¡°El f¨¢rmaco tratar¨ªa a los pacientes que hoy se mueren¡±

Laureano Sim¨®n es el fundador de Oncomatrix, una empresa farmac¨¦utica con base en el Parque Tecnol¨®gico de Bizkaia que, a pesar de contar solo con 12 empleados, est¨¢ en la vanguardia de la investigaci¨®n de medicamentos contra el c¨¢ncer. La compa?¨ªa comercializ¨® el pasado marzo un m¨¦todo de diagn¨®stico de c¨¢ncer de mama que cuesta 18 euros y permite averiguar en las primeras pruebas si el tumor ha desarrollado met¨¢stasis - es decir, si el c¨¢ncer se ha extendido -. El proyecto fue realizado con una inversi¨®n de cuatro millones de euros.

La empresa tambi¨¦n est¨¢ trabajando en tratamientos para el c¨¢ncer que resulten menos da?inos que la quimioterapia, con un presupuesto de 20 millones de euros hasta 2016 y ayudas p¨²blicas de los Gobiernos vasco y espa?ol, la Diputaci¨®n de Bizkaia, y socios privados. El equipo que lo lleva se especializa en prote¨ªnas de varios tipos, como lo son los anticuerpos, que nos defienden de agentes externos.?

Pregunta: ?Usted se considera m¨¢s empresario, o m¨¢s cient¨ªfico?

Respuesta: Yo soy cient¨ªfico de vocaci¨®n y empresario de profesi¨®n (sonr¨ªe). Mi trabajo es ser empresario, y lo que hago es rodearme de cient¨ªficos mucho m¨¢s listos que yo. Son personas cuya vocaci¨®n b¨¢sica no es que lo que investiguen termine en un art¨ªculo brillante, que eso tambi¨¦n, pero fundamentalmente que sea utilizable en un hospital de forma rutinaria.

P: ?En qu¨¦ consiste el proyecto actual?

"Solo atacamos las c¨¦lulas que queremos, las que rodean el tumor, y existe esa toxicidad tremenda que produce la quimioterapia."

R: Estamos desarrollando tratamientos personalizados para atacar los tumores cuando alcanzan un grado muy invasivo; cuando ya hay met¨¢stasis o cuando sabemos que va a haberla. Esos tumores que ahora mismo son muy dif¨ªciles de tratar con los medicamentos que existen. Nosotros no atacamos las c¨¦lulas del tumor, sino las que lo rodean y facilitan que este invada los tejidos adyacentes. Es como atacar a la caballer¨ªa que va abri¨¦ndole el camino al c¨¢ncer: solo atacamos las c¨¦lulas que queremos, las que rodean al tumor. No hay efectos secundarios ni esa toxicidad de los pacientes que reciben quimioterapia.

P. ?Cu¨¢ndo estar¨¢ listo para comercializarse?

R: El medicamento ya est¨¢ desarrollado, y al probarlo en animales hemos visto que es eficaz. Seguiremos perfeccion¨¢ndolo durante el pr¨®ximo a?o y medio, y entonces entraremos en la fase cl¨ªnica de pruebas. Es decir, empezaremos a administrar el tratamiento a personas que ya sufren la enfermedad y que normalmente son pacientes que no han respondido a otros tratamientos. Es un proceso largo tardar¨¢ en llegar al paciente.

P: ?Qu¨¦ significar¨¢ para el paciente?

R: Vamos a tratar a personas que en este momento se mueren. Queremos atacar dos frentes fundamentales. Primero, el c¨¢ncer de p¨¢ncreas. Los pacientes diagnosticados tienen muy poca esperanza de vida; es terriblemente agresivo y mortal. Segundo, los tumores de mama que se conviertan en invasivos. Aunque se diagnostica cada vez en estadios m¨¢s tempranos, en algunos casos el tumor hace met¨¢stasis y es letal.

"Hemos probado el tratamiento con animales, y est¨¢ teniendo ¨¦xito."

P: Digamos que cubrir¨ªan los huecos que dejan la quimioterapia y otros tratamientos.

R: Eso es, eso es.

P: ?C¨®mo funciona el m¨¦todo de diagn¨®stico de c¨¢ncer de mama que comercializaron en marzo?

R: Podemos saber si las pacientes analizadas con una simple biopsia tienen un tumor localizado, o si va a invadir o ya lo ha hecho. Para diagnosticar, el m¨¦dico?hace cortes muy peque?itos y los pone en un portaobjetos de microscopio. Eso lo ti?e con anticuerpos de distintas aplicaciones, que le dan informaci¨®n al pat¨®logo sobre el tumor. Nuestro producto es un anticuerpo m¨¢s, pero muy espec¨ªfico para diagnosticar la met¨¢stasis.

P: ?Cu¨¢ndo se desarroll¨®?

R: Empezamos en 2002, en una empresa llamada Progenika [fundada tambi¨¦n por Laureano Sim¨®n y vendida a otra compa?¨ªa hace dos a?os]. En 2009 la empresa licenci¨® la propiedad intelectual de este tratamiento a Oncomatrix, y hemos seguido buscando aplicaciones que puedan resultar ¨²tiles.

P: ?Y sale barato?

R: El test cuesta 18 euros. La investigaci¨®n fue sofisticada, pero el test se puede llevar a cabo en cualquier hospital de tama?o mediano. Est¨¢ siendo muy bien recibido en hospitales espa?oles, y tambi¨¦n en Dinamarca y algunos centros de EE UU. La adaptaci¨®n al mercado est¨¢ siendo m¨¢s r¨¢pida de lo que esper¨¢bamos.