La ¡®guerra¡¯ del at¨²n rojo

Las banderas de la Cofrad¨ªa de Pescadores de l'Ametlla de Mar (Baix Ebre), lucen un cresp¨®n negro. ¡°Es en se?al de duelo por la tristeza que nos causa que unos pescadores se hayan querellado contra otros", remarcan fuentes de la entidad. Y es que el Juzgado de Instrucci¨®n n¨²mero 5 de Tortosa (Baix Ebre) ha imputado a 15 pescadores de la cofrad¨ªa, adem¨¢s del patr¨®n mayor y el secretario, a ra¨ªz de una querella criminal presentada por el Grupo Balfeg¨®. El conflicto comenz¨® cuando los armadores trataron presuntamente de bloquear la bocana del puerto en protesta por la decisi¨®n unilateral de la empresa de abandonar la cofrad¨ªa. Balfeg¨®, una compa?ia familiar de l'Ametlla que arranc¨® hace cinco generaciones, es en la actualidad una de las empresas l¨ªderes en Espa?a en captura, engorde y comercializaci¨®n de at¨²n rojo; en 2011 factur¨® 35 millones de euros en parte debido al mercado japon¨¦s, donde operan con gran ¨¦xito.

La disputa se inici¨® en 2010, cuando Balfeg¨® solicit¨® por escrito darse de baja de la entidad al considerar que su negocio se basa en las granjas de engorde y que, por tanto, no necesita pasar las capturas por la cofrad¨ªa. La empresa ten¨ªa tres embarcaciones en la organizaci¨®n. Sin embargo, la cofrad¨ªa rebati¨® el escrito neg¨¢ndose a aceptar la renuncia. ¡°Balfeg¨® no lo impugn¨® con lo que a¨²n son socios, est¨¢n en nuestro listado¡±, explica uno de los imputados, Josep Tom¨¤s Margalef, secretario de la entidad. El conflicto latente acab¨® de estallar el a?o pasado, cuando la agrupaci¨®n de pescadores reclam¨® a la empresa atunera el pago de 74.000 euros en concepto de cuotas atrasadas. Balfeg¨® se neg¨® a abonarlas causando gran malestar entre los pescadores del municipio, puesto que esta cifra representa un 9% del presupuesto anual de la entidad.

Ante esta situaci¨®n, el 3 de mayo alrededor de quince barcos escenificaron una protesta durante dos horas despleg¨¢ndose alrededor del puerto del municipio, justo en el momento en que estaba prevista la salida del Tuna Tour, un catamar¨¢n tur¨ªstico de Balfeg¨® dedicado a realizar visitas a las granjas de engorde de la empresa. Tambi¨¦n se desplegaron pancartas con los lemas ¡°Grupo Balfeg¨®: la historia de una mentira¡± o ¡°Grup Balfeg¨®: pagad lo que deb¨¦is¡±. El Tuna Tour acab¨® cancelando el viaje. Pocas semanas despu¨¦s, la compa?¨ªa present¨® una querella por calumnias, injurias, atentado contra el honor y contra la imagen. La C¨¢mara de Comercio de Tortosa incluso acus¨® a los manifestantes de ¡°coaccionar y difamar¡± a Balfeg¨® solicitando a su vez a la Generalitat ¡°impedir la repetici¨®n de cualquier acto de este tipo¡±.

Ha pasado casi un a?o desde entonces pero el conflicto, lejos de solucionarse, se ha agudizado con las imputaciones de los armadores de las embarcaciones participantes en la protesta y de la c¨²pula de la cofrad¨ªa, que comenzaron a declarar la pasada semana dentro de las diligencias previas que instruyen el caso. ¡°No bloqueamos el puerto, su barca no lleg¨® a salir nunca del amarre, hicimos uso del libre ejercicio de manifestaci¨®n¡±, asegura Margalef, quien relata c¨®mo apoyaron desde la organizaci¨®n a la compa?¨ªa en la ¨¦poca de reducci¨®n de cuotas de at¨²n rojo o viajando hasta Brasil para reunirse con la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n Atl¨¢ntico (ICCAT por sus siglas en ingl¨¦s).

En cambio, un portavoz de Balfeg¨® sostiene que la empresa ¡°sinti¨® vulnerados sus derechos, no dejaron salir un barco que ten¨ªa todas las licencias de actividad¡±. La deuda ahora ascender¨ªa a 85.000 euros, asegura Margalef, quien tambi¨¦n remarca que la cofrad¨ªa present¨® una demanda civil reclamando el cobro de las tasas pendientes. ¡°Esta deuda no existe, ya que Balfeg¨® no tiene obligaci¨®n de pagar, al ser la corporaci¨®n de derecho p¨²blico de asociaci¨®n libre¡±, rebate un portavoz de la compa?¨ªa atunera. La cofrad¨ªa pide la mediaci¨®n del Ejecutivo catal¨¢n para restaurar la convivencia.