M¨¢s hierro en la historia de Bizkaia

Javier Franco y su equipo han conseguido aquello a lo que aspira todo arque¨®logo: ¡°poder escribir una paginita de la historia¡±, en este caso, del Pa¨ªs Vasco. Desde septiembre de 2012, en dos campa?as, y hasta el pasado 1 de agosto han estado excavando un horno de fundici¨®n de hierro (ferrer¨ªa) del siglo XI, en plena Edad Oscura. Est¨¢ en Pe?as Negras, cerca del pueblo minero de la Arboleda, al oeste de Bilbao. El descubrimiento es un hito en el estudio de la miner¨ªa vizca¨ªna: la forma c¨®nica del horno es in¨¦dita y alumbra una tecnolog¨ªa que no est¨¢ documentada.

Es parte de un proyecto a largo plazo en marcha desde 2003, a?o en que Franco y su equipo documentaron 170 escoriales, dep¨®sitos de metal de antiguos talleres, en la provincia. Eligieron dos puntos de prospecci¨®n: Calleja Verde, donde hallaron dos ferrer¨ªas, y Pe?as Negras.

La excavaci¨®n mide aproximadamente 18 metros cuadrados y en el centro est¨¢ la haizeola, un horno que solamente a base de m¨²sculo humano extra¨ªa el hierro del mineral, en este caso vena o hematites roja blanda (bajo en arcilla y con m¨¢s del 65% de hierro). Hasta la explanada hay 200 metros de cuesta donde hace novecientos a?os estuvo la mina que aliment¨® el horno y un bosque de robles que lo abasteci¨® de combustible.

La forma c¨®nica, que comparte con otra ferrer¨ªa cercana, es distinta a la de los hornos europeos de la ¨¦poca

De este tipo de ferrer¨ªas solo existen tres ejemplares en Bizkaia, los tres en este mismo valle. El m¨¢s antiguo data del siglo IV, en ¨¦poca romana, y el m¨¢s moderno de mil a?os despu¨¦s. En medio est¨¢ el reci¨¦n descubierto. A pesar de su largo recorrido esta tecnolog¨ªa es todav¨ªa un misterio, explica Xabier Alberdi, responsable t¨¦cnico. En ninguna reproducci¨®n moderna han conseguido todav¨ªa sacar un tocho de hierro limpio.

La t¨¦cnica utilizada se perdi¨® al pasar de padres a hijos, sin quedar documentada en ning¨²n sitio. Fue gradualmente sustituida por ferrer¨ªas hidr¨¢ulicas, que utilizaban la fuerza de un r¨ªo para mover los fuelles y est¨¢n documentadas en la provincia a partir del siglo XIV. Es muy dif¨ªcil saber por cu¨¢nto tiempo coexistieron las dos tecnolog¨ªas, indica Alberdi, pero el solapamiento probablemente dur¨® siglos. De la gente que vivi¨® de este horno en la ¨¦poca saben muy poco: no se conocen pueblos del siglo XI en la comarca porque no se han hecho las excavaciones pertinentes.

Con este proyecto, financiado por la Diputaci¨®n de Bizkaia y el Ayuntamiento de Ortuella. Mientras trabaja en el Museo de la Miner¨ªa de Gallarta, Franco est¨¢ preparando su tesis doctoral y la presentar¨¢ el a?o que viene en la Universidad del Pa¨ªs Vasco. En el curr¨ªculum escolar de Ortuella se va a incluir la historia del trabajo del hierro en la zona. ¡°En Muskiz¡±, otra poblaci¨®n cercana, ¡°tienen dos hornos y los ni?os de 1? de la ESO ya los est¨¢n estudiando.¡± Esto es lo que m¨¢s orgullo le produce.

Varios arque¨®logos se pasean alrededor de la excavaci¨®n, debatiendo teor¨ªas. La dataci¨®n del taller la han averiguado por la prueba de carbono 14. Debido a la cantidad de escorias alrededor ¡ªbasta con fijarse en la hierba y se pueden extraer de la superficie con la mano¡ª, el director de la excavaci¨®n cree que estuvo ¡°muchos a?os¡± en funcionamiento. Otra pista es que la parte interior del horno, de arcilla, fue reconstruida hasta cuatro veces para seguir utiliz¨¢ndolo.

Otros aspectos son mucho m¨¢s dif¨ªciles de averiguar a simple vista. La forma del horno, de vaso, es distinta a la de muchos otros de la misma ¨¦poca hallados por Europa. ¡°Estamos habituados a imaginarnos las ferrer¨ªas en forma de cono en las que se fund¨ªa el hierro en la parte de abajo¡±, explica Franco. En este horno abierto por arriba, de dise?o desconocido, ¡ªcomo el de Calleja Verde¡ª, el mineral se fundir¨ªa encima. Las alturas de los muros o la forma ovalada de la zanja donde se depositaba la le?a tambi¨¦n son interrogantes que esperan descifrar.

Cubrieron la excavaci¨®n la semana pasada y las muestras han sido depositadas en el Museo Arqueol¨®gico en Bilbao. En octubre habr¨¢ una exposici¨®n temporal en Portugalete, y en noviembre otra en Ortuella. Bizkaia tiene hierro en su ADN. Cuanto m¨¢s se excava en la provincia m¨¢s claro queda que la industria fue mucho m¨¢s ¡°abundante y habitual¡± a lo largo de los siglos de lo que se pensaba al principio, zanja Franco.