La astronom¨ªa aterriza en Barcelona

A trav¨¦s del telescopio se distingue una estrella. De repente desaparece, solo para volver a estar ah¨ª unos momentos despu¨¦s. ?Qu¨¦ ha sido eso? Lo m¨¢s probable es que un asteroide que la lente no ha podido percibir haya cruzado por delante, ocultando la luz del astro durante unos instantes. Con este ejemplo explica Carles Schnabel, de la Agrupaci¨®n Astron¨®mica de Sabadell, la ocultaci¨®n de astros. Otro ser¨ªa un eclipse.

La importancia de las ocultaciones no se limita a la anotaci¨®n del parpadeo de una estrella. A partir de su an¨¢lisis podemos saber mucho sobre los dos cuerpos celestes: su forma, velocidad y posici¨®n. Incluso permite crear hip¨®tesis sobre su composici¨®n. ¡°Las estrellas son gigantes, pero est¨¢n tan lejos que son puntos casi matem¨¢ticos. Esta es nuestra ¨²nica forma de saber c¨®mo son f¨ªsicamente. Por eso decimos que las ocultaciones, m¨¢s que un fen¨®meno, son una t¨¦cnica de observaci¨®n¡±, explica.

Sin embargo, a pesar de que las ocultaciones no son sucesos extra?os, s¨ª que lo son de captar. ¡°Debe de haber una alineaci¨®n perfecta entre la estrella, el asteroide y t¨²¡±, aclara Schnabel. Es por ello que los aficionados son clave en este tipo de observaciones, frecuentes en el universo pero dif¨ªciles de captar, ya que pueden ¡°producirse en cualquier punto del cielo¡±. El n¨²mero y la movilidad de sus equipos port¨¢tiles son lo que les da ventaja frente a los grandes observatorios.

CosmoCaixa acoge este fin de semana el 32? Simposio Europeo sobre Ocultaci¨®n (ESOP, en sus siglas en ingl¨¦s), donde aficionados y profesionales de toda Europa se dan la mano para buscar mejoras en los sistemas de observaciones. Es la segunda vez que esta cita anual, que cambia cada a?o de localizaci¨®n y de la que Schnabel es uno de los responsables en esta ocasi¨®n, llega a Espa?a. ¡°Es una de las ediciones m¨¢s nutridas¡±, cuenta Schnabel, al repasar la lista con m¨¢s de 60 adscritos.

A pesar de que el simposio, que termina el domingo, est¨¢ dedicado especialmente a los expertos de la disciplina, esta noche CosmoCaixa organiza una observaci¨®n p¨²blica en la que se puede conocer de primera mano el instrumental que se utiliza para grabar las ocultaciones y espiar a las estrellas.