Un sistema de cuevas atrap¨® a decenas de animales en el yacimiento Batallones

Un sistema de cuevas convirti¨® el Cerro de los Batallones en una trampa mortal hace nueve millones de a?os. Eso es lo que afirma un estudio con participaci¨®n del CSIC publicado en la revista Plos One, que ha confirmado la excepcional acumulaci¨®n de f¨®siles de mam¨ªferos carn¨ªvoros en uno de los nueve yacimientos del cerro de los Batallones, en Torrej¨®n de Velasco, a pocos kil¨®metros de Madrid.

Los cient¨ªficos han reconstruido la formaci¨®n del yacimiento y la de los f¨®siles en el primer dep¨®sito, excavado en dos periodos: desde 1991 a 1993 y de 2001 a 2008, y han descartado que los animales muriesen en masa o como consecuencia de una cat¨¢strofe. La conclusi¨®n a la que han llegado es que las bestias entraban en estas cavidades en busca de alimento o agua pero luego habr¨ªan sido incapaces de encontrar la salida.

"Estos restos tienen la peculiaridad de haber sido depositados en cavidades formadas por la infiltraci¨®n de agua en un terreno arcilloso. El ambiente cerrado y protector de las cavidades habr¨ªa sido determinante para preservar los restos f¨®siles en excelente estado de conservaci¨®n

hasta nuestros d¨ªas", se?ala la coordinadora del estudio, Soledad Domingo, investigadora de la Universidad de M¨ªchigan, en Estados unidos. La escasez restos de animales herb¨ªvoros es, seg¨²n Domingo, "una evidencia de que la entrada a la cavidad era bien visible y de que s¨®lo los carn¨ªvoros se atrev¨ªan a entrar".

En el nivel inferior del primer yacimiento los paleont¨®logos han encontrado m¨¢s de 80 ejemplares de 10 especies de carn¨ªvoros, como tigres dientes de sable y hienas. Los datos geol¨®gicos del yacimiento, la edad de los restos as¨ª como su distribuci¨®n en el lugar y las marcas en los huesos han aportado pistas a los expertos, que han sido capaces de proponer un escenario de formaci¨®n del yacimiento que tiene en cuenta las caracter¨ªsticas de la acumulaci¨®n de f¨®siles.

El ssitema de yacimientos del Cerro de Batallones fue descubierto en 1991 durante unas prospecciones en busca de mineral. Actualmente est¨¢ considerado una joya mundial del registro f¨®sil de mam¨ªferos del Mioceno Superior (que abarca el periodo comprendido desde hace 11,5 hasta hace 5,3 millones de a?os).

Declarado Bien de Inter¨¦s Cultural en 2001, los nueve yacimientos que alberga est¨¢n ayudando a los paleont¨®logos a reconstruir la diversidad de la fauna que poblaba la cuenca de Madrid hace nueve millones de a?os. "Las excavaciones nos est¨¢n aportando informaci¨®n excepcional sobre especies de mam¨ªferos que apenas se conoc¨ªan previamente en el registro f¨®sil mundial", ha subrayado Jorge Morales, investigador del CSIC en el Museo Nacional de Ciencias Naturales y director de las excavaciones en Torrej¨®n de Velasco.