Europa investiga la contaminaci¨®n de las minas de Iberpotash en el Bages

La direcci¨®n general de Medio Ambiente de la Comisi¨®n Europea ha iniciado una investigaci¨®n sobre las minas de potasa de S¨²ria y Sallent (Bages), que explota la compa?¨ªa Iberpotash. Bruselas ha requerido informaci¨®n a los gobiernos espa?ol y catal¨¢n sobre las medidas que se han tomado para resta?ar los efectos producidos durante d¨¦cadas por la extracci¨®n, pero tambi¨¦n sobre otros temas vinculados a la propia explotaci¨®n de la mina, una vez que la compa?¨ªa, propiedad del gigante israel¨ª ICL, ha puesto en marcha un plan de inversiones para incrementar la extracci¨®n en Sallent, cerrar S¨²ria y construir una f¨¢brica de sal.

El Departamento de Territorio y Sostenibilidad de la Generalitat, encargado de la materia medioambiental, admiti¨® a este diario la petici¨®n de esa informaci¨®n, de la que tambi¨¦n es consciente Iberpotash. La otra consejer¨ªa afectada por la demanda de documentos, Empresa y Empleo, que ha centralizado todos los procedimientos administrativos vinculados a la compa?¨ªa minera, mantiene desde hace semanas un mutismo absoluto sobre el tema.

La apertura de la investigaci¨®n responde a la denuncia cursada por una persona o empresa que ha solicitado mantener su identidad en el anonimato. Un portavoz de UE asegur¨® que el expediente lleva d¨ªas abierto y que la Generalitat ya habr¨ªa remitido a la Comisi¨®n Europea la documentaci¨®n requerida, que ha empezado a ser analizada. Otras fuentes consultadas explican que la investigaci¨®n podr¨ªa estar vinculada con las inversiones que ha tenido que realizar la Generalitat durante a?os para paliar los efectos de los c¨²mulos de restos salinos generados en el Bages, que han salinizado el subsuelo y el agua del r¨ªo Llobregat.

Territorio y Sostenibilidad admite la exigencia de documentaci¨®n

Un documento de la Agencia Catalana del Agua (ACA) elaborado en 2009 cifraba en alrededor de 300 millones de euros el coste de las actuaciones realizadas y pendientes para ¡°minimizar¡± ese impacto en la comarca del Bages y en las aguas superficiales y subterr¨¢neas de la cuenca del r¨ªo. Fuentes de Territorio aseguraron que esas obras afectaban a otros impactos ambientales, m¨¢s all¨¢ de los producidos por Iberpotash, una versi¨®n similar a la defendida por la empresa.

Entre otras actuaciones, se invirtieron m¨¢s de 122 millones de euros para implementar un sistema de membranas ¡ªpor electrodi¨¢lisis reversibles¡ª para reducir los niveles salinos del agua en las estaciones de tratamiento de Abrera y Sant Joan Desp¨ª. De las nueve actuaciones enumeradas en ese documento, solo est¨¢ pendiente la ampliaci¨®n de un colector de salmorras entre Cardona, Balsareny y Abrera. Otro ya fue construido pero la compa?¨ªa asegura que fue sufragado con los fondos que pagan todas las empresas que lo utilizan y defiende que ha pagado de su bolsillo las actuaciones vinculadas directamente a sus minas. Un informe posterior al de la ACA, encargado por la competencia de Iberpotash y elaborado por el ambientalista Ramon Folch, cifra los costes asumidos con fondos p¨²blicos en 200 millones de euros.

La investigaci¨®n abierta por la UE se avanza a la demandada por Sebasti¨¤ Estrad¨¦, el vecino de noventa a?os de Sallent que la semana pasada anunci¨® una denuncia similar ante la UE por la inacci¨®n de la Generalitat en el control de los dep¨®sitos salinos generados por Iberpotash.

Una sentencia del Tribunal Superior de Justicia de Catalu?a de 2011 le obligaba a solicitar el plan de restauraci¨®n para la escombrera del Cogull¨®, donde se almacenan 37 millones de toneladas de restos salinos que acaban afectando a la salinizaci¨®n del terreno y de las aguas del Llobregat. El informe que ahora prepara la UE ¡°no se limita a la restauraci¨®n del medio ambiente, ya que tambi¨¦n cubre la actividad de la explotaci¨®n de la mina¡±, inform¨® el portavoz comunitario.

Los planes de Iberpotash, que prev¨¦ invertir 200 millones de euros para elevar la producci¨®n de potasa en el Bages y aprovechar los residuos salinos para convertirlos en sal de uso industrial, se enfrentan a una carrera de obst¨¢culos.

La firma quiere aumentar las extracciones en Sallent, cerrar S¨²ria y construir una f¨¢brica de sal

Las plataformas ecologistas de la comarca del Bages y la CUP han denunciado el inicio de las obras necesarias sin tener la planificaci¨®n aprobada, un hecho que ya oblig¨® a Territorio a paralizar las obras de un t¨²nel de 4,7 kil¨®metros iniciado en S¨²ria para conectar con la mina de Cabanasses y que permitir¨¢ elevar la velocidad de extracci¨®n y, por tanto, la acumulaci¨®n de residuos.

Por cada tonelada de potasa conseguida se producen tres de desechos. Las obras fueron reiniciadas tras el pl¨¢cet al ordenamiento urban¨ªstico por parte del Ayuntamiento de S¨²ria.

Pero la oposici¨®n de las organizaciones ecologistas no es la ¨²nica que intenta frenar los planes de la compa?¨ªa de matriz israel¨ª. Tambi¨¦n han mostrado su oposici¨®n el resto de competidores salineros, agrupados en la patronal Asafal, en la que Iberpotash se ha quedado aislada. La Asociaci¨®n Ib¨¦rica de Fabricantes de Sal denunci¨® en diciembre a Iberpotash ante la Comisi¨®n Nacional de la Competencia por ¡°posibles incumplimientos en materia de miner¨ªa, medio ambiente y urbanismo¡±.

Una denuncia muy en la l¨ªnea del informe Folch, que advert¨ªa que las inversiones realizadas por la ACA para minimizar los efectos de la actividad de Iberpotash podr¨ªan suponer un caso de ¡°dumping social¡± [cuando se consigue un producto a bajo precio por ser poco riguroso en la aplicaci¨®n de la legislaci¨®n laboral]. Iberpotash argumenta que la oposici¨®n de sus rivales industriales obedece al temor por la puesta en marcha de la mayor f¨¢brica de sal vacuum que se instalar¨¢ en Espa?a.

Con las pesquisas iniciadas por su direcci¨®n general de Medio Ambiente la Comisi¨®n Europea deber¨¢ determinar si abre un proceso de infracci¨®n a Espa?a. A partir de ah¨ª, el caso podr¨ªa llegar al Tribunal de la Uni¨®n Europea, que podr¨ªa llegar a determinar sanciones.