Demetrio del Val, pasi¨®n por los veh¨ªculos antiguos

Solo Fidel Castro impidi¨® a Demetrio del Val cruzar su pa¨ªs en su camino hacia el r¨¦cord mundial de distancia para coches antiguos. Una marca que, a bordo de un Hispano de 1906, logr¨® a finales de los cincuenta despu¨¦s de atravesar Argentina, Bolivia, Per¨², Ecuador, Colombia y Venezuela. Poco despu¨¦s, con un Fiat 1906, recorri¨® 40 Estados norteamericanos en dos meses, con salida y llegada en Nueva York. A ra¨ªz de esa haza?a, le nombraron Honorary Cityzen y en Texas le distinguieron como Ciudadano Honorario de la ciudad.

Demetrio del Val Payer fue un aut¨¦ntico rom¨¢ntico de los coches antiguos, una pasi¨®n que le llev¨® a crear una colecci¨®n ¨²nica en su pueblo adoptivo, And¨²jar (Ja¨¦n), donde se instal¨® hace casi medio siglo y donde falleci¨® el mi¨¦rcoles. Nacido en Madrid en 1931, est¨¢ considerado como uno de los pioneros del coleccionismo de coches en Espa?a, junto a Gregorio Prendes y M¨¢ximo Casarrubios, del Real Autom¨®vil Club. El Museo de Veh¨ªculos Hist¨®ricos Hermanos Del Val alberga en And¨²jar a una treintena de piezas hist¨®ricas ¨²nicas.

Formado en Barcelona como oficial de Marina, Demetrio del Val se consagr¨® desde peque?o al mundo del motor en el que destac¨® por sus innovaciones y t¨ªtulos en sidecar, sus r¨¦cords al recorrer Latinoam¨¦rica o EE UU en coches de ¨¦poca y su introducci¨®n de los karts en Espa?a. Formando equipo con su hermano Carlos, Demetrio debut¨® con honores en el Campeonato de Espa?a de Motocicleta con Sidecar, haci¨¦ndose con el t¨ªtulo en 1956 y 1957. Para entonces ya hab¨ªa cubierto la ruta Madrid-Lyon con un Renault Tonneau monocil¨ªndrico de 1902.

¡°Nosotros somos ingenieros sin t¨ªtulo¡±, comentaba hace a?os Demetrio del Val a este peri¨®dico, mientras recordaba c¨®mo a los 14 a?os ya fue capaz de fabricar su propio prototipo. Entre sus piezas de museo destacan el Delaunay Belleville, quiz¨¢ el coche de mayor valor hist¨®rico y que perteneci¨® al zar Nicol¨¢s II de Rusia, que lo tuvo en Par¨ªs a principios del siglo XX; el Panhard-Levassor, en perfecto estado de conservaci¨®n gracias a que estuvo escondido en una casa se?orial durante la Guerra Civil para evitar su destrucci¨®n; el Oldsmobile, un coche de caballos que fue el primero fabricado en serie en el mundo; el Beb¨¦ Peugeot de 1913, el primero precedente de los utilitarios de hoy en d¨ªa; o el Bugatti T30, sin duda el m¨¢s valioso y que lleg¨® a correr el Rally de Montecarlo en 1976.

Pero Demetrio del Val, que recibi¨® la Medalla de Oro de And¨²jar en 1995, era tambi¨¦n un conocido hostelero. El establecimiento que fund¨® junto a su hermano, Hotel del Val, es una referencia para todos los amantes de las monter¨ªas en Sierra Morena, por estar ubicado en el punto de partida de carretera de acceso al parque natural de la Sierra de And¨²jar. Por all¨ª han pasado visitantes ilustres y conocidos pol¨ªticos, empresarios o banqueros. Y all¨ª se celebr¨® el pol¨¦mico encuentro entre el juez Baltasar Garz¨®n y el exministro Mariano Fern¨¢ndez Bermejo, una cena previa a la c¨¦lebre monter¨ªa que ambos compartieron en la sierra de Ja¨¦n.