¢s de 400 oficinas en r¨¦gimen de franquicia en cuatro pa¨ªses: Espa?a, Portugal, Brasil y M¨¦xico. Factur¨® 254 millones de euros en 2012, sin contar los mayoristas, y ahora prepara su expansi¨®n en China. Almeida mantiene como objetivo seguir aumentando la cuota de negocio internacional, cifrada actualmente en el 40%.

¡°Vi que en el sector hab¨ªa sitio para otros modelos de negocio. Se ve¨ªa a Internet y la venta on-line como algo malo, pero yo pensaba todo lo contrario, que las oficinas f¨ªsicas se deb¨ªan apoyar en estas nuevas herramientas tecnol¨®gicas. Fueron ocho o nueve meses de gestaci¨®n del proyecto, por eso digo que es como mi otro hijo, pues hacen que pases muchas noches sin poder dormir y que te levantes con fuerzas para luchar por ellos¡±, cuenta Almeida.

Tras presentar en sociedad su proyecto de franquicias, Almeida se llev¨® la ¡°gran sorpresa¡± de que mucha gente estaba interesada en ¨¦l. ¡°Recibimos muchas llamadas. En vez de asustarme, me rode¨¦ de gente muy cualificada y me puse a ayudar a todos los emprendedores que ten¨ªan la misma ilusi¨®n que yo por tener su propia agencia de viajes¡±, dice Almeida. ¡°En 2006 ya ten¨ªamos 180 oficinas en Espa?a. Recuerdo haber vivido todo el a?o de aeropuerto en aeropuerto, visit¨¢ndolas todas¡±, a?ade entre risas. ¡°Nuestro modelo cubre las necesidades de autoempleo de quien quiera emprender. Por 18.000 euros montamos una oficina y les asesoramos t¨¦cnica y econ¨®micamente para ajustar los costes al m¨¢ximo. Les ofrecemos uno de los mejores coches de carreras del mercado, los mejores mec¨¢nicos, el mejor equipo y una buena marca. Luego, ellos son los pilotos, los que dirigen su negocio con total libertad¡±, apunta.

Junto a la expansi¨®n ¡ªen la actualidad abre una media de cinco oficinas al mes¡ª, el Grupo Almeida Viajes se ha destacado en otras facetas, como aplicar planes de igualdad entre su plantilla, innovar en materia tecnol¨®gica ¡ª¡°fuimos los primeros en ofrecer una aplicaci¨®n para m¨®vil¡±¡ª o atender las demandas de los discapacitados, colectivo al que ofrecen rutas internacionales adaptadas.

¡°Me da mucha pena que no se valore el talento de la mujer, su intuici¨®n distinta, por el simple hecho de que pueden ser madres. En nuestro grupo favorecemos que tanto padres como madres adapten su horario a las necesidades de sus hijos, que puedan llevarlos al m¨¦dico¡­¡±, indica Almeida, que a sus 31 a?os atesora decenas de premios como empresaria, entre ellos el galard¨®n Compromiso Social del Premio Nacional Joven que le dieron los Pr¨ªncipes de Asturias el pasado a?o en C¨¢diz. Esta misma semana el Grupo Almeida Viajes ha recibido el premio al Soporte Tecnol¨®gico m¨¢s novedoso de FranquiAtl¨¢ntico, una de las ferias de franquicias y negocios m¨¢s importante del pa¨ªs.

Almeida se declara una emprendedora nata. ¡°S¨¦ lo que valgo y s¨¦ hasta d¨®nde puedo llegar. Lo que me motiva es no tener l¨ªmites ni nadie por encima que me corte las alas¡±, afirma segura. Por ello reclama a los pol¨ªticos y a las distintas administraciones que apoyen a quienes acudan en busca de ayuda para sacar adelante una idea de negocio. ¡°Ahora se nos ve como los salvadores de la crisis y el desempleo. No pido subvenciones, sino facilidades. Que haya una ventanilla ¨²nica, rapidez en la administraci¨®n y que ayuden con los cr¨¦ditos, con oportunidad de devoluci¨®n. Hay que considerar la posibilidad de que el negocio fracase y no por ello apalear al emprendedor. Hay que dar otra oportunidad al que emprende, como ocurre en otros pa¨ªses, porque del fracaso se aprende, supone m¨¢s experiencia¡±, razona Almeida.